Rastrear el flujo de sangre a través del corazón no es tan simple como parece. El corazón es un órgano complejo que usa cuatro cámaras, cuatro válvulas y múltiples vasos sanguíneos para proporcionar sangre al cuerpo. El flujo a través del corazón es igualmente complejo, con la sangre moviéndose a través del corazón, luego de los pulmones, antes de regresar nuevamente al corazón.
La sangre regresa al corazón del cuerpo a través de dos grandes vasos sanguíneos llamados vena cava superior y vena cava inferior.
Esta sangre transporta poco oxígeno, ya que está regresando del cuerpo donde se usa oxígeno.
La sangre primero ingresa a la aurícula derecha. Luego fluye a través de la válvula tricúspide hacia el ventrículo derecho. Cuando el corazón late, el ventrículo empuja la sangre a través de la válvula pulmonar hacia la arteria pulmonar. Esta arteria es única: es la única arteria en el cuerpo humano que transporta sangre pobre en oxígeno.
La arteria pulmonar transporta sangre a los pulmones donde "capta" el oxígeno y sale de los pulmones y regresa al corazón a través de la vena pulmonar. La sangre ingresa a la aurícula izquierda, luego desciende a través de la válvula mitral hacia el ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo luego bombea sangre a través de la válvula aórtica y hacia la aorta, el vaso sanguíneo que conduce al resto del cuerpo.
Complicado, ¿no?
Esto puede hacerlo más fácil: sin las válvulas, los ventrículos del corazón no podrían desarrollar ninguna fuerza o presión.
Sería como bombear un neumático pinchado con un gran agujero en él. Puedes bombear todo lo que quieras, pero el neumático nunca se inflará. En el caso del corazón, la sangre entraba en la cámara y se deslizaba por la cámara y salía por la válvula en la parte inferior, o hacia arriba en la dirección incorrecta cada vez que el ventrículo intentaba bombear sangre.
En cambio, la válvula en la parte superior de cada ventrículo se abre para permitir que se llene, mientras que la válvula en la parte inferior asegura que la sangre no se escape. Cuando el ventrículo está lleno, la válvula superior se cierra y la válvula inferior se abre. El ventrículo exprime la sangre con fuerza a través de la válvula inferior. Esencialmente, las válvulas mantienen la sangre fluyendo en la dirección correcta a través del corazón.
Para resumir:
La sangre sale del corazón y va a los tejidos del cuerpo para proporcionar oxígeno y realizar otras tareas que mantienen la vida. La sangre luego regresa al corazón. Primero, la sangre fluye hacia la aurícula derecha, pasa a través de la válvula tricúspide y llega al ventrículo derecho. Luego se mueve a través de la válvula pulmonar, en la arteria pulmonar a los pulmones. Después de tomar oxígeno en los pulmones, la sangre pasa de los pulmones a la vena pulmonar, a la aurícula izquierda, a través de la válvula mitral y al poderoso ventrículo izquierdo que empuja la sangre al cuerpo a través de la válvula aórtica. Una vez que la sangre sale del corazón, se encuentra en la aorta, donde fluye a varias partes del cuerpo.
Fuentes:
> Anatomía básica y función del corazón. YourHeartValve.com/Edwards Lifesciences. http://www.yourheartvalve.com/heartbasics/Pages/heartanatomy.aspx
> Anatomía del corazón. El Texas Heart Institute en el St. Luke's Episcopal Hospital. http://www.texasheart.org/HIC/Anatomy/anatomy2.cfm