Las pruebas de estrés cardíaco, también llamadas pruebas de ejercicio, pueden ser útiles para identificar bloqueos parciales en las arterias coronarias.
Muchas veces, la presencia de enfermedad arterial coronaria (EAC) se pasa fácilmente por alto cuando una persona está en reposo, ya que en reposo puede no haber ningún signo de problema en el examen físico o en el ECG . En estos casos, las anomalías cardíacas pueden hacerse evidentes solo cuando se solicita al corazón que funcione con mayores cargas de trabajo.
La prueba de esfuerzo se usa para evaluar el corazón y el sistema vascular durante el ejercicio. Ayuda a responder dos preguntas generales: 1) ¿Está presente el CAD que solo se vuelve aparente cuando el ejercicio estresa el corazón? 2) Si hay una enfermedad cardíaca subyacente, ¿qué tan grave es probable que sea?
¿Cómo se realiza una prueba de esfuerzo?
En primer lugar, tendrá cables (cables) a una máquina de ECG conectada a su pecho, y un manguito de presión arterial se coloca en su brazo. Se puede colocar un sensor similar a una pinza en su dedo para medir la cantidad de oxígeno en su sangre. Después de obtener un ECG basal, se le pedirá que comience a realizar un nivel bajo de ejercicio, ya sea caminando en una cinta de correr o pedaleando en una bicicleta estacionaria. El ejercicio es "graduado", es decir, cada tres minutos, el nivel de ejercicio aumenta. En cada "etapa" de ejercicio, se registran su pulso, presión arterial y ECG, junto con cualquier síntoma que pueda experimentar.
Con una prueba de esfuerzo "máxima" , el nivel de ejercicio aumenta gradualmente hasta que no puede mantenerse por más tiempo debido a la fatiga, o hasta que experimente síntomas ( dolor en el pecho , dificultad para respirar o aturdimiento) que impidan realizar más ejercicio o hasta que en su ECG indican un problema cardíaco.
Se deben realizar pruebas de estrés máximo cuando el objetivo es buscar cualquier evidencia de CAD.
Con una prueba de esfuerzo "submáxima" , solo hará ejercicio hasta que se alcance un nivel de ejercicio predeterminado. Las pruebas submáximas se usan en pacientes con CAD conocida para medir si un nivel específico de ejercicio puede realizarse de manera segura. Este tipo de prueba es útil para el médico al recomendar exactamente cuánto ejercicio puede realizar una persona con CAD de manera segura.
Después de la prueba, se lo controlará hasta que desaparezcan los síntomas y hasta que su pulso, presión arterial y ECG vuelvan a la línea de base.
¿Qué tipo de enfermedad cardíaca puede ayudar a evaluar una prueba de esfuerzo?
La prueba de esfuerzo se usa principalmente en el diagnóstico de CAD que produce bloqueos en las arterias coronarias , las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco. Si hay un bloqueo parcial, el músculo cardíaco suministrado por ese bloqueo parcial puede obtener toda la sangre que necesita en el estado de reposo. Pero si la persona con este bloqueo parcial hace ejercicio, la arteria puede no ser capaz de suministrar toda la sangre que el músculo cardíaco necesita para funcionar al alto nivel que ahora se necesita.
Cuando una parte del músculo cardíaco repentinamente no está recibiendo suficiente flujo sanguíneo, se vuelve anómala de oxígeno o isquémica .
El músculo cardíaco isquémico a menudo causa molestias en el pecho (un síntoma llamado " angina ") y cambios característicos en el ECG. El ejercicio también puede causar cambios en el ritmo cardíaco o en la presión arterial. Al "estresar" el corazón con ejercicio, la prueba de esfuerzo puede revelar anormalidades causadas por obstrucciones parciales en las arterias coronarias, anormalidades que a menudo son completamente inaparentes en reposo.
Es importante tener en cuenta que la prueba de esfuerzo solo puede ayudar a diagnosticar CAD que está produciendo bloqueos parciales, lo que se conoce como CAD obstructivo. CAD a menudo produce placas en las arterias que en realidad no están causando obstrucción, y estas placas no obstructivas pueden (y lo hacen) romperse, causando la formación de coágulos de sangre aguda, lo que produce una obstrucción aguda de la arteria, a menudo conduce a infarto de miocardio (ataque cardíaco )
Por lo tanto, es posible realizar una prueba de esfuerzo "normal" sin dejar de tener CAD.
Debido a que el ejercicio aumenta los niveles de adrenalina, las pruebas de estrés también pueden ser útiles para diagnosticar ciertas arritmias cardíacas que tienden a ocurrir en momentos en que aumentan los niveles de adrenalina.
Las pruebas de estrés también son útiles para medir la "capacidad funcional" de los pacientes con enfermedad cardíaca. Si un paciente tiene CAD, por ejemplo, la prueba de estrés puede ayudar a evaluar la importancia de los bloqueos parciales. Si aparecen signos de isquemia con un nivel bajo de ejercicio, es probable que los bloqueos sean muy significativos. Pero si la isquemia no ocurre, o si ocurre solo en niveles muy altos de ejercicio, es probable que los bloqueos sean mucho menos significativos.
La realización de pruebas periódicas de estrés también puede ser una forma útil de controlar el progreso de los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva . Si el nivel máximo de ejercicio alcanzable empeora con el tiempo, o bien la enfermedad cardíaca subyacente puede estar empeorando, o puede ser necesario reajustar la terapia médica del paciente.
Variaciones utilizadas con las pruebas de estrés
La precisión de la prueba de esfuerzo en el diagnóstico de CAD se incrementa enormemente al realizar un estudio de perfusión nuclear junto con la prueba de esfuerzo. Una sustancia radioactiva llamada talio (o una sustancia similar llamada sestamibi o Cardiolite) se inyecta en una vena durante el ejercicio. El talio se acumula en las partes del corazón que tienen un buen flujo sanguíneo. Las imágenes del corazón se toman con una cámara especial que puede representar la radioactividad del talio. A partir de estas imágenes, se pueden identificar partes del corazón que no están recibiendo un buen flujo sanguíneo (debido a la obstrucción de las arterias coronarias). El estudio de talio aumenta en gran medida la precisión del estudio de ejercicio en el diagnóstico de CAD. La cantidad de pacientes que recibe de talio es menor que la de una radiografía de tórax.
Los ecocardiogramas a veces se usan junto con pruebas de estrés. Una prueba de eco se realiza en reposo y luego con ejercicio, buscando cambios en la función del músculo cardíaco durante el ejercicio. El deterioro de la función muscular durante el ejercicio puede indicar una enfermedad arterial coronaria .
A veces, los pacientes no pueden realizar ejercicio debido a limitaciones físicas. Los medicamentos Persantine y dobutamina pueden usarse en estos casos para simular los efectos del ejercicio en el corazón.
Limitaciones
En algunos pacientes, los cambios en el ECG sugestivos de isquemia pueden ocurrir incluso en ausencia de CAD. (En otras palabras, las pruebas de estrés "falsos positivos" no son infrecuentes). En otros pacientes, no se observan cambios significativos en el ECG incluso en presencia de CAD. (De modo que se pueden ver las pruebas de estrés "falso negativo".) Los estudios falsos positivos y falsos negativos pueden limitar significativamente la utilidad de la prueba de estrés en muchos pacientes. Al agregar un estudio de perfusión nuclear a la prueba de estrés, esta limitación se minimiza y la capacidad de diagnóstico de la prueba de estrés se mejora enormemente.
Riesgos
La prueba de estrés ha demostrado ser notablemente segura. Presenta el mismo nivel de riesgo que caminar a paso ligero o subir una colina. Si bien es posible que la isquemia provocada por dicho estrés pueda provocar un infarto de miocardio o alteraciones del ritmo cardíaco demasiado graves, en la práctica este evento es raro. Además, cuando estos eventos graves ocurren durante una prueba de estrés, ocurren en presencia de personal médico capacitado que puede tratarlos de inmediato.
> Fuentes:
> Gibbons, RJ, Abrams, J, Chatterjee, K, et al. Actualización de la guía ACC / AHA 2002 para el manejo de pacientes con angina estable crónica.