¿Qué causa esta condición?
La fibrilación auricular es una arritmia cardíaca muy común; en todo el mundo, es una de las arritmias más comunes que los médicos ven en sus prácticas.
La prevalencia de fibrilación auricular está fuertemente asociada con la edad. Mientras que menos del 1 por ciento de los adultos menores de 50 años tienen fibrilación auricular, el 9 por ciento de las personas de 80 años o más lo tienen. En un estudio que siguió a casi 4000 reclutas de la Fuerza Aérea durante 44 años, el 7,5 por ciento desarrolló fibrilación auricular a medida que envejecían.
¿Qué causa la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular parece estar relacionada con cambios que pueden ocurrir dentro del músculo auricular, principalmente inflamación, fibrosis y aumento de la presión en las cámaras auriculares. Estos cambios pueden alterar la forma en que el tejido auricular maneja los impulsos eléctricos del corazón y puede producir fibrilación auricular .
Una condición que produce estos cambios disruptivos en el tejido auricular es la fibrilación auricular en sí misma. Una vez que ocurre la fibrilación auricular, es más probable que regrese nuevamente y empeore con el paso del tiempo. Algunos expertos lo expresan así: "La fibrilación auricular engendra fibrilación auricular". Esta es una de las razones por las que la fibrilación auricular se considera un problema progresivo, y los episodios se vuelven gradualmente más frecuentes y duraderos a medida que pasa el tiempo.
Condiciones del corazón asociadas con la fibrilación auricular
Casi cualquier enfermedad cardíaca puede aumentar el estrés en el tejido auricular, produciendo los tipos de inflamación y fibrosis asociados con la fibrilación auricular.
Los problemas cardíacos que con mayor probabilidad van acompañados de fibrilación auricular son:
- Enfermedad cardíaca valvular, especialmente enfermedad cardíaca reumática
- Enfermedad de la arteria coronaria
- Insuficiencia cardíaca
- Miocardiopatía hipertrófica
- Cardiopatía congénita
- Enfermedad del nodo sinusal (síndrome del seno enfermo)
- Otras arritmias cardíacas, especialmente la taquicardia supraventricular (SVT)
- Hipertensión crónica
Condiciones no cardíacas asociadas con la fibrilación auricular
Varias afecciones médicas no cardiacas también aumentan en gran medida el riesgo de desarrollar fibrilación auricular. Éstas incluyen:
- Neumonía
- Diabetes
- Enfermedad renal crónica
- Hipertiroidismo
- Cirugía cardíaca
Las personas con cualquiera de estas afecciones médicas, ya sean cardiacas o no cardíacas, tienen un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular.
Otros factores de riesgo para la fibrilación auricular
Factores genéticos: si bien la propensión a la fibrilación auricular parece ser mayor en algunas familias, la contribución genética a esta arritmia es muy compleja. Aún así, un historial de fibrilación auricular en un pariente cercano aumenta significativamente el riesgo de desarrollar esta arritmia.
Alto peso al nacer: los bebés con un mayor peso al nacer parecen tener un mayor riesgo de fibrilación auricular a lo largo de la vida.
Alcohol: Si bien el consumo moderado generalmente no desencadena la fibrilación auricular, el consumo excesivo de alcohol lo hace con bastante frecuencia. La mayoría de las veces, la fibrilación auricular en los bebedores sigue una noche o un fin de semana de consumo excesivo de alcohol, una condición que se conoce como " corazón festivo ".
Contaminación del aire: en al menos un estudio prospectivo, la concentración de contaminación del aire en partículas se asoció con un mayor riesgo de fibrilación auricular.
Obesidad: las personas cuyo índice de masa corporal (IMC) es superior a 30 kg / m2, es decir, aquellos que se clasifican como obesos médicos, tienen un riesgo significativamente mayor de fibrilación auricular que aquellos cuyo IMC está por debajo de 25. La obesidad está asociada con presión elevada de la aurícula izquierda, y también con aumento de la grasa pericárdica (depósitos de grasa en el pericardio, que es la capa externa del corazón). Se cree que estos dos factores contribuyen a la fibrilación auricular asociada a la obesidad.
Estilo de vida sedentario: varios estudios han demostrado que un estilo de vida sedentario puede predisponer significativamente a las personas a la fibrilación auricular. De hecho, al menos dos estudios han demostrado que, en personas obesas, sedentarias con fibrilación auricular, un estricto programa de modificación del estilo de vida que lograba la pérdida de peso y el acondicionamiento físico reducía significativamente, y en ocasiones eliminaba, el riesgo de fibrilación auricular posterior.
Cafeína: a pesar de que los médicos a menudo le dicen a los pacientes con fibrilación auricular (y otras arritmias) que eviten la cafeína, los estudios no han podido demostrar que la cafeína, en cantidades típicamente consumidas, tenga algún efecto sobre cualquier arritmia cardíaca.
Previniendo la Fibrilación Auricular
Si bien muchos médicos consideran la fibrilación auricular como "solo una de esas cosas" -algo que le sucede a ciertas personas sin ningún motivo en particular- todo lo que necesita hacer es mirar la lista de factores de riesgo descritos en la última sección para ver que ciertamente formas de reducir el riesgo de tener fibrilación auricular.
Y, como resultado, la mayoría de las cosas que puede hacer para reducir el riesgo de fibrilación auricular son las mismas cosas que debe hacer de todos modos, para reducir su riesgo cardiovascular en general. Y si toma medidas para evitar la enfermedad de las arterias coronarias, la insuficiencia cardíaca y la enfermedad cardíaca hipertensiva, también reducirá el riesgo de diabetes, apnea del sueño, obesidad, embolia pulmonar y cirugía cardíaca. Evitar todas estas afecciones eliminará algunos de los factores de riesgo más poderosos para la fibrilación auricular.
Cómo reducir su riesgo de enfermedad cardiovascular
Estas son las cosas que todos deberían hacer para reducir su riesgo de enfermedad cardiovascular y, como resultado, la fibrilación auricular:
- No fumes Fumar tabaco es probablemente la forma más poderosa y confiable de aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca.
- Mantenga su peso bajo
- Coma una dieta saludable para el corazón. Si bien la "mejor" dieta para prevenir la enfermedad cardíaca es un punto de controversia continua, la mayoría de los expertos ahora están de acuerdo en que una dieta de estilo mediterráneo es buena para el sistema cardiovascular.
- Haz mucho ejercicio. Un estilo de vida sedentario es malo para su salud de muchas maneras. Ahora podemos agregar la fibrilación auricular a la lista.
- Controle su presión arterial regularmente, y si desarrolla hipertensión, asegúrese de que esté adecuadamente tratada.
- Asegúrese de que su médico controle sus niveles de colesterol y esté pensando si necesita tomar medidas para mejorar esos niveles.
- Si bebe alcohol, hágalo con moderación y nunca se emborrache.
Ninguno de estos consejos debe sonar inusual. Has estado oyendo sobre eso toda tu vida. Lo que puede ser nuevo es que este mismo consejo también se aplica a la prevención de la fibrilación auricular.
Otros pasos que pueden ayudar a reducir el riesgo de fibrilación auricular incluyen evitar el aire libre en días de alta contaminación del aire en partículas y comer alimentos con alto contenido de ácidos grasos omega-3 (como el pescado).
Fibrilación auricular: ¿una enfermedad de estilo de vida?
Los médicos ahora están tomando conciencia de hasta qué punto la fibrilación auricular es una enfermedad del estilo de vida. El paciente típico que un médico ve con fibrilación auricular probablemente no tiene una causa subyacente identificable (es decir, ninguna cardiopatía estructural, diabetes, apnea del sueño ni ninguna de las demás afecciones que acabo de mencionar). Pero a menudo son mayores, tienen sobrepeso y son sedentarios. Cada vez es más evidente que tener sobrepeso y no hacer mucho ejercicio está fuertemente asociado con la fibrilación auricular.
Además, los investigadores han demostrado que, en pacientes que son obesos y sedentarios, es posible reducir o incluso eliminar la fibrilación auricular al establecer un programa muy estricto de cambios en el estilo de vida para inducir la pérdida de peso y mejorar el acondicionamiento físico. Estas mejoras inducidas por el estilo de vida en la fibrilación auricular se acompañan de mejoras mensurables en el corazón en sí: reducciones en los depósitos de grasa pericárdica y en la fibrosis e inflamación auricular. Estos hallazgos sugieren que ser gordo y sedentario tiene un efecto directo sobre el tejido auricular de una manera que hace que la fibrilación auricular sea mucho más probable y, además, que estos efectos cardíacos se pueden revertir al perder peso y hacer ejercicio.
Ninguno de nosotros puede evitar envejecer. Pero si trabajamos en ello, tal vez podamos evitar tener sobrepeso y ser sedentarios. Por supuesto, esto no quiere decir que mantener un peso saludable y hacer mucho ejercicio sea fácil. Para muchas, muchas personas es extremadamente difícil, posiblemente lo más difícil que tendrán que hacer.
> Fuentes:
> Abed HS, Wittert GA, Leong DP, y col. Efecto de la reducción de peso y del manejo de los factores de riesgo cardiometabólico sobre la carga y la gravedad de los síntomas en pacientes con fibrilación auricular: un ensayo clínico aleatorizado. JAMA 2013; 310: 2050.
> Enero CT, Wann LS, Alpert JS, et al. Pauta AHA / ACC / HRS 2014 para el manejo de pacientes con fibrilación auricular: un informe de la American College of Cardiology / American Heart Association Task Force sobre guías de práctica y la Heart Rhythm Society. Circulación 2014; 130: e199.
> Pathak RK, Middeldorp ME, Lau DH, et al. Estudio de reducción del factor de riesgo agresivo para la fibrilación auricular y las implicaciones para el resultado de la ablación: el estudio de cohorte ARREST-AF. J Am Coll Cardiol 2014; 64: 2222.