La falta de aliento o la disnea no solo es un síntoma atemorizante, sino que también es un signo importante de un problema médico grave. Si tiene disnea, su médico debe tomar todo el tiempo necesario para precisar el diagnóstico correcto, ya que hacer el diagnóstico correcto es fundamental para elegir el mejor tratamiento.
Afortunadamente, es probable que su médico tenga pistas importantes sobre lo que está causando su disnea después de hablar con usted sobre su historial médico y realizar un examen físico cuidadoso.
Por lo general, con una o dos pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico, puede comenzar el tratamiento para que desaparezca la disnea.
¿Cómo se siente Dyspnea?
La disnea es una sensación de falta de aliento, de no obtener suficiente aire.
Puede ir acompañado de opresión en el pecho, sensación de sofocación o sensación de pánico. Dependiendo de su causa, la disnea puede ocurrir solo ocasionalmente, en episodios discretos. Por otro lado, puede volverse continuo o empeorar gradualmente. Si bien algunas formas de disnea tienen una causa obvia para identificarse (por ejemplo, ejercicio extenuante), la disnea inexplicable siempre debe ser evaluada por un médico.
¿Qué tipos de condiciones médicas pueden causar disnea?
Trastornos de los pulmones y las vías respiratorias
- Trastornos que afectan a los pulmones, incluidos el enfisema , el cáncer de pulmón , la fibrosis pulmonar o la sarcoidosis .
- Trastornos de las vías respiratorias que incluyen asma y bronquitis .
- Infecciones que involucran los pulmones o las vías respiratorias, incluida la neumonía bacteriana, la histoplasmosis o la tuberculosis .
- Trastornos de los vasos sanguíneos en los pulmones, incluida la hipertensión pulmonar y la embolia pulmonar .
- Otras afecciones pulmonares o del tórax, incluida enfermedad pulmonar restrictiva o neumotórax .
Trastornos del corazón
Casi cualquier desorden cardíaco puede producir dificultad para respirar (incluso enfermedad arterial coronaria, valvulopatía cardíaca, arritmias o enfermedad pericárdica), pero la disnea es más común en la insuficiencia cardíaca .
Desórdenes de ansiedad
Los ataques de pánico a menudo se caracterizan por una sensación de dificultad para respirar.
Descondicionamiento
Estar muy "fuera de forma" debido a una enfermedad o al estilo de vida sedentario puede producir disnea incluso con un esfuerzo menor.
Otras condiciones médicas
Estos pueden incluir anemia (bajo recuento de glóbulos rojos), disautonomía y trastornos tiroideos .
¿Cuáles son algunas pistas importantes para la causa de la disnea?
Aquí hay importantes pistas que su médico debe buscar para tratar de determinar la causa de su disnea.
- ¿Eres un fumador actual o pasado? (sugiere enfermedad pulmonar o enfermedad cardíaca)
- ¿Tiene un estilo de vida sedentario, colesterol elevado, hipertensión, diabetes u otros factores de riesgo cardíaco? (sugiere una enfermedad cardíaca)
- ¿Tiene un historial de exposición a toxinas que pueden producir enfermedades pulmonares ?
- ¿Tiene un sistema inmune debilitado o una exposición reciente a agentes infecciosos? (sugiere neumonía u otra enfermedad pulmonar infecciosa).
- ¿Ha tenido una cirugía reciente, reposo prolongado en la cama o un largo viaje en avión? (sugiere una embolia pulmonar)
- ¿Ha tenido una enfermedad reciente con un período prolongado de inactividad? (sugiere desacondicionamiento)
- ¿Tiene síntomas de otras afecciones médicas que pueden producir disnea (como enfermedad tiroidea o disautonomía)?
- ¿El patrón de su disnea sugiere una causa particular? (Por ejemplo, la ortopnea o la disnea paroxística nocturna pueden sugerir insuficiencia cardíaca).
- ¿Su disnea es persistente o está empeorando constantemente? (Este patrón sugiere neumonía u otra enfermedad pulmonar o insuficiencia cardíaca).
- ¿Su disnea aparece y desaparece, en episodios bastante discretos? (Este patrón puede sugerir asma, enfisema, embolia pulmonar recurrente o enfermedad arterial coronaria).
¿Qué pruebas pueden ser necesarias?
Si su médico sospecha una enfermedad pulmonar, es probable que necesite una radiografía de tórax y pruebas de función pulmonar para ayudar a confirmar el diagnóstico.
Si se sospecha una embolia pulmonar, es probable que necesite una exploración pulmonar (una prueba de imagen que busca obstrucciones en las arterias del pulmón), prueba de dímero D (una prueba de sangre que busca signos de coágulos sanguíneos recientes) , y una prueba de ultrasonido de sus piernas (para buscar un coágulo de sangre). Si se piensa que la causa es la enfermedad cardíaca, es probable que su médico comience con un ecocardiograma para evaluar el funcionamiento de su corazón. Los análisis de sangre pueden ser útiles si se piensa que su disnea está relacionada con anemia, enfermedad tiroidea o infección.
La línea de fondo
La disnea inexplicada o inesperada puede ser causada por un número de condiciones médicas importantes y potencialmente peligrosas, por lo que si está experimentando este síntoma, debe ser evaluado lo antes posible por un médico. En la mayoría de los casos, después de hacer una evaluación médica inicial minuciosa (historial médico y examen físico), un médico cuidadoso tendrá una idea bastante clara de lo que está causando el problema. Las pruebas adicionales pueden dirigirse específicamente hacia la confirmación del diagnóstico sospechoso.
Identificar la causa correcta de la dificultad para respirar es tan importante que, si cree que su médico se ha apresurado en su evaluación de la disnea o si parece incapaz de precisar la causa probable, debería considerar consultar a otro médico.
Fuentes:
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Oelsner EC, Lima JA, Kawut SM, et al. Pruebas no invasivas para la evaluación diagnóstica de la disnea entre pacientes ambulatorios: el estudio multietnico del estudio pulmonar de aterosclerosis. Am J Med 2015; 128: 171.