El estudio del envejecimiento - gerontología - es una ciencia relativamente nueva que ha progresado increíblemente en los últimos 30 años. En el pasado, los científicos buscaban una teoría única que explicara el envejecimiento. Hay dos grupos principales de teorías del envejecimiento. El primer grupo afirma que el envejecimiento es natural y programado en el cuerpo, mientras que el segundo grupo de teorías del envejecimiento dice que el envejecimiento es el resultado de un daño que se acumula con el tiempo.
Al final, el envejecimiento es una interacción compleja de genética, química, fisiología y comportamiento.
Teorías del envejecimiento
Al comprender y describir cómo envejecemos, los investigadores han desarrollado varias teorías diferentes sobre el envejecimiento. Las dos categorías son teorías programadas y teorías de error.
- Las Teorías Programadas afirman que el cuerpo humano está diseñado para envejecer y que existe una cierta línea de tiempo biológica que nuestros cuerpos siguen.
- Longevidad programada: el envejecimiento es causado por ciertos genes que se activan y desactivan con el tiempo.
- Teoría endocrina : los cambios en las hormonas controlan el envejecimiento.
- Teoría inmunológica : el sistema inmunitario está programado para disminuir con el tiempo, dejando a las personas más susceptibles a las enfermedades.
- Las teorías de error afirman que el envejecimiento es causado por el daño ambiental a los sistemas de nuestro cuerpo, que se acumula con el tiempo.
- Wear and Tear : las células y los tejidos simplemente se gastan.
- Tasas de vida : cuanto más rápido un organismo usa oxígeno, más corto es.
- Cross-Linking: las proteínas entrecruzadas se acumulan y ralentizan los procesos corporales.
- Radicales libres: los radicales libres causan daño a las células que eventualmente daña la función.
- Daño del ADN somático : las mutaciones genéticas causan el mal funcionamiento de las células.
Genética y envejecimiento
Los estudios han demostrado que la genética puede jugar un papel importante en el envejecimiento. Cuando los investigadores ajustan los genes en ciertos ratones, células de levadura y otros organismos, pueden casi duplicar la vida útil de estas criaturas. El significado de estos experimentos para las personas no se conoce, pero los investigadores piensan que la genética representa hasta el 35 por ciento de la variación en el envejecimiento entre las personas.
Algunos conceptos clave en genética y envejecimiento incluyen:
- Genes de longevidad: hay genes específicos que ayudan a una persona a vivir más tiempo.
- Senescencia celular : el proceso por el cual las células se deterioran con el tiempo.
- Telómeros: Estructuras en el extremo del ADN que finalmente se agotan, lo que provoca que las células dejen de replicarse.
- Células madre: estas células pueden convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo y mantener la promesa de reparar el daño causado por el envejecimiento.
Bioquímica
No importa qué genes haya heredado, su cuerpo está experimentando continuamente reacciones bioquímicas complejas. Algunas de estas reacciones causan daño y, en última instancia, envejecimiento en el cuerpo. Estudiar estas reacciones complejas ayuda a los investigadores a comprender cómo el cuerpo cambia a medida que envejece. Conceptos importantes en la bioquímica del envejecimiento incluyen:
- Radicales libres: moléculas de oxígeno inestables que pueden dañar las células.
- Cross-Linking de proteínas: el exceso de azúcares en el torrente sanguíneo puede hacer que las moléculas de proteínas se peguen literalmente.
- Reparación de ADN: por razones desconocidas, los sistemas en el cuerpo para reparar el ADN parecen ser menos efectivos en las personas mayores.
- Proteínas de choque térmico: estas proteínas ayudan a las células a sobrevivir al estrés y están presentes en menos cantidades en personas mayores.
- Hormonas: las hormonas del cuerpo cambian a medida que envejecemos, causando muchos cambios en los sistemas de órganos y otras funciones.
Sistemas corporales
A medida que envejecemos, los órganos de nuestro cuerpo y otros sistemas hacen cambios. Estos cambios alteran nuestra susceptibilidad a diversas enfermedades. Los investigadores recién están empezando a comprender los procesos que causan cambios a lo largo del tiempo en nuestros sistemas corporales. Comprender estos procesos es importante porque muchos de los efectos del envejecimiento se notan por primera vez en nuestros sistemas corporales. Aquí hay una breve descripción de cómo algunos sistemas del cuerpo envejecen:
- Envejecimiento cardíaco: el músculo cardíaco se engrosa con la edad como respuesta al engrosamiento de las arterias. Este corazón más grueso tiene una tasa de bombeo máxima más baja.
- Envejecimiento del sistema inmune: las células T tardan más en reabastecerse en las personas mayores y su capacidad para funcionar disminuyen.
- Arterias y Envejecimiento: Arterias generalmente para endurecerse con la edad, lo que hace que sea más difícil para el corazón bombear sangre a través de ellas.
- Envejecimiento pulmonar: la capacidad máxima de los pulmones puede disminuir hasta en un 40 por ciento entre las edades de 20 y 70.
- Envejecimiento cerebral: a medida que el cerebro envejece, algunas de las conexiones entre las neuronas parecen reducirse o ser menos eficientes. Esto aún no está bien entendido.
- Envejecimiento renal: los riñones se vuelven menos eficientes en la limpieza de desechos del cuerpo.
- Envejecimiento de la vejiga : la capacidad total de la vejiga disminuye y los tejidos pueden atrofiarse, causando incontinencia.
- La grasa corporal y el envejecimiento: la grasa corporal aumenta hasta la mediana edad y luego el peso generalmente comienza a disminuir. La grasa corporal también se mueve más profundamente en el cuerpo a medida que envejecemos.
- Envejecimiento muscular: el tono muscular disminuye alrededor del 22 por ciento a los 70 años, aunque el ejercicio puede disminuir esta disminución.
- Envejecimiento óseo: a partir de los 35 años, nuestros huesos comienzan a perder densidad. Caminar, correr y entrenar con la fuerza puede ralentizar este proceso.
- Vista y Envejecimiento: A partir de los 40 años, puede haber dificultad para ver detalles más cercanos.
- Audición y envejecimiento : a medida que las personas envejecen, la capacidad de escuchar frecuencias altas disminuye.
Factores de comportamiento
La buena noticia es que muchas de estas causas del envejecimiento se pueden modificar a través de sus comportamientos:
- Al comer alimentos cargados de antioxidantes , puede minimizar el daño causado por los radicales libres.
- Al hacer ejercicio, puede limitar la pérdida de huesos y músculos.
- Al mantener su colesterol bajo, puede disminuir el endurecimiento de sus arterias y proteger su corazón.
- Al practicar la aptitud mental, puedes mantener tu cerebro en forma.
Los factores de estilo de vida también han demostrado prolongar la vida. Las ratas y los ratones con una dieta restringida en calorías (30 por ciento menos calorías diarias) viven hasta un 40 por ciento más. También se ha demostrado que el pensamiento positivo prolonga la vida de las personas hasta en 7,5 años.
Fuente:
> Envejecimiento bajo el microscopio; Institutos Nacionales de la Salud, Instituto Nacional > de > Envejecimiento.