Una visión general de la fibrilación auricular
La fibrilación auricular es una de las arritmias cardíacas más comunes, y puede ser una de las más frustrantes de tratar. Si bien la fibrilación auricular no es en sí misma una amenaza para la vida, a menudo causa síntomas significativos. Peor aún, puede provocar problemas más graves, especialmente derrames cerebrales , y (en personas con enfermedades del corazón) empeoramiento de la insuficiencia cardíaca . Además, aunque hay varias opciones de tratamiento disponibles para la fibrilación auricular, a menudo no está del todo claro, incluso para los expertos en ritmo cardíaco, qué alternativa de tratamiento es la mejor y en qué circunstancias.
Si tiene fibrilación auricular, debe intentar aprender todo lo que pueda sobre esta arritmia, sus síntomas, sus causas y los tratamientos disponibles, de modo que pueda trabajar con su médico para decidir qué enfoque terapéutico es adecuado para usted.
> Mire cómo late un corazón con latidos fibrosos en comparación con un corazón normal.
¿Qué es la fibrilación auricular y por qué es tan importante?
La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco irregular y con frecuencia rápido, causado por impulsos eléctricos extremadamente rápidos y caóticos dentro de las aurículas (las dos cámaras superiores del corazón).
Este tipo de actividad eléctrica rápida y caótica en el corazón se llama "fibrilación".
Cuando las aurículas comienzan a fibrilar, pueden ocurrir tres cosas:
Primero , la frecuencia cardíaca tiende a ser rápida e irregular. El nódulo AV se bombardea con impulsos eléctricos frecuentes e irregulares provenientes de las aurículas, y hasta 200 impulsos por minuto se transmiten a los ventrículos, lo que produce un latido cardiaco rápido e irregular. El ritmo cardíaco rápido e irregular a menudo produce síntomas perturbadores.
En segundo lugar , cuando las aurículas están fibrilando, ya no se contraen de manera efectiva. Entonces la coordinación normal entre las aurículas y los ventrículos se pierde.
Como resultado, el corazón funciona de manera menos eficiente y puede comenzar a fallar.
Y tercero , debido a que las aurículas ya no se contraen de manera efectiva, después de un tiempo (generalmente después de aproximadamente 24 horas aproximadamente) pueden comenzar a formarse coágulos de sangre en las aurículas. Estos coágulos de sangre pueden eventualmente romperse y viajar a varias partes del cuerpo, como el cerebro.
Entonces, aunque la fibrilación auricular a menudo produce síntomas significativos, su verdadero significado es que lo pone en riesgo de sufrir afecciones médicas que pueden ser incapacitantes permanentes o fatales.
¿Qué causa la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular puede ser producida por varias afecciones cardíacas, que incluyen enfermedad arterial coronaria (CAD) , regurgitación mitral , hipertensión crónica, pericarditis , insuficiencia cardíaca o prácticamente cualquier otro tipo de problema cardíaco. Esta arritmia también es bastante común con el hipertiroidismo , la neumonía o la embolia pulmonar .
La ingestión de anfetaminas u otros estimulantes (como los remedios para el resfrío que contienen pseudoefedrina ) puede causar fibrilación auricular en algunas personas, así como también después de tomar tan solo una o dos bebidas alcohólicas, una condición conocida como "corazón festivo". Si bien los médicos tradicionalmente han dicho que la cafeína también causa fibrilación auricular, la evidencia reciente de estudios clínicos muestra que, en la mayoría de las personas, no es así.
Resulta que una gran proporción de personas con fibrilación auricular no tienen una razón identificable específica para ello. Se dice que tienen fibrilación auricular "idiopática". La fibrilación auricular idiopática es a menudo una condición asociada con el envejecimiento. Por ejemplo, aunque la fibrilación auricular es rara en pacientes menores de 50 años, es bastante común en personas de 80 o 90 años.
Los estudios más recientes han demostrado que, en muchos casos, la fibrilación auricular está relacionada con el estilo de vida . Por ejemplo, las personas con sobrepeso y sedentarias tienen un riesgo mucho mayor de fibrilación auricular. Además, en las personas que tienen fibrilación auricular relacionada con las elecciones de estilo de vida, se ha demostrado que un programa intensivo de modificación del estilo de vida ayuda a eliminar la arritmia.
Síntomas con fibrilación auricular
La mayoría de las personas con fibrilación auricular experimenta síntomas significativos. La arritmia tiende a ser muy notable e inquietante. Los síntomas más comunes son las palpitaciones , que generalmente se perciben como un latido cardíaco rápido e irregular, o tal vez como latidos "salteados".
Las personas con fibrilación auricular también suelen experimentar fatigabilidad, dificultad para respirar y (ocasionalmente) aturdimiento. Estos síntomas, directamente relacionados con la fibrilación auricular en sí, a menudo pueden ser particularmente inquietantes en personas que tienen disfunción diastólica o miocardiopatía hipertrófica .
Sin embargo, cada vez es más evidente que la fibrilación auricular puede ocurrir sin producir ningún síntoma. Si bien no tener síntomas generalmente es algo bueno, tener fibrilación auricular "silenciosa" puede ser peligroso, ya que a menudo produce problemas médicos ya sea que la arritmia en sí misma esté causando síntomas significativos o no.
Por ejemplo, la fibrilación auricular puede provocar una angina más frecuente o más intensa en personas que tienen CAD. La fibrilación auricular también puede producir un deterioro sustancial de la función cardíaca en personas con insuficiencia cardíaca.
De hecho, si una frecuencia cardíaca muy rápida causada por la fibrilación auricular persiste durante el tiempo suficiente (durante al menos varios meses), el músculo cardíaco puede comenzar a debilitarse y puede producirse insuficiencia cardíaca, incluso en personas cuyos corazones son por lo demás normales.
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La consecuencia más grave de la fibrilación auricular, sin embargo, es la posibilidad de un accidente cerebrovascular. La fibrilación auricular no tratada aumenta sustancialmente el riesgo de accidente cerebrovascular. Hasta el 15 por ciento de todos los accidentes cerebrovasculares se cree que es causado por la fibrilación auricular. Además, muchas personas que han sufrido accidentes cerebrovasculares sin ningún motivo aparente (los llamados accidentes cerebrovasculares criptogénicos ) tienen episodios de fibrilación auricular "silente".
Tipos de fibrilación auricular
Los médicos a menudo clasifican la fibrilación auricular en muchos tipos diferentes, y de hecho se han utilizado varios sistemas de clasificación confusos para la fibrilación auricular. Pero para ayudarlo a decidir qué tratamiento es el adecuado para usted, es útil agrupar los tipos de fibrilación auricular en solo dos tipos:
- Nuevo inicio o fibrilación auricular intermitente . Aquí, la fibrilación auricular es un problema nuevo o un problema que ocurre solo de manera intermitente. La fibrilación auricular intermitente a menudo se denomina "fibrilación auricular paroxística". Las personas en esta categoría tienen un ritmo cardíaco normal la gran mayoría de las veces, y sus episodios de fibrilación auricular tienden a ser relativamente breves y generalmente poco frecuentes.
- Fibrilación auricular crónica o persistente Aquí, la fibrilación auricular está presente todo el tiempo, o ocurre muy a menudo, de manera que los períodos de ritmo cardíaco normal son relativamente infrecuentes o de corta duración.
Diagnosticar la fibrilación auricular
El diagnóstico de fibrilación auricular suele ser sencillo. Simplemente requiere registrar un electrocardiograma (ECG) durante un episodio de fibrilación auricular. Este requisito no presenta un problema en personas con fibrilación auricular crónica o persistente, en quienes es probable que se vea la arritmia cada vez que se toma un ECG.
Sin embargo, en las personas cuya fibrilación auricular se produce de forma intermitente, se puede requerir un monitoreo ambulatorio de ECG a largo plazo para realizar el diagnóstico. La monitorización a largo plazo del ECG puede ser especialmente útil en personas que han tenido accidentes cerebrovasculares criptogénicos, ya que el tratamiento de la fibrilación auricular (si está presente) puede ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular recurrente.
Tratamiento de la fibrilación auricular
Si fuera muy fácil y muy seguro hacerlo, parece obvio que el mejor tratamiento para la fibrilación auricular sería restaurar y mantener el ritmo cardíaco normal. Desafortunadamente, en muchos casos, no es particularmente seguro ni particularmente fácil.
En muchos casos, especialmente si la fibrilación auricular ha estado presente durante semanas o meses, es extremadamente difícil mantener un ritmo normal durante más de unas pocas horas o días. Este desafortunado hecho ha requerido dos enfoques de tratamiento generales diferentes para la fibrilación auricular. El primero es el enfoque de "control del ritmo", y el segundo es el enfoque de "control de la velocidad".
El enfoque de "control del ritmo" intenta restaurar y mantener un ritmo cardíaco normal. Si bien a primera vista, sin duda, este sería el resultado más deseable, existen muchos problemas con él. El enfoque de control del ritmo tiende a ser difícil, inconveniente, poco efectivo y, a menudo, conlleva un riesgo relativamente alto de efectos adversos. Es más probable que funcione en personas con fibrilación auricular intermitente o de inicio reciente, y es mucho menos probable que sea efectiva en personas cuya arritmia es crónica o persistente. Aún así, para muchas personas con fibrilación auricular este es el camino a seguir.
El método de control del ritmo generalmente requiere el uso de medicamentos antiarrítmicos , terapia de ablación o ambos.
El enfoque de "control de velocidad" para la fibrilación auricular abandona el intento de restaurar y mantener un ritmo cardíaco normal. La fibrilación auricular se acepta como el nuevo ritmo cardíaco "normal" y el objetivo del tratamiento es controlar la frecuencia cardíaca para minimizar los síntomas causados por la fibrilación auricular. La ventaja del enfoque de control de frecuencia es que virtualmente siempre es posible controlar con éxito la frecuencia cardíaca en personas con fibrilación auricular, y hacerlo generalmente minimiza en gran medida los síntomas causados por la arritmia. Además, los tratamientos utilizados para el control de la frecuencia tienden a ser relativamente seguros y bien tolerados. Además, los estudios a largo plazo han demostrado que los resultados clínicos con el enfoque de control de la frecuencia son al menos tan favorables (y probablemente más favorables) que el enfoque de control del ritmo.
Cualquiera que sea el enfoque terapéutico elegido, una característica adicional importante del tratamiento de la fibrilación auricular es tomar las medidas necesarias para minimizar el riesgo de accidente cerebrovascular. Esto generalmente requiere tomar medicamentos anticoagulantes , pero también hay otras alternativas de tratamiento.
Si le diagnosticaron recientemente con fibrilación auricular
Hay varias cosas que debe tener en cuenta a medida que usted y su médico deciden cuál es el enfoque correcto para usted. Éstas incluyen:
- ¿Por qué tienes fibrilación auricular? ¿Hay algo que usted o su médico puedan hacer (como tratar la hipertensión, evitar el alcohol o realizar cambios importantes en el estilo de vida) que pueda ayudar a deshacerse del problema?
- Si su fibrilación auricular no es crónica o persistente, ¿con qué frecuencia ocurren sus episodios, cuánto duran y qué síntomas causan?
- ¿Tiene una enfermedad cardíaca subyacente que hace que la fibrilación auricular sea más recurrente o hace que la fibrilación auricular tenga más probabilidades de producir otros problemas, como angina o insuficiencia cardíaca?
- ¿Qué tan severos son los síntomas producidos por su fibrilación auricular?
- ¿Tiene dificultad para tolerar la terapia farmacológica en general?
- ¿Cómo se siente acerca de los procedimientos invasivos dirigidos al tratamiento de la arritmia?
Elegir cuál de los dos enfoques terapéuticos generales, "control del ritmo" o "control de la frecuencia", es el correcto para usted, dependerá de todos estos factores.
La decisión sobre el tratamiento correcto es el problema más importante con la fibrilación auricular. Puede ser una elección relativamente compleja, y debe adaptarse a cada individuo. Cuanto más lo comprenda, más podrá ayudar a su médico a tomar las decisiones de tratamiento adecuadas para usted.
Una palabra de
Tenga en cuenta que millones de personas viven vidas completamente normales a pesar de tener fibrilación auricular. Ese debería ser tu objetivo, también. Aunque llegar a la decisión correcta de tratamiento puede ser un desafío, y mientras que la administración de su tratamiento puede tomar algo de tiempo y esfuerzo, una vez que se resuelva su tratamiento, debe volver a vivir su vida normal (tal vez con algunos cambios de estilo de vida favorables). Esta debería ser tu expectativa. Y mientras habla sobre sus opciones de tratamiento con su médico, asegúrese de que él o ella también tengan las mismas expectativas para usted.
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