La aterosclerosis es una enfermedad crónica y progresiva en la que las placas se acumulan en las paredes de las arterias .
Estas placas están formadas por depósitos de colesterol y otros lípidos, calcio y grandes células inflamatorias llamadas macrófagos. Una vez que una placa está presente en una arteria, puede causar varios tipos de problemas.
En primer lugar, las placas pueden sobresalir hacia la arteria, causando una obstrucción parcial o completa del flujo sanguíneo.
La angina estable es un ejemplo de una condición médica producida por una placa que empeora gradualmente.
En segundo lugar, las placas pueden causar trombosis arterial. La trombosis arterial ocurre cuando una placa se rompe repentinamente, causando la formación de un trombo (coágulo de sangre). La trombosis puede conducir a una oclusión repentina de la arteria. Un problema médico producido por la ruptura de la placa es el síndrome coronario agudo (SCA) .
En tercer lugar, las placas pueden debilitar la pared de la arteria causando un abombamiento de la arteria para formar lo que se llama un aneurisma. La ruptura de un aneurisma a menudo produce una hemorragia interna grave. Un aneurisma aórtico roto es un ejemplo de tal evento.
Otros problemas médicos comunes causados por la aterosclerosis incluyen apoplejía , enfermedad arterial periférica y enfermedad renal.
Causas
La causa subyacente fundamental de la aterosclerosis no se ha establecido completamente.
Sin embargo, se han identificado muchos factores que contribuyen a la aterosclerosis, que incluyen:
- Predisposición genética: la propensión a la aterosclerosis claramente se da en familias. Cualquier persona cuyos parientes cercanos (padres, hermanos, tíos y tías) hayan tenido aterosclerosis deberían aprovechar todas las oportunidades para reducir sus propios factores de riesgo.
- Anormalidades del colesterol : niveles altos de colesterol LDL en la sangre y niveles bajos de colesterol HDL están asociados con la aterosclerosis.
- Hipertensión
- De fumar
- Estilo de vida sedentario
- Obesidad, especialmente obesidad abdominal
- Diabetes
En las culturas occidentales, incluso en la infancia y la adolescencia, las arterias suelen mostrar cambios tempranos en la aterosclerosis. La aterosclerosis comienza como una enfermedad gradual y progresiva que comúnmente se desarrollará durante un período de décadas antes de que alguna vez comience a producir síntomas.
Arterias afectadas
La aterosclerosis comúnmente afecta las arterias coronarias , lo que provoca angina e infarto de miocardio (ataque cardíaco); la circulación cerebrovascular (arterias cerebrales), lo que lleva a un accidente cerebrovascular ; las arterias renales, que conducen a la enfermedad renal; la aorta, lo que lleva a un aneurisma aórtico; y los vasos sanguíneos de los brazos y (especialmente) las piernas, lo que lleva a enfermedad de la arteria periférica y claudicación, ulceración, cambios en la piel y curación lenta.
En los Estados Unidos, la aterosclerosis causa más muerte y discapacidad que cualquier otra enfermedad.
Tratamiento
Los médicos pasan mucho tiempo tratando los resultados de la aterosclerosis: ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal, arteriopatía periférica, etc. Por lo tanto, existen tratamientos para tales cosas. Pero los tratamientos tienden a ser difíciles, costosos, invasivos y / o riesgosos.
De lejos, el mejor "tratamiento" para la aterosclerosis es hacer todo lo posible para prevenir la aterosclerosis en primer lugar, o si ya está presente, tomar todas las medidas disponibles para evitar que progrese más.
Estos pasos incluyen llevar una dieta saludable, hacer suficiente ejercicio, mantener su peso a un nivel aceptable, no fumar y asegurarse de que su presión arterial esté en un buen rango.
Fuentes:
Strong, JP, Malcom, GT, McMahan, CA, et al. Prevalencia y extensión de la aterosclerosis en adolescentes y adultos jóvenes. Implicaciones para la prevención de los determinantes patobiológicos de la aterosclerosis en el estudio de la juventud. JAMA; 281: 727.
Libby P, Ridker PM, Hansson GK. Progreso y desafíos en la traducción de la biología de la aterosclerosis. Nature 2011; 473: 317.