Teoría de la tasa de vida del envejecimiento

¿Tenemos solo un número finito de alientos o latidos del corazón?

La teoría de la tasa de vida del envejecimiento establece que las personas (y otros organismos vivos) tienen un número finito de respiraciones, latidos cardíacos u otras medidas, y que morirán una vez que los hayan usado.

Pero no intente vivir más tiempo al desacelerar su metabolismo por el momento: aunque la teoría es útil para explicar algunos aspectos del envejecimiento, en realidad no se sostiene bajo el escrutinio científico moderno.

Historia de la teoría de la tasa de vida

La teoría de la tasa de vida del envejecimiento puede ser una de las teorías más antiguas que intenta describir por qué los organismos (incluidos los humanos) en realidad envejecen.

En la antigüedad, las personas creían que así como una máquina comenzará a deteriorarse después de una cierta cantidad de usos, el cuerpo humano se deteriora en proporción directa a su uso. La versión moderna de esta teoría reconoce que el número de latidos no predice la esperanza de vida. En cambio, los investigadores se han centrado en la velocidad a la que un organismo procesa el oxígeno.

Existe cierta evidencia, al comparar especies, de que las criaturas con metabolismos de oxígeno más rápidos mueren más jóvenes. Por ejemplo, los mamíferos pequeños con latidos cardíacos rápidos metabolizan el oxígeno rápidamente y tienen vidas cortas, mientras que las tortugas, por otro lado, metabolizan el oxígeno muy lentamente y tienen una vida útil prolongada.

¿Hay evidencia para apoyar esto?

Realmente no hay mucho

Por ejemplo, en un estudio, los investigadores analizaron ratones genéticamente modificados que tenían un defecto en el hipotálamo.

El defecto causó que los ratones se sobreexcitan, lo que en teoría "consumiría" su vida útil más rápido.

Debido a que el hipotálamo en los ratones está cerca del centro de control de la temperatura, los cerebros de estos ratones pensaron que sus cuerpos se sobrecalientan, por lo que redujeron las temperaturas centrales de los ratones. Los resultados mostraron que una gota de .6 grados Celsius extendió la vida de los ratones entre un 12 y un 20 por ciento, por lo que los ratones vivieron más tiempo con temperaturas corporales más bajas.

El problema es que no sabemos por qué vivieron más tiempo. La temperatura más baja puede haber disminuido la velocidad del metabolismo del oxígeno, pero también puede haber cambiado una cantidad de otros sistemas y procesos en el cuerpo.

Así que no sabemos por qué los ratones vivieron más tiempo, solo que lo hicieron, y eso no es prueba de la teoría del envejecimiento de la vida.

La línea de fondo

De hecho, hay poca evidencia de que el metabolismo del oxígeno, los latidos del corazón o el número de respiraciones determinen la vida de un individuo.

La teoría parece mantenerse cuando se comparan especies más pequeñas con metabolismos más rápidos (es decir, ratones) con especies más grandes con metabolismos más lentos (es decir, tortugas). Sin embargo, la teoría solo puede explicar parcialmente las diferencias en el período de vida entre las especies, y no puede explicar el factor más importante: lo que determina la vida útil dentro de las especies.

Por ejemplo, si una persona vive 100 años, habrá tomado muchas más respiraciones, metabolizado más oxígeno y experimentado más latidos que alguien que solo vive hasta los 80. Lo que queremos saber, desde una perspectiva de longevidad, es qué determina qué individuos una especie vive más tiempo.

Así que no entren en hibernación por el momento. Realmente no hay datos de que ralentizar el metabolismo extienda la vida humana.

De hecho, un metabolismo más lento pondría a alguien en riesgo de obesidad y otras enfermedades relacionadas con la nutrición, por lo que su mejor opción es seguir un estilo de vida saludable con mucho ejercicio, una dieta con muchas plantas y una actitud positiva y relajada.

Fuentes:

> Jin K et al. Teorías biológicas modernas del envejecimiento. Envejecimiento y enfermedad 2010 1 de octubre; 1 (2): 72-74.

> Sánchez-Alavez M et al. Los ratones transgénicos con una temperatura corporal reducida reducen la duración de la vida. Ciencia . 3 de noviembre de 2006: vol. 314. no. 5800, pp. 825 - 828.