¿Para qué se usa esto?
El electrocardiograma, o ECG, es la prueba más común utilizada por los médicos para evaluar la condición del corazón. El ECG es muy utilizado porque puede detectar una variedad de afecciones cardíacas, las máquinas de ECG están disponibles en la mayoría de las instalaciones médicas, y la prueba es sencilla de realizar, está esencialmente libre de riesgos y es relativamente económica.
¿Cómo se hace el ECG?
Una persona que tenga un ECG típico de 12 derivaciones se acostará sobre una mesa de exploración con el tórax expuesto.
(Las mujeres generalmente pueden mantener sus sujetadores puestos). Se unen un total de diez electrodos (o cables), uno en cada brazo y una pierna, y seis en el pecho. .
Los electrodos se usan para registrar la actividad eléctrica del corazón. Estas señales eléctricas se envían a la máquina de ECG, donde se procesan e imprimen como un "trazado de ECG". Luego, se retiran los electrodos. La prueba de ECG toma menos de 5 minutos para realizarse.
¿Cómo se ve el trazado de ECG?
La imagen en esta página muestra un ECG típico y normal . Las señales eléctricas generadas a partir de los diez electrodos se han procesado en 12 "vistas" de la actividad eléctrica del corazón, el llamado ECG de 12 derivaciones. Al examinar cualquier anomalía en el ECG, y al observar cuál es el origen de estas anormalidades, el médico puede obtener muchas pistas importantes sobre el estado del corazón.
¿Qué información se puede aprender del ECG?
A partir del trazado del ECG, se puede determinar la siguiente información:
- la frecuencia cardíaca
- si hay arritmias cardíacas , como complejos ventriculares prematuros o fibrilación auricular .
- si hay "anomalías de la conducción" (anomalías en la forma en que el impulso eléctrico se propaga a través del corazón), como bloqueo de rama del paquete .
- si hay algún signo de infarto de miocardio en curso o previo
- si hay signos manifiestos de enfermedad arterial coronaria (CAD)
- si el músculo cardíaco se ha vuelto anormalmente engrosado, como en la miocardiopatía hipertrófica .
- si hay signos de anomalías eléctricas congénitas, como el síndrome de Brugada .
Todas estas características son potencialmente importantes. Si bien el ECG puede hacer un diagnóstico claro para algunas afecciones cardíacas (como una arritmia cardíaca), con mayor frecuencia es útil como prueba de detección. Las anomalías observadas en el ECG a menudo deben ir seguidas de una prueba más definitiva para poder hacer un diagnóstico firme. Por ejemplo, si el ECG indica posible CAD, es posible que se necesite una prueba de esfuerzo o un cateterismo cardíaco . Si se observa hipertrofia ventricular, a menudo se necesita un ecocardiograma para detectar una enfermedad valvular del corazón (como la estenosis aórtica ) u otras anormalidades estructurales.
¿Cuáles son las limitaciones del ECG?
- El ECG revela la frecuencia cardíaca y el ritmo solo durante los pocos segundos que lleva registrar el ECG. Si se sospecha una arritmia intermitente, se puede requerir un monitoreo ambulatorio .
- El ECG a menudo puede ser normal o casi normal en pacientes con CAD no diagnosticada u otras formas de enfermedad cardíaca (resultados falsos negativos).
- Muchas "anormalidades" que aparecen en el ECG no tienen importancia médica después de una evaluación exhaustiva (resultados falsos positivos).
¿Cuándo debe tener un ECG?
Es razonable que su médico realice un ECG la primera vez que lo ve a usted, como un estudio de referencia. Esta prueba se puede comparar con una prueba posterior para ver si se ha producido algún cambio.
También es razonable realizar un ECG como parte de un examen médico anual si ha tenido una enfermedad cardíaca en el pasado, o si tiene factores de riesgo significativos para la enfermedad cardíaca . Sin embargo, si está completamente saludable y no tiene factores de riesgo importantes, la mayoría de los expertos ya no recomiendan los ECG anuales de rutina.
Fuentes:,
Kligfield P, Gettes LS, Bailey JJ, y col. Recomendaciones para la estandarización e interpretación del electrocardiograma: parte I: el electrocardiograma y su tecnología, una declaración científica del Comité de Electrocardiografía y Arritmias de la American Heart Association, Council on Clinical Cardiology; la Fundación del Colegio Americano de Cardiología; y la Heart Rhythm Society respaldada por la Sociedad Internacional de Electrocardiología Computarizada. J Am Coll Cardiol 2007; 49: 1109.