Conozca los síntomas de esta condición potencialmente grave
A muchos pacientes con dolor de espalda, dolor en las piernas o debilidad de los músculos de las extremidades inferiores se les diagnostica una hernia discal. Cuando se produce una hernia discal, el cojín que se encuentra entre la vértebra espinal se empuja fuera de su posición normal. Una hernia de disco no sería un problema si no fuera por los nervios espinales que están muy cerca del borde de estos discos de amortiguación.
Discos espinales
El disco espinal es un cojín blando que se encuentra entre cada vértebra de la columna vertebral. Este disco espinal se vuelve más rígido con la edad. En una persona joven, el disco es suave y elástico, pero al igual que otras estructuras en el cuerpo, el disco pierde gradualmente su elasticidad y es más vulnerable a las lesiones. De hecho, incluso en individuos en sus 20 años, las imágenes de resonancia magnética a menudo muestran evidencia temprana de deterioro del disco
A medida que el disco espinal se vuelve menos elástico, puede romperse. Cuando el disco se rompe, una porción del disco espinal empuja fuera de su límite normal; esto se denomina disco herniado. Cuando un disco herniado sobresale de entre las vértebras, los nervios espinales y la médula espinal se pueden pellizcar. Normalmente hay un poco de espacio extra alrededor de la médula espinal y los nervios espinales, pero si se desplaza una cantidad suficiente del disco herniado, estas estructuras pueden comprimirse.
Síntomas de un disco herniado
Cuando el disco herniado se rompe y sale, los nervios se pueden pellizcar.
Un disco herniado puede ocurrir repentinamente en un evento como una caída o un accidente o puede ocurrir gradualmente con un esfuerzo repetitivo de la columna vertebral. A menudo, las personas que experimentan una hernia discal ya tienen estenosis espinal , un problema que causa el estrechamiento del espacio alrededor de la médula espinal y los nervios espinales .
Cuando se produce una hernia discal, el espacio para los nervios disminuye aún más y se produce irritación del nervio.
Cuando la médula espinal o los nervios espinales se comprimen, es posible que no funcionen correctamente y envíen señales anormales hacia y desde el cerebro. Esto significa que pueden pasar señales anormales de los nervios comprimidos, o las señales pueden no pasar. Los síntomas comunes de una hernia de disco incluyen:
- Dolor por descarga eléctrica
La presión sobre el nervio puede causar sensaciones anormales, comúnmente experimentadas como dolores de descargas eléctricas. Cuando la compresión se produce en la región cervical (cuello), los golpes bajan por los brazos, cuando la compresión se produce en la región lumbar (parte baja de la espalda ), los golpes bajan por las piernas. - Hormigueo y entumecimiento
Los pacientes a menudo tienen sensaciones anormales como hormigueo, entumecimiento o hormigueo. Estos síntomas se pueden experimentar en la misma región que las sensaciones de descargas eléctricas dolorosas. - Debilidad muscular
Debido a la irritación nerviosa, las señales del cerebro pueden interrumpirse y causar debilidad muscular. La irritación de los nervios también puede probarse al examinar los reflejos. - Problemas intestinales o vesicales
Estos síntomas son importantes porque pueden ser un signo del síndrome de la cola de caballo , una posible afección que resulta de un disco herniado. Esta es una emergencia médica, y debe consultar a su médico de inmediato si tiene problemas para orinar, tener evacuaciones intestinales o si tiene entumecimiento alrededor de los genitales.
Todos estos síntomas se deben a la irritación del nervio del disco herniado. Al interferir con la vía por la cual las señales se envían desde su cerebro a las extremidades y de regreso al cerebro, todos estos síntomas pueden ser causados por un disco herniado presionando contra los nervios.
Diagnóstico de un disco herniado
Muy a menudo, su médico puede hacer el diagnóstico de una hernia de disco mediante un examen físico completo. Al evaluar la sensibilidad, la fuerza muscular y los reflejos, su médico a menudo puede establecer el diagnóstico de una hernia discal.
Una resonancia magnética se utiliza comúnmente para ayudar a hacer el diagnóstico de un disco herniado.
Es muy importante que los pacientes entiendan que la resonancia magnética solo es útil cuando se usa junto con los hallazgos del examen. Es normal que una resonancia magnética de la columna lumbar tenga anomalías, especialmente a medida que las personas envejecen. Los pacientes en sus 20 años pueden comenzar a tener signos de desgaste del disco, como un abultamiento en el disco . Este tipo de anormalidad se esperaría en las imágenes de resonancia magnética de los pacientes en sus 40 y 50 años. Esta es la razón por la que su médico puede no estar preocupado por los hallazgos de la resonancia magnética notados por un radiólogo.
Hacer el diagnóstico de una hernia de disco y elaborar un plan de tratamiento depende de los síntomas experimentados por el paciente, los hallazgos del examen físico y los resultados de los estudios de imágenes. Solo una vez que esta información se reúne, se puede considerar un plan de tratamiento razonable.
Tratamiento de un problema de disco
El tratamiento para una hernia discal lumbar dependerá de sus síntomas específicos, la duración de los síntomas y el pronóstico de la enfermedad. Si bien la mayoría de las personas comienzan primero con tratamientos simples, hay algunas situaciones en las que puede ser necesaria la cirugía de la columna vertebral. Por lo tanto, para determinar el tratamiento más apropiado, es importante que lo evalúe su médico.
Fuentes:
> Mathews HH y Long BH "Técnicas mínimamente invasivas para el tratamiento de la hernia discal intervertebral" J. Am. Acad. Orto. Surg., Marzo / abril de 2002; 10: 80 - 85.