En los términos más simples, el adjetivo "genético" significa todo lo que pertenece a la secuencia genética de una persona que existe dentro de cada célula viva. Los genes son el componente básico de la herencia en humanos y otros organismos vivos.
Genes
Los genes están formados por ADN o ácido desoxirribonucleico. Según el Proyecto del Genoma Humano, un esfuerzo de investigación multinacional diseñado para identificar y mapear la secuencia genética de los humanos, tenemos un estimado de 20,000 - 25,000 genes.
Sorprendentemente, aproximadamente el 99% de los genes son iguales en todas las personas, y la pequeña proporción restante es responsable de las diferencias que vemos en altura, color de piel, peso y otros rasgos físicos.
La teoría genética del envejecimiento
La teoría genética del envejecimiento sugiere que la longevidad también está determinada por nuestros genes, y algunas investigaciones, como los estudios con gemelos idénticos, respaldan esta hipótesis. Otros estudios han estimado que la esperanza de vida de una persona es de aproximadamente el 25% atribuible a su herencia y mucho más probable que esté influenciada por factores del estilo de vida como la dieta y el ejercicio, y hábitos nocivos como el tabaquismo o el abuso de alcohol.
Además, un campo emergente de investigación en ciencias de la salud tiene como objetivo determinar por qué algunos genes se "encienden" en el cuerpo y otros no, causando ciertas características físicas o vulnerabilidad a la enfermedad, por ejemplo. Llamada epigenética, esta área de estudio analiza factores influyentes, como el estrés materno o la exposición ambiental, y puede explicar, al menos parcialmente, por qué los gemelos idénticos tienen diferencias físicas a pesar de poseer la misma composición genética.
Genético vs. Hereditario
Si bien el término genético a menudo se usa de manera intercambiable con el adjetivo hereditario, estas palabras no necesariamente significan lo mismo. Por ejemplo, el cáncer es una enfermedad genética porque involucra los genes dentro de una célula (lo que causa que la célula se divida incontrolablemente), pero el cáncer mismo puede ser causado por la exposición al sol o al tabaco y no necesariamente es heredado de sus padres.
Fuentes:
¿Qué es un gen? Hoja de información pública de "Institutos nacionales de salud" de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. https://ghr.nlm.nih.gov/primer/basics/gene