¿Pueden los telómeros explicar el envejecimiento?
El descubrimiento de los telómeros cambió completamente la forma en que los investigadores estudian la longevidad y el proceso de envejecimiento. De hecho, los investigadores que descubrieron los telómeros ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2009. Los telómeros son fragmentos de "ADN basura" que se encuentran en los extremos de los cromosomas . Protegen tu ADN real cada vez que una célula se divide.
Cada vez que una célula se divide, el ADN se desenvuelve y la información que contiene se copia.
Debido a la forma en que se dividen las células, la última porción de un cromosoma, el telómero, no puede copiarse por completo. Un poco tiene que ser cortado. Se cree que, a medida que una célula se divide, los telómeros se vuelven cada vez más cortos hasta que desaparecen. En este punto, el llamado ADN "real" ya no puede copiarse, y la célula simplemente envejece y ya no puede replicarse.
Qué dice la investigación sobre el acortamiento y el envejecimiento de los telómeros
En estudios a nivel poblacional, los investigadores encontraron que las personas mayores tienen telómeros más cortos. Eventualmente, las células con telómeros más cortos ya no pueden replicarse. Esto afecta a más y más células con el tiempo, lo que provoca daños en los tejidos y los signos temidos de nuevo.
La mayoría de las células se pueden replicar aproximadamente 50 veces antes de que los telómeros se vuelvan demasiado cortos. Algunos investigadores creen que los telómeros son el supuesto "secreto de la longevidad" y que hay circunstancias en las que los telómeros no se acortarán.
Por ejemplo, las células cancerosas no mueren (que es el problema principal) porque activan una enzima llamada telomerasa que se agrega a los telómeros cuando las células se dividen.
Todas las células del cuerpo tienen la capacidad de producir telomerasa, pero solo ciertas células, incluidas las células madre, los espermatozoides y los glóbulos blancos, necesitan producir la enzima.
Estas células necesitan replicarse más de 50 veces en la vida, de modo que al producir telomerasa no se ven afectadas por el acortamiento de los telómeros.
Los telómeros más cortos no solo están asociados con la edad sino también con la enfermedad. De hecho, la longitud más corta de los telómeros y la baja actividad de la telomerasa se asocian con varias enfermedades prevenibles crónicas. Estos incluyen hipertensión, enfermedad cardiovascular, resistencia a la insulina, diabetes tipo 2, depresión, osteoporosis y obesidad.
¿Le sucede a todos?
No. Y eso es una gran sorpresa. Investigadores en Suecia descubrieron que los telómeros de algunas personas no necesariamente se acortan con el tiempo. De hecho, descubrieron que los telómeros de algunas personas incluso pueden ser más largos. Esta variación en el nivel individual no fue detectable por estudios previos que promediaron los resultados en una población grande.
En el estudio, 959 individuos donaron sangre dos veces, con una diferencia de 9 a 11 años. En promedio, las segundas muestras tenían telómeros más cortos que el primero. Sin embargo, aproximadamente el 33 por ciento de los estudiados tenían una longitud de telómero estable o creciente en un período de aproximadamente 10 años.
¿Qué significa esto? No está claro Podría ser que esas personas tienen un sorprendente mecanismo celular anti-envejecimiento; podría ser que tengan un signo temprano de cáncer (los investigadores trataron de descartarlo), o podría carecer de sentido.
Lo que sí sabemos con certeza es que el envejecimiento es mucho más complicado que simplemente observar el acortamiento de los telómeros.
Una palabra de
La teoría de los telómeros es una de las teorías del envejecimiento . Este es un campo en desarrollo, y los nuevos descubrimientos pueden desmentirlo o pueden conducir al uso de la teoría para desarrollar tratamientos para enfermedades y afecciones.
> Fuentes:
> Nordfjäll K, Svenson U, Norrback KF, Adolfsson R, Lenner P, Roos G. La tasa individual de desgaste de los telómeros de las células sanguíneas depende de la longitud de los telómeros. PLoS Genetics, 13 de febrero de 2009 DOI: 10.1371 / journal.pgen.1000375