Los estudios demuestran que una combinación de estrés crónico y colesterol alto podría conducir a una enfermedad cardíaca si no se aborda rápidamente.
Durante años, los doctores han dicho que reducir el estrés tiene un impacto positivo en la salud general. Ahora, la creciente investigación está demostrando que son correctos. El estrés recurrente o diario puede afectar el colesterol y eventualmente conducir a una enfermedad cardíaca .
La lucha o la respuesta de vuelo en el estrés
A pesar de todas sus sensaciones desagradables, desde palmas sudorosas hasta un corazón palpitante, el miedo es la forma en que el cuerpo se protege del peligro. En tiempos prehistóricos, la amenaza pudo haber sido un oso hambriento. Hoy en día, es más probable que sea un jefe exigente.
Cuando esto sucede, el cuerpo entra en acción. El hipotálamo, una glándula ubicada cerca del tallo cerebral, desencadena la liberación de dos hormonas, la adrenalina y el cortisol, que aceleran el corazón, estimulan la liberación de energía y aumentan el flujo sanguíneo al cerebro. El cuerpo se está preparando para quedarse y luchar, o correr.
La misma reacción química ocurre si la amenaza es daño físico inmediato o la pérdida potencial de ingresos y prestigio.
Stress hormonas y colesterol
Tanto la adrenalina como el cortisol desencadenan la producción de colesterol, que es la sustancia cerosa y grasa que produce el hígado para proporcionar energía al cuerpo y reparar las células dañadas.
El problema es que demasiado colesterol puede obstruir las arterias y eventualmente provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral .
Una teoría es que las hormonas del estrés funcionan de esta manera para proporcionar combustible para una posible situación de lucha o huida. Pero si esta energía no se usa, como ocurre con los factores de estrés actuales que no requieren una lucha física real o escapan, se acumula gradualmente como tejido graso, en algún lugar del cuerpo.
El cortisol tiene el efecto adicional de crear más azúcar, la fuente de energía a corto plazo del cuerpo.
En situaciones estresantes recurrentes, los azúcares no se usan repetidamente y eventualmente se convierten en triglicéridos u otros ácidos grasos. La investigación también ha indicado que estos depósitos de grasa tienen más probabilidades de terminar en el abdomen. Y aquellos con más grasa abdominal tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes.
El factor de personalidad en el estrés
Cada persona tiene una reacción fisiológica diferente al estrés. Algunas investigaciones sugieren que el tipo de personalidad de un individuo, clasificado por las letras A, B, C, D y E, puede predecir esa respuesta. Los tipos A y D son las personalidades de alto estrés. Aquellos con personalidad tipo A son típicamente orientados al tiempo, enfocados y orientados a los detalles. Las personas con la personalidad del tipo D (o del tipo "angustiado") son conocidas por reprimir sus sentimientos.
Las personas que tienen una personalidad tipo A o D parecen especialmente sensibles a las hormonas del estrés. Esto significa que sus frecuencias cardíacas aumentan, las arterias se restringen y los azúcares se liberan en el torrente sanguíneo a un ritmo mayor que aquellos con tipos de personalidad más relajados.
Sobrellevar el estrés
De acuerdo con un estudio presentado en la convención de la Asociación Estadounidense de Psicología 2007, los hombres blancos capaces de lidiar con el estrés tenían niveles de colesterol "bueno" (HDL) más altos que sus pares que eran menos capaces de sobrellevar el problema.
El colesterol "bueno" es del tipo que ayuda a limpiar el cuerpo de grasa.
La investigación en la Universidad de Missouri Ciencia y Tecnología encontró que aquellos con tipos de personalidad de "alto estrés" pueden reducir su riesgo de colesterol alto al pasar tiempo inmersos en pensamientos frívolos, como soñar despierto. También pueden reducir el estrés al limitar los conflictos en el lugar de trabajo, organizar su hogar y área de trabajo, y planificar de manera realista cada día con suficiente tiempo asignado para las citas y tareas.
Los Institutos Nacionales de Salud sugieren varios métodos para reducir el estrés. Estos métodos incluyen técnicas de relajación, como ejercicio, yoga, jardinería o música; comiendo una dieta saludable; durmiendo al menos 8 horas cada noche; y establecer una red de amigos y familiares para obtener apoyo.
Los expertos también recomiendan hablar con un psicoterapeuta si el estrés es demasiado para manejarlo.
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