Para la mayoría de las personas hoy en día, la quimioterapia se refiere a un tipo de citotóxico, o medicamento para matar células, que se usa para tratar el cáncer. Originalmente, sin embargo, la quimioterapia fue un término acuñado por el químico alemán Paul Ehrlich, quien lo usó para referirse simplemente al uso de productos químicos para tratar enfermedades. Así que, técnicamente, "quimioterapia" puede incluir cualquier cosa, desde antibióticos o incluso remedios herbales naturales complementarios, ya que contienen productos químicos y se utilizan para tratar enfermedades.
Hoy en día, algunos consideran las " terapias dirigidas contra el cáncer " entre las que tienen menos efectos secundarios. Sin embargo, a menudo ocurre que estas terapias más nuevas se utilizan junto con la quimioterapia estándar, no solo. Y, aunque los medicamentos de terapia dirigida no afectan el cuerpo de la misma manera que los agentes de quimioterapia estándar, aún pueden causar efectos secundarios. Las células cancerígenas pueden tener más de un determinado receptor u objetivo que las células sanas, que las terapias dirigidas ciertamente pueden aprovechar, pero las células sanas pueden verse afectadas.
La bala mágica
La terapia ideal contra el cáncer sería algo así como una solución mágica, y para la mayoría de los tumores malignos, la terapia ideal aún no existe. A finales de 1800 y principios de 1900, los científicos comenzaron a aprender sobre las bacterias y las causas infecciosas de la enfermedad. Paul Ehrlich era un médico que trabajaba con bacterias, y creía que, como podía manchar las bacterias y verlas bajo el microscopio, también debería poder atacar estos gérmenes si encontraba un químico que se uniera al germen y mátalo, dejando intacto todo lo demás.
Llamó a tales sustancias químicas 'balas mágicas'.
Hoy tenemos versiones de estas balas mágicas conocidas como antibióticos, pero incluso los antibióticos más suaves aún pueden tener efectos secundarios, o incluso peor, pueden causar una reacción peligrosa en algunas personas llamadas hipersensibilidad. Sin embargo, esto no significa renunciar a la idea de la bala mágica.
Eficacia versus toxicidad
Desafortunadamente, muchas terapias efectivas contra el cáncer también están asociadas con una toxicidad significativa. Las células cancerosas generalmente surgen de células normales y sanas que tienen defectos acumulados, lo que resulta en un crecimiento descontrolado. Son lo suficientemente diferentes de las células normales que los médicos pueden usar medicamentos para dañar selectivamente las células cancerosas en mayor proporción que las células sanas, pero algunas células sanas se ven afectadas invariablemente; estas toxicidades son sostenidas por pacientes y manejadas por médicos, con el interés de matar las células cancerosas y tratar de extender la vida de una persona.
A veces existe una relación directa entre el aumento de la eficacia contra el cáncer y el aumento de la toxicidad. Por otro lado, los científicos que analizan los resultados de los ensayos clínicos siempre están atentos a los puntos en los que aumentar la dosis de un medicamento no produce ganancias, pero se asocia con una mayor toxicidad. Muchas veces, es un acto de equilibrio que los médicos y los pacientes hacen juntos, con el objetivo de lograr la mayor efectividad con el nivel de toxicidad aceptable para lograr ganancias a largo plazo.
Pacientes de edad avanzada
Aunque puede ser impactante para muchos, algunos ensayos de cáncer usan la edad de 60-65 años como umbral para los pacientes "mayores".
Claramente, la palabra "anciano" puede ser un término subjetivo ya que algunas personas de entre 80 y 90 años gozan de mejor salud que muchas personas que son décadas más jóvenes. A medida que envejecemos, sin embargo, tendemos a desarrollar más condiciones de salud crónicas, como la presión arterial alta. Y nuestros riñones a menudo no son tan eficientes en filtrar nuestra sangre como lo fueron antes. Por estas razones y por una variedad de otros factores, nuestra capacidad para tolerar la quimioterapia fuerte, en promedio, no es tan buena a los 85 años de edad como podría haber sido a los 20 años.
El linfoma difuso de células B grandes (DLBCL, por sus siglas en inglés) y otros tipos de cáncer pueden ser bastante comunes en las personas que tienen años de adelanto.
De hecho, el número de personas de 80 años o más con linfoma agresivo de células B no Hodgkin (B-NHL) ha aumentado en el entorno clínico. Los regímenes de tratamiento para DLBCL en personas más jóvenes están relativamente estandarizados o resueltos, al menos por el momento presente. Los esfuerzos para optimizar el acto de equilibrio entre efectividad y toxicidad ahora están en marcha para las personas mayores.
Menos toxicidad
Un grupo de científicos muy conocidos en el mundo de la investigación del linfoma, el Groupe d'Etude des Lymphomes de l'Adulte (GELA), examinó esta cuestión en personas con DLBCL de 80 a 95 años. Su objetivo era investigar la eficacia y la seguridad de un Disminución de la dosis de quimioterapia con CHOP (doxorrubicina, ciclofosfamida, vincristina y prednisona) con una dosis convencional de rituximab , un anticuerpo monoclonal dirigido a las células con la etiqueta CD20, en pacientes ancianos con DLBCL.
Hasta ahora, dos años después, los resultados han sido alentadores, y también resaltan la importancia de los factores individuales de los pacientes en este grupo de edad. Cuando se utilizó un régimen de quimioterapia de dosis más baja, o R-miniCHOP, la eficacia pareció ser aproximadamente comparable a los 2 años con respecto a la dosis estándar, pero con una frecuencia reducida de hospitalización relacionada con la quimioterapia.
Los ensayos en curso también están examinando la cuestión de si los inhibidores del punto de control inmune más nuevos y las terapias dirigidas se pueden combinar para reducir la toxicidad mientras se trata el cáncer en pacientes de edad avanzada.
Fuentes
Peyrade F, Jardin F, Thieblemont C, y col. Investigadores del Groupe d'Etude des Lymphomes de l'Adulte (GELA). Régimen de inmunoquimioterapia atenuada (R-miniCHOP) en pacientes mayores de 80 años con linfoma difuso de células B grandes: un ensayo multicéntrico, de brazo único, fase 2. Lancet Oncol . 2011; 12 (5): 460-8.
Iioka F, Izumi K, Kamoda Y, y col. Resultados de pacientes muy ancianos con linfoma no Hodgkin de células B agresivo tratados con quimioterapia de dosis reducida. Int J Clin Oncol. 2015 Oct 13. [Epub antes de imprimir]
Medicina basada en la ciencia. https://www.sciencebasedmedicine.org/chemotherapy-doesnt-work-not-so-fast-a-lesson-from-history/. Accedido en enero de 2016.
Explorando la historia de la medicina. Bala mágica . Accedido en enero de 2016.