¿Cuándo el estrés causa enfermedad cardíaca?

Mucha evidencia ahora sugiere que el estrés emocional, de ciertos tipos y en ciertas personas, puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca crónica , e incluso puede desencadenar crisis cardíacas agudas.

Evolutivamente hablando, el estrés emocional fue un mecanismo de protección que ayudó a mantener vivos a nuestros ancestros distantes. Cuando nuestro gran, gran, gran (etc.) abuelo caminó por una elevación y de repente vio un tigre diente de sable, una oleada de adrenalina lo preparó para luchar o huir mientras consideraba sus opciones.

Pero en los tiempos modernos, ni la lucha ni el huir es la reacción socialmente correcta y adecuada para los tipos de situaciones estresantes que normalmente enfrentamos en estos días. (Ni huir ni golpear a tu jefe molesto, por ejemplo, se considera apropiado.) Pero todavía tenemos la misma constitución genética que nuestros antepasados. Como resultado, ese mismo aumento de adrenalina acompaña a las situaciones estresantes, pero ya no puede ser canalizado a su conclusión natural. En lugar de liberar nuestra tensión en un estallido de esfuerzo físico, nos vemos obligados a reprimirla con una sonrisa de dientes apretados y decir: "Claro, señor Smithers, estaré encantado de volar mañana a Toledo para ver la cuenta de Henderson. "

Parece que este tipo de reacciones no correspondidas, internalizadas, de lucha o huida, si ocurren con suficiente frecuencia, pueden ser dañinas para nuestros sistemas cardiovasculares. Además, parece que el daño ocurre más a menudo en individuos que no han ideado formas saludables de disipar la ira, la frustración y el miedo que resultan del estrés emocional que a menudo encontramos en la vida moderna.

¿Todo el estrés emocional es malo?

No todo el estrés emocional parece causar daño. Se ha observado durante años, por ejemplo, que muchos ejecutivos con puestos de alto riesgo no solo disfrutan de sus posiciones de ollas a presión, sino que también se mantienen bastante saludables hasta la vejez. Estudios recientes han arrojado algo de luz sobre este fenómeno.

Resulta que el tipo de estrés emocional que experimenta una persona es importante para determinar su efecto potencial sobre el corazón. Al comparar los resultados de las personas con diferentes tipos de estrés relacionado con el trabajo, se descubrió que las personas con relativamente poco control sobre su propio destino en el lugar de trabajo (empleados y secretarias, por ejemplo) les fue mucho peor que a sus jefes. (Los jefes, por supuesto, tienden a tener más control sobre sus propias vidas y las vidas de los demás. Por lo tanto, sigue siendo bueno ser rey).

Por lo tanto, parece que el tipo de estrés que acompaña a la sensación de estar encerrado, sin control sobre su propio destino o sus propias elecciones, es una variedad particularmente debilitante de estrés emocional. Por otro lado, si puede mantener esa sensación de control, las tensiones relacionadas con el trabajo (y otras situaciones estresantes) pueden ser estimulantes en lugar de debilitantes.

Además, los episodios muy graves de estrés emocional (estrés que impacta al hueso) pueden ser particularmente dañinos e incluso pueden precipitar afecciones cardíacas agudas. Los ejemplos incluyen la muerte de un ser querido, el divorcio, la pérdida de un trabajo, el fracaso comercial, ser víctima de violencia, estar expuesto a desastres naturales (o provocados por el hombre) o serios conflictos dentro de la familia.

¿Responden todas las personas de la misma manera al estrés emocional?

Obviamente, las personas responden de manera diferente a todo tipo de estrés.

De hecho, bastantes pruebas sugieren que puede ser el individuo, en lugar del estrés en sí, el verdadero problema. Las personas con personalidad tipo A (sensibilidad temporal, impaciencia, sentido de urgencia crónico, una tendencia a la hostilidad y la ira, competitivo) tienen un mayor riesgo de enfermedad arterial coronaria que las personas con personalidad tipo B (paciente, discreta, no competitivo, insensible al tiempo). En otras palabras, dada la misma situación estresante, algunos responderán con frustración e ira, la adrenalina y el modo de lucha o huida, y algunos reaccionarán de una manera mucho más moderada.

Esta es la razón por la cual el consejo común que a menudo escuchan los médicos para "evitar el estrés" es tan inútil. Nadie puede evitar todo el estrés sin abandonar por completo la sociedad y convertirse en monje. Además, las personas de la persuasión tipo A crearán sus propias situaciones estresantes sin importar dónde estén o qué estén haciendo. Un simple viaje a la tienda de comestibles se convertirá en una prueba de malos conductores, semáforos mal sincronizados, pasillos abarrotados, empleados de caja indiferentes y bolsas de plástico delgadas que se desgarran con demasiada facilidad, y el tipo A cubrirá la experiencia durante horas: "El mundo está lleno de incompetentes a medio cerebro cuyo único propósito es entrometerse y perder el tiempo". (Parece que nunca se nos ocurre que el tiempo que gastamos en agitar esas molestias supera con creces el tiempo de pago) empleado podría alguna vez nos costó.)

Si tiene este tipo de mentalidad, entonces jubilarse, cambiar de trabajo o mudarse a Florida probablemente no reducirá significativamente sus niveles de estrés; su estrés seguirá estando presente ya sea que se imponga externamente, o si tiene que fabricarlo usted mismo. La reducción de los niveles de estrés para estas personas, entonces, no requiere la eliminación completa de todas las situaciones estresantes (que, por supuesto, es imposible), sino un cambio en la forma en que se maneja el estrés. Los Tipo A tienen que aprender a ser más B-like.

Resumen

Si bien el estrés emocional se relaciona con la enfermedad cardíaca, no se puede evitar todo el estrés emocional, y no todo es "malo". Cómo respondes al estrés es extremadamente importante para determinar cuánto riesgo impone a tu corazón el estrés que experimentas cada día.

Lea cómo el estrés emocional puede conducir a una enfermedad cardíaca y qué tipo de enfermedad cardíaca puede causar.

Fuentes:

Pignalberi, C, Patti, G, Chimenti, C, et al. Papel de los diferentes determinantes de la angustia psicológica en los síndromes coronarios agudos. J Am Coll Cardiol 1998; 32: 613.

Shekelle, RB, Gale, M, Ostfeld, AM, Paul, O. Hostilidad, riesgo de enfermedad coronaria y mortalidad. Psychosom Med 1983; 45: 109.