Ningún otro órgano en el cuerpo tiene un impacto tan directo en todos los demás órganos como el corazón. El trabajo del corazón es bombear sangre, con su oxígeno y nutrientes vivificantes, a todos los tejidos del cuerpo. Si esta bomba falla, los órganos vitales como el cerebro y los riñones sufren. Y si el corazón deja de funcionar por completo, la muerte ocurre en cuestión de minutos. La vida misma es completamente dependiente del funcionamiento eficiente del corazón.
Esto es lo que hace que la enfermedad cardíaca sea un asunto tan serio.
La enfermedad cardíaca viene en muchas variedades. Algunas enfermedades del corazón afectan el músculo cardíaco, otras afectan las válvulas del corazón, algunas afectan el sistema eléctrico del corazón y otras afectan las arterias coronarias. Estos diferentes tipos de enfermedades del corazón pueden afectar el corazón de varias maneras.
Pero el problema final con todas las variedades de enfermedades del corazón es que, de una forma u otra, pueden interrumpir la acción vital de bombeo del corazón.
Aquí hay una encuesta de enfermedades del corazón en sus diferentes formas. Al seguir los enlaces de esta página, puede profundizar tanto como lo desee para conocer los principales tipos de enfermedades del corazón. Esta encuesta se divide en tres partes principales:
- Parte 1 - Cómo funciona el corazón - Una breve introducción sobre la anatomía y la función del corazón.
- Parte 2 - Enfermedad cardíaca en profundidad : una introducción a las principales formas de enfermedad cardiovascular, con muchos enlaces a una cobertura en profundidad.
- Parte 3 - Cómo prevenir la enfermedad cardíaca : qué puede hacer para ayudar a prevenir enfermedades cardíacas.
PARTE 1 - El corazón normal
El corazón es fundamentalmente una bomba poderosa e incansable. Consiste en cámaras musculares que se contraen para empujar la sangre a través del sistema vascular y una serie de válvulas que mantienen la sangre moviéndose eficientemente, y en la dirección correcta.
Lea sobre las cámaras y válvulas del corazón .
¿Por qué el corazón sigue latiendo? ¿Y cómo "sabe" cuándo y qué tan rápido, para vencer? La respuesta es: el corazón tiene un sistema eléctrico autorregulador que determina la frecuencia cardíaca y que coordina el latido secuencial de las diversas cámaras cardíacas. Lea sobre el sistema eléctrico cardíaco .
Para hacer todo este trabajo muscular durante todo el día, el corazón necesita un suministro grande y continuo de sangre rica en oxígeno. Las arterias coronarias son los vasos que suministran esta sangre al músculo cardíaco. Son críticamente importantes para el corazón y la vida. Lea sobre las arterias coronarias .
PARTE 2 - Enfermedad cardíaca en profundidad
La función normal del corazón y el sistema vascular puede verse afectada por una gran variedad de condiciones. En esta encuesta, dividiremos los diversos tipos de enfermedad cardiovascular en varias categorías grandes: enfermedad de la arteria coronaria y ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca, enfermedad de las válvulas cardíacas, arritmias cardíacas y trastornos vasculares.
Enfermedad de las arterias coronarias y ataques cardíacos
La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) es muy común en las sociedades occidentales y es una de las principales causas de muerte y discapacidad. En CAD, se forman placas ateroscleróticas en el revestimiento de las arterias coronarias.
Aquí hay una breve descripción de la enfermedad arterial coronaria .
Las placas de las arterias coronarias causan dos tipos principales de problemas. Primero, si las placas se vuelven lo suficientemente grandes, pueden comenzar a obstruir el flujo de sangre a través de las arterias. Durante períodos de tiempo en que el músculo cardíaco que suministra la arteria dañada necesita mucho flujo sanguíneo (como durante períodos de estrés o ejercicio), el músculo puede volverse isquémico o carecer de oxígeno. La isquemia hace que el músculo cardíaco funcione de manera menos eficiente y puede producir una forma molesta de molestia en el pecho conocida como angina . Los médicos a menudo recomiendan cateterismos cardíacos para las personas que tienen sospecha de CAD, específicamente para buscar estas placas obstructivas.
Si se encuentra, las placas a menudo se tratan con angioplastia y colocación de stent . Sin embargo, la evidencia actual sugiere que la mayoría de las personas con placas "significativas" pueden tener el mismo beneficio si son tratadas con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Aquí hay más información sobre el tratamiento de la enfermedad arterial coronaria .
En segundo lugar, las placas de las arterias coronarias están sujetas a una ruptura repentina. Una placa rota a menudo estimula el mecanismo de coagulación de la sangre , produciendo un coágulo que puede producir obstrucción repentina en la arteria. La obstrucción repentina de una arteria coronaria causada por una placa rota se conoce como síndrome coronario agudo (SCA) . ACS es siempre una emergencia médica.
Si la obstrucción causada por una placa rota es solo parcial o transitoria, puede producir episodios de angina inestable . Si la obstrucción es parcial pero más grave, puede producir un tipo de ataque cardíaco conocido como infarto de miocardio sin elevación del segmento ST ( NSTEMI ). (Se diagnostica un ataque al corazón si al menos parte del músculo cardíaco suministrado por la arteria dañada muere). Si la obstrucción es completa, puede producir un tipo de infarto de miocardio más severo conocido como infarto de miocardio con elevación del segmento ST ( STEMI ) . Aquí hay una descripción más detallada de los ataques cardíacos .
Todas las formas de SCA requieren tratamiento médico inmediato para aliviar la obstrucción en la arteria coronaria y aliviar el estrés en el músculo cardíaco en riesgo. Una vez que el episodio agudo ha sido tratado, la terapia a largo plazo, tanto con medicamentos como con una optimización agresiva del estilo de vida, es esencial para reducir las probabilidades de tener más episodios de SCA. Lea sobre el tratamiento de un ataque cardíaco agudo . Lea sobre el tratamiento a largo plazo después de ACS .
Debido a que ACS puede producir daño cardíaco permanente o la muerte, y debido a que el tratamiento inmediato puede prevenir estos resultados desastrosos, es importante reconocer los síntomas y actuar rápidamente si cree que puede tener un problema cardíaco. Lea sobre los signos de SCA y los ataques cardíacos , y qué hacer si cree que puede estar teniendo un ataque cardíaco .
Insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca es un resultado final muy común de muchos tipos diferentes de enfermedades del corazón. En la insuficiencia cardíaca, el daño cardíaco de una forma u otra deja al corazón incapaz de realizar todo el trabajo que debe para satisfacer las necesidades del cuerpo. Numerosos síntomas pueden resultar; cierto grado de discapacidad es común, como lo es la muerte prematura. Sin embargo, el tratamiento de la insuficiencia cardíaca ha avanzado significativamente en las últimas décadas, y muchas personas con insuficiencia cardíaca ahora pueden vivir bastante bien durante muchos años.
Los síntomas más destacados de insuficiencia cardíaca son disnea , fatigabilidad fácil y síntomas de arritmias cardíacas (desde palpitaciones hasta muerte súbita), pero también pueden aparecer otros síntomas. Lea sobre los síntomas de la insuficiencia cardíaca . En muchas personas con insuficiencia cardíaca, la disnea es, con mucho, el síntoma más prominente. A menudo se dice que estas personas tienen insuficiencia cardíaca congestiva .
Hay varios "tipos" de insuficiencia cardíaca. Las más prominentes son la miocardiopatía dilatada, la miocardiopatía hipertrófica y la insuficiencia cardíaca diastólica.
La forma más común de insuficiencia cardíaca es la miocardiopatía dilatada , que se caracteriza por un agrandamiento prominente del ventrículo izquierdo. La razón por la cual la miocardiopatía dilatada es común es que es el resultado final típico de muchos, muchos tipos de enfermedades del corazón. Lea sobre las causas de la miocardiopatía dilatada . El tratamiento de la miocardiopatía dilatada ha avanzado enormemente en los últimos años, y con la terapia agresiva, las personas con esta afección viven hoy mucho más tiempo y con menos síntomas de lo que lo hubieran estado hace poco. Lea sobre el tratamiento de la miocardiopatía dilatada .
La miocardiopatía hipertrófica es un trastorno genético del corazón que produce un engrosamiento (hipertrofia) del músculo cardíaco. Puede producir varios tipos de problemas cardíacos, incluida la insuficiencia cardíaca. La gravedad de la miocardiopatía hipertrófica varía tremendamente de persona a persona y está relacionada con la variante genética específica (de la que hay muchas) que la está produciendo. Su tratamiento puede ser bastante complejo, y la mayoría de las personas con miocardiopatía hipertrófica deben ser seguidas regularmente por un cardiólogo. Una pregunta común que surge en los jóvenes con esta afección es si se les debe permitir participar en deportes, porque la muerte súbita durante el esfuerzo es una posibilidad significativa en algunos. Lea sobre recomendaciones de ejercicios con cardiomiopatía hipertrófica .
En la insuficiencia cardíaca diastólica , mientras que la capacidad del músculo cardíaco para bombear sangre se mantiene normal, el músculo cardíaco se vuelve excesivamente "rígido" (una afección llamada disfunción diastólica). Esta rigidez eleva las presiones cardíacas, lo que provoca congestión pulmonar y disnea, que a menudo puede llegar a ser bastante grave. La insuficiencia cardíaca diastólica se trata médicamente. Parte de este tratamiento médico es controlar agresivamente la hipertensión y la diabetes, si estos trastornos están presentes.
Enfermedad de la válvula cardíaca
Las cuatro válvulas cardíacas (tricúspide, pulmonar, mitral y aórtica) desempeñan un papel crítico en la función cardíaca. Aseguran que cuando el corazón late, la sangre se mueve libremente a través de las cámaras cardíacas y fluye en la dirección correcta.
En general, la enfermedad de la válvula cardíaca produce dos tipos generales de problemas. O bien la válvula queda parcialmente obstruida, lo que impide el flujo sanguíneo (una afección llamada estenosis ); o la válvula se daña, permitiendo que la sangre fluya en la dirección incorrecta cuando el músculo cardíaco se contrae (una condición llamada regurgitación ). En cualquier caso, si la enfermedad valvular se vuelve severa, se puede producir insuficiencia cardíaca, con todas sus consecuencias: disnea, debilidad y edema. Además, la enfermedad valvular a menudo produce arritmias cardíacas, especialmente fibrilación auricular.
La enfermedad de la válvula cardíaca tiene muchas causas. Si bien puede ser el resultado de endocarditis infecciosa o enfermedad cardíaca reumática , la cardiopatía valvular es más comúnmente causada por dilatación cardíaca (o remodelación cardíaca ), depósitos de calcio en las válvulas que pueden ocurrir con el envejecimiento y problemas cardíacos congénitos.
Cualquiera de las cuatro válvulas cardíacas puede desarrollar estenosis o regurgitación. La estenosis pulmonar es el problema congénito de la válvula cardíaca más común. Entre los adultos, los tipos más comunes de valvulopatía significativa son la estenosis aórtica , la regurgitación aórtica , la estenosis mitral y la regurgitación mitral . El problema de las válvulas cardíacas más comúnmente diagnosticado en los adultos es el prolapso de la válvula mitral (MVP) , pero la gran mayoría de las personas que son diagnosticadas con el MVP tienen una forma muy leve que nunca causará problemas cardíacos significativos.
Arritmia cardíaca
Las arritmias cardíacas son trastornos del sistema eléctrico del corazón. El sistema eléctrico del corazón es responsable de establecer la frecuencia cardíaca (qué tan rápido late el corazón) y de coordinar la contracción organizada y secuencial del músculo cardíaco en las aurículas y los ventrículos.
Los trastornos del sistema eléctrico del corazón generalmente tienden a producir frecuencias cardíacas demasiado lentas (las bradicardias) o frecuencias cardíacas demasiado rápidas (las taquicardias ). Con arritmias cardíacas lentas o rápidas, la secuencia normal de la contracción del músculo cardíaco también puede verse afectada.
Si bien muchas personas con arritmias cardíacas no tienen ningún síntoma, cualquier tipo de arritmia tiene el potencial de producir palpitaciones , debilidad o aturdimiento . Algunas arritmias cardíacas pueden producir síntomas más peligrosos, como el síncope , y algunas pueden producir muerte súbita. Cualquiera que tenga síntomas sugestivos de una arritmia cardíaca debe someterse a una evaluación para determinar si existe una arritmia y, de ser así, qué arritmia es. Lea sobre el diagnóstico de arritmias cardíacas .
Las bradicardias: hay dos tipos generales de arritmias que producen bradicardia. El primero es un trastorno del nodo sinusal (la estructura en el corazón que origina el impulso eléctrico normal del corazón). Esto se llama bradicardia sinusal . Las personas que están experimentando síntomas causados por la bradicardia sinusal a menudo se dice que tienen el síndrome del seno enfermo . El segundo tipo de bradicardia es el bloqueo cardíaco , una condición que a veces se asocia con el bloqueo de rama . Si una bradicardia es persistente y produce síntomas o amenaza con empeorar, el tratamiento más efectivo es insertar un marcapasos .
Las taquicardias: las taquicardias pueden originarse en las cámaras auriculares del corazón (las taquicardias supraventriculares o TSV ) o en los ventrículos ( taquicardia ventricular o fibrilación ventricular ).
Los SVT son una gran familia de arritmias con diferentes mecanismos y diferentes tratamientos. Comúnmente producen muchos síntomas, pero en general no son potencialmente mortales. La TSV más conocida y la más consecuente es la fibrilación auricular , que es particularmente importante porque aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular. Otras variedades comunes de TSV incluyen la taquicardia por reentrada nodal AV , el síndrome de Wolff-Parkinson-White y la taquicardia sinusal inapropiada .
La taquicardia ventricular, y especialmente la fibrilación ventricular, son las causas más comunes de paro cardíaco y muerte súbita. En general, el mejor enfoque para tratar estas arritmias es identificar a las personas que están en riesgo y tomar medidas para reducir el riesgo de muerte súbita con tratamiento médico (si es posible) o insertar un desfibrilador implantable .
Latidos prematuros: además de las arritmias que producen bradicardia o taquicardia, muchas personas experimentarán latidos cardíacos prematuros ocasionales, que se originarán en las aurículas ( complejos auriculares prematuros-PAC ) o en los ventrículos ( complejos ventriculares prematuros-PVC ). Estas arritmias comúnmente producen palpitaciones, pero con raras excepciones hay otras pocas consecuencias.
Trastornos vasculares
Si bien muchos, muchos procesos de enfermedad pueden afectar los vasos sanguíneos, el término "enfermedad cardiovascular" comúnmente abarca los trastornos vasculares que están relacionados con la aterosclerosis, la hipertensión o la enfermedad cardíaca.
La aterosclerosis y la hipertensión no solo producen enfermedad de la arteria coronaria, sino también enfermedad de la arteria periférica que puede afectar a casi cualquier otra arteria en el cuerpo. Los accidentes cerebrovasculares y los ataques isquémicos transitorios (AIT) a menudo se deben a una enfermedad vascular aterosclerótica. El aneurisma aórtico , especialmente prevalente en fumadores, puede ser un problema devastador que puede provocar la ruptura y la muerte súbita. La hipertensión es un factor de riesgo importante para la disección aórtica .
La hipertensión pulmonar , presión alta en la arteria pulmonar, a menudo es causada por una enfermedad cardíaca subyacente y típicamente contribuye a una mayor enfermedad cardíaca. Además, la hipertensión pulmonar puede contribuir al desarrollo de la embolia pulmonar , que a su vez puede empeorar la hipertensión pulmonar.
PARTE 3 - Prevención de enfermedades del corazón
Las formas más comunes de enfermedad cardíaca son prevenibles en gran medida, si solo prestamos atención a nuestros factores de riesgo cardíaco, y tomamos medidas razonables para reducirlas.
Es importante hacer un balance de su propio riesgo. Idealmente, debe trabajar con su médico para realizar una evaluación de riesgos formal. Pero usted mismo puede hacer una evaluación de riesgos razonablemente precisa . Si su riesgo es bajo, ¡enhorabuena! Solo tenga en cuenta las cosas que debería estar haciendo (y no haciendo) para mantenerlo así . Por otro lado, si su riesgo cardíaco es sustancialmente elevado, tiene mucho trabajo por hacer. Aquí es cómo debe lidiar con un alto riesgo de enfermedad cardíaca .
Aquí hay información útil sobre los factores de riesgo cardíacos más importantes:
Lípidos en sangre: los niveles sanguíneos de colesterol y triglicéridos están fuertemente asociados con el riesgo cardíaco. Las pautas actuales sobre el tratamiento de los lípidos en sangre se centran en la importancia de optimizar el estilo de vida y en el uso apropiado de las estatinas .
Fumar: fumar tabaco puede ser el factor de riesgo más fuerte para la muerte temprana, ya que a menudo produce una enfermedad cardiovascular prematura y también aumenta en gran medida el riesgo de cáncer. Fumar es especialmente malo para el corazón y aumenta el riesgo cardíaco a largo y corto plazo .
Hipertensión: la presión arterial alta , el asesino silencioso, generalmente no causa síntomas hasta que no haya producido daños en el corazón, el cerebro, los riñones o alguna otra parte importante del cuerpo. Es importante que todos revisen su presión arterial periódicamente, y si se encuentra hipertensión, para asegurarse de que se trata de manera efectiva .
Obesidad: Tener sobrepeso u obesidad es malo para el corazón y el sistema cardiovascular.
Comer saludablemente: si bien el concepto de una dieta saludable para el corazón se ha vuelto controvertida en los últimos años (¿ Los huevos están ahora bien? ¿ La grasa saturada podría no ser tan mala como pensábamos?), En general, los expertos acuerdan una dieta saludable para el corazón debería parecerse.
Ejercicio: un estilo de vida sedentario es malo para el sistema cardiovascular; hacer mucho ejercicio es bueno para el corazón .
Diabetes: la diabetes es un importante factor de riesgo de enfermedad cardiovascular , y si usted tiene diabetes, debe asegurarse de hacer todo lo posible para mantenerla bajo control.
Estrés: El estrés realmente juega un rol en la salud del corazón , pero puede sorprenderle saber qué tipo de estrés está involucrado y por qué tiene el efecto que tiene. Puedes desestresarte de tu camino hacia un corazón más saludable.
Una palabra de
Las personas que se educan y toman un papel activo en la toma de decisiones clínicas tienden a tener los mejores resultados médicos. Esto es cierto para casi cualquier desorden médico; es particularmente cierto si tienes un problema cardíaco.
Hay muchos tipos diferentes de enfermedades del corazón, y todas tienen diferentes causas, severidades y tratamientos. Si tiene una enfermedad cardíaca, es probable que viva una vida más larga y más saludable si aprende todo lo que pueda sobre su problema cardíaco particular. Con ese conocimiento, podrá trabajar más estrechamente con su médico para realizar el tipo de evaluación cardíaca y adoptar los tipos de tratamientos que se adapten mejor a usted.
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