Durante años ha sido un "conocimiento común" que las personas que están bajo mucho estrés tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. ¿Pero es este conocimiento común correcto? Y si es así, ¿qué tipo de estrés aumenta su riesgo de enfermedad cardíaca, cómo aumenta su riesgo y qué puede hacer al respecto?
Al menos tres cosas han dificultado resolver los efectos del estrés en el corazón:
- Las personas significan cosas diferentes por "estrés".
- Algunos tipos de estrés parecen ser peores para el corazón que otros.
- Cómo respondes al estrés puede ser más importante que el estrés en sí mismo.
En los últimos años hemos aprendido mucho sobre el estrés y la enfermedad cardíaca. Esta breve reseña lo ayudará a aprender lo que necesita saber al respecto.
¿Qué quiere decir la gente cuando dice que el estrés causa enfermedades del corazón?
Cuando las personas se refieren al "estrés", a menudo hablan de dos cosas diferentes: estrés físico o estrés emocional. Los científicos médicos que escriben sobre el estrés y el corazón a menudo hablan de estrés físico. Cuando los cardiólogos quieren realizar una " prueba de estrés ", te ponen en una cinta de correr; no te informan falsamente que tu perro ha muerto.
Pero cuando la mayoría de nosotros hablamos sobre el estrés y el corazón, generalmente nos referimos a la variedad emocional.
El estrés físico y el corazón
El estrés físico, el ejercicio u otras formas de ejercicio físico, impone exigencias mensurables y reproducibles al corazón.
En general, se reconoce que este estrés físico es bueno. De hecho, la falta de estrés físico (es decir, un estilo de vida sedentario ) constituye un importante factor de riesgo para la enfermedad de la arteria coronaria . Por lo tanto, este tipo de "estrés" generalmente se considera beneficioso para el corazón.
Sin embargo, si tiene una enfermedad cardíaca subyacente significativa, demasiado estrés físico puede ser potencialmente peligroso.
En una persona con enfermedad de la arteria coronaria, el ejercicio que es demasiado intenso puede generar demandas en el músculo cardíaco que las arterias coronarias enfermas no pueden alcanzar, y el corazón se vuelve isquémico (es decir, se priva de oxígeno). El músculo cardíaco isquémico puede causar angina (dolor en el pecho) o un ataque al corazón (muerte real del músculo cardíaco).
Así que el estrés físico, es decir, el ejercicio, generalmente es muy bueno para usted , y en general debe alentarse (con las precauciones adecuadas, si padece una enfermedad cardíaca). Y a menos que el ejercicio sea extraordinariamente excesivo, el estrés físico en realidad no causa enfermedades cardíacas.
Estrés emocional y el corazón
El estrés emocional generalmente es el tipo de estrés del que habla la gente cuando dice que el estrés causa enfermedades cardíacas. "No es de extrañar que haya muerto", escucharás a la gente decir "con todos los problemas que él le causó". ¿Pero es cierto? ¿Acaso Ed realmente mató a Elsie con todas sus apuestas, bebiendo y quedándose fuera todas las horas de la noche?
Todos, incluso los médicos, tienen la noción de que el estrés emocional, si es lo suficientemente grave o crónico, es malo para usted. La mayoría incluso cree que este tipo de estrés puede causar enfermedades del corazón. Pero la evidencia científica de que realmente lo hace ha sido difícil de conseguir.
Recientemente, sin embargo, se ha acumulado suficiente evidencia para poder decir que ciertos tipos de estrés emocional, en ciertas personas y en ciertas circunstancias, parecen contribuir a la enfermedad cardíaca. Bajo las circunstancias correctas (o más bien, incorrectas), el estrés emocional puede contribuir al desarrollo de una enfermedad cardíaca crónica, o puede ayudar a precipitar problemas cardíacos agudos en personas que ya tienen una enfermedad cardíaca.
Sin embargo, es importante darse cuenta de que no todo el estrés emocional es el mismo, y no todo es malo para nosotros. A menudo, es nuestra respuesta al estrés, en lugar del estrés en sí mismo, lo que causa problemas .
Los mecanismos por los cuales el estrés emocional puede contribuir a la enfermedad cardíaca recién ahora se están elucidando.
Debido a que es imposible evitar todo el estrés emocional, sin mencionar lo indeseable, es importante para nosotros aprender a manejar este estrés para disminuir su impacto en nuestros sistemas cardiovasculares.
Fuentes:
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