En todas partes donde mire, se le advierte que preste atención a sus niveles de colesterol y, en menor medida, a sus niveles de triglicéridos. El colesterol y los triglicéridos son dos formas de lípidos o grasas que circulan en el torrente sanguíneo. Ambos son necesarios para la vida misma.
El colesterol es fundamental para construir y mantener partes clave de sus células, como las membranas celulares, y para producir varias hormonas esenciales, incluidos los estrógenos, las progesteronas, la vitamina D y los esteroides.
Los triglicéridos, que son cadenas de ácidos grasos de alta energía, proporcionan gran parte de la energía necesaria para que funcionen los tejidos. Entonces no puedes vivir sin estos tipos de lípidos.
Pero cuando los niveles sanguíneos de colesterol o triglicéridos se vuelven demasiado altos, su riesgo de desarrollar un ataque cardíaco , accidente cerebrovascular y enfermedad vascular periférica aumenta significativamente. Y es por eso que debes preocuparte por tus niveles de lípidos.
Visión de conjunto
Existen dos fuentes para el colesterol y los triglicéridos: fuentes dietéticas y fuentes "endógenas" (fabricadas dentro del cuerpo). El colesterol y los triglicéridos en la dieta provienen principalmente del consumo de carnes y productos lácteos . Estos lípidos de la dieta se absorben a través de su intestino y luego se envían a través del torrente sanguíneo a su hígado, donde se procesan.
Uno de los trabajos principales del hígado es asegurarse de que todos los tejidos de su cuerpo reciban todo el colesterol y los triglicéridos que necesitan para funcionar.
Generalmente, durante aproximadamente ocho horas después de una comida, su hígado absorbe el colesterol de la dieta y los triglicéridos del torrente sanguíneo. Durante los momentos en que los lípidos de la dieta no están disponibles, el hígado en sí produce colesterol y triglicéridos. De hecho, aproximadamente el 75% del colesterol en su cuerpo es fabricado por el hígado.
Luego, su hígado coloca el colesterol y los triglicéridos, junto con las proteínas especiales, en pequeños paquetes en forma de esfera llamados lipoproteínas , que se liberan en la circulación. El colesterol y los triglicéridos se eliminan de las lipoproteínas y se envían a las células de su cuerpo, donde sea que se necesiten.
El exceso de triglicéridos, aquellos que no se necesitan de inmediato como combustible, se almacenan en células de grasa para su uso posterior. Es importante saber que muchos de los ácidos grasos almacenados en nuestros cuerpos se originaron como carbohidratos dietéticos. Debido a que existe un límite en la cantidad de carbohidratos que podemos almacenar en nuestros cuerpos, los carbohidratos "adicionales" que comemos se convierten en ácidos grasos, que luego se envasan como triglicéridos y se almacenan como grasa. (Esto explica por qué es fácil volverse obeso incluso con una dieta baja en grasas). Los ácidos grasos almacenados se separan de los triglicéridos y se queman como combustible durante los períodos de ayuno.
Colesterol bueno y malo
A menudo escuchará a médicos y dietistas hablar sobre dos tipos diferentes de colesterol: colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL) ( colesterol llamado "malo") y colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL) (o colesterol "bueno"). Esta manera de hablar sobre el colesterol es una abreviatura conveniente, pero estrictamente hablando no es realmente correcto.
Estrictamente hablando, como cualquier buen químico le dirá, el colesterol es solo colesterol. Una molécula de colesterol es más o menos lo mismo que otra. Entonces, ¿por qué los médicos hablan sobre el colesterol bueno y malo?
La respuesta tiene que ver con las lipoproteínas.
Lipoproteínas. El colesterol (y los triglicéridos) son lípidos y, por lo tanto, no se disuelven en un medio acuoso como la sangre. Para que los lípidos se transporten en el torrente sanguíneo sin aglutinarse, deben empaquetarse en pequeñas partículas llamadas lipoproteínas. Las lipoproteínas son solubles en sangre y permiten que el colesterol y los triglicéridos se muevan con facilidad a través del torrente sanguíneo.
El "comportamiento" de las diversas lipoproteínas está determinado por los tipos específicos de proteínas (llamadas apolipoproteínas) que aparecen en su superficie. El metabolismo de las lipoproteínas es bastante complejo, y los científicos todavía están trabajando en todos los detalles. Sin embargo, la mayoría de los médicos se preocupan por dos tipos principales de lipoproteínas: LDL y HDL.
Colesterol LDL - Colesterol "malo". En la mayoría de las personas, la mayoría del colesterol en la sangre se empaqueta en partículas de LDL. El colesterol LDL a menudo se llama colesterol "malo".
Los niveles elevados de colesterol LDL se han asociado fuertemente con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Muchos expertos creen que cuando los niveles de colesterol LDL son demasiado altos, la lipoproteína LDL tiende a adherirse al revestimiento de los vasos sanguíneos, lo que ayuda a estimular la aterosclerosis . Por lo tanto, un nivel elevado de colesterol LDL es un importante factor de riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Si bien no hay duda de que los niveles elevados de colesterol LDL contribuyen fuertemente al riesgo cardíaco, en los últimos años los expertos han comenzado a preguntarse si la reducción de los niveles de colesterol LDL en sí misma necesariamente reduce el riesgo. En particular, si bien la disminución de los niveles de colesterol LDL con los medicamentos con estatinas reduce significativamente el riesgo cardíaco, no se ha demostrado definitivamente que la reducción de los niveles de colesterol LDL con la mayoría de los otros tipos de drogas lo haga. Esta es la razón por la cual algunos expertos han comenzado a cuestionar la hipótesis del colesterol y por qué las pautas actuales sobre el tratamiento del colesterol dependen tanto del uso de estatinas.
Colesterol HDL colesterol "bueno": niveles más altos de colesterol HDL se asocian con un menor riesgo de enfermedad cardíaca y, a la inversa, los niveles bajos de colesterol HDL se asocian con un mayor riesgo. Por esta razón, el colesterol HDL se denomina comúnmente "bueno" "colesterol"
Parece que la lipoproteína HDL "recorre" las paredes de los vasos sanguíneos y elimina el exceso de colesterol. Por lo tanto, el colesterol presente en HDL es, en gran medida, el exceso de colesterol que acaba de eliminarse de las células y las paredes de los vasos sanguíneos y se transporta al hígado para su reciclaje. Cuanto más altos sean los niveles de colesterol HDL , es de suponer que cuanto más se elimine el colesterol de lo contrario podría causar daños.
En los últimos años, la noción de que el colesterol HDL es siempre "bueno" ha estado bajo fuego , y de hecho, ahora parece que la verdad es un poco más complicada que simplemente "HDL = colesterol bueno". Las compañías farmacéuticas que trabajan arduamente para idear drogas para aumentar los niveles de HDL, por ejemplo, hasta ahora se han topado con una pared de ladrillos. Varios fármacos que aumentan con éxito los niveles de HDL no han podido mejorar los resultados cardíacos. Resultados como estos están obligando a los expertos a revisar sus ideas sobre el colesterol HDL.
Causas del colesterol alto
Los niveles elevados de colesterol LDL pueden ser causados por varios factores, que incluyen enfermedades hereditarias como la hipercolesterolemia familiar . Más comúnmente, los niveles elevados de colesterol están relacionados con la mala alimentación, la obesidad, el estilo de vida sedentario, la edad, el tabaquismo y el género (las mujeres premenopáusicas tienen niveles de colesterol más bajos que los hombres).
Varias afecciones médicas, que incluyen diabetes , hipotiroidismo , enfermedad hepática e insuficiencia renal crónica, también pueden aumentar los niveles de colesterol. Algunas drogas, especialmente esteroides y progesterona, pueden hacer lo mismo.
Triglicéridos y riesgo cardíaco
Muchos estudios clínicos han demostrado que tener un nivel alto de triglicéridos en la sangre, una afección llamada hipertrigliceridemia , también se asocia con un riesgo cardiovascular sustancialmente elevado. Si bien esta asociación es generalmente aceptada por expertos, aún no se ha acordado que los niveles elevados de triglicéridos sean una causa directa de la aterosclerosis, como se cree que es el colesterol LDL. No existe una "hipótesis de triglicéridos" generalmente aceptada.
Aún así, no hay duda de que la hipertrigliceridemia está fuertemente asociada con un riesgo cardiovascular elevado. Además, los altos niveles de triglicéridos son una característica destacada de muchas otras afecciones conocidas por aumentar el riesgo cardíaco. Estos incluyen la obesidad, el estilo de vida sedentario, el tabaquismo, el hipotiroidismo, y especialmente el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2.
Esta última relación es particularmente importante. La resistencia a la insulina que caracteriza el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2 produce un perfil metabólico general que aumenta tremendamente el riesgo cardíaco. Este perfil metabólico desfavorable incluye, además de la hipertrigliceridemia, niveles elevados de PCR , altos niveles de colesterol LDL y niveles bajos de colesterol HDL. (De hecho, generalmente existe una relación de "oscilación" entre los niveles de triglicéridos y de colesterol HDL: cuanto mayor es uno, más bajo es el otro). Las personas con resistencia a la insulina también tienden a tener hipertensión y obesidad. Su riesgo general de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular es muy alto.
Dada la gran cantidad de factores de riesgo que generalmente acompañan a los niveles elevados de triglicéridos, es comprensible que hasta ahora los investigadores no hayan podido determinar cuánto del riesgo elevado es causado directamente por la hipertrigliceridemia.
Pruebas
A partir de los 20 años, se recomiendan las pruebas de colesterol y triglicéridos cada cinco años. Y si sus niveles de lípidos se encuentran elevados, repita la prueba debe hacerse anualmente.
- Leer sobre las pruebas de colesterol y triglicéridos .
Cuándo buscar tratamiento
Decidir si debe recibir tratamiento para el colesterol alto o los niveles altos de triglicéridos, ya sea que ese tratamiento deba incluir terapia con medicamentos y qué medicamentos se deben usar, no siempre es completamente sencillo. Sin embargo, si su riesgo cardiovascular es elevado, el tratamiento adecuado dirigido a sus niveles de lípidos puede reducir sustancialmente sus posibilidades de tener un ataque al corazón, o incluso de morir prematuramente. Entonces, cuando se trata de tratar el colesterol y los triglicéridos, es importante hacerlo bien.
Una palabra de
Los niveles elevados de colesterol LDL y triglicéridos están fuertemente asociados con un alto riesgo de enfermedad cardiovascular. Si bien sigue habiendo cierta controversia sobre cuánto los niveles elevados de colesterol y los niveles de triglicéridos en sí mismos causan directamente enfermedades del corazón, no hay controversia sobre esto: si su riesgo cardiovascular es elevado, debe reducirlo; y además, las medidas que tome para reducir sus niveles anormales de lípidos también disminuirán su riesgo cardíaco. Por lo tanto, permita que los expertos discutan sobre los mecanismos por los cuales el colesterol y los triglicéridos se asocian con la enfermedad cardíaca. Debe concentrarse en tomar los pasos probados para reducir su propio riesgo individual.
> Fuentes:
> Ford, ES, Li, C, Zhao, G, y col. Hipertrigliceridemia y su tratamiento farmacológico entre adultos estadounidenses. Arch Intern Med 2009; 169: 572.
> Stone NJ, Robinson J, Lichtenstein AH, et al. Guía ACC / AHA de 2013 sobre el tratamiento del colesterol en la sangre para reducir el riesgo cardiovascular aterosclerótico en adultos: informe del American College of Cardiology / American Heart Association. J Am Coll Cardiol 2013.