Cómo se trata la artritis reumatoide

by Carol Eustice; Revisado por Grant Hughes, MD

Un enfoque holístico desde el cuidado personal hasta la cirugía

Si bien no existe una cura para la artritis reumatoide, existe una gama cada vez mayor de tratamientos capaces de aliviar el dolor y la inflamación de este trastorno inflamatorio crónico. Incluyen remedios de autocuidado, dieta, analgésicos de venta libre y recetados, fisioterapia y medicamentos modificadores de la enfermedad de última generación (DMARD). Los casos severos pueden requerir procedimientos en el consultorio como artrocentesis o cirugías para reparar o reemplazar la articulación dañada.

Remedios caseros y estilo de vida

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica y progresiva que debe tratarse como parte de su vida. En lugar de solo tratar la enfermedad con medicamentos, debe adoptar un enfoque holístico para mejorar su salud general y mitigar los factores de riesgo que lo ponen en peligro.

Se trata de adoptar comportamientos saludables y cambiar la forma en que respondes a los ataques agudos.

Dieta

Incluso si solo sus manos se ven afectadas, el sobrepeso u obesidad desencadena la inflamación debido a la liberación de proteínas inflamatorias (llamadas citoquinas ) de las células grasas. Esto solo sirve para agravar los síntomas de la artritis reumatoide y agregar estrés innecesario a las articulaciones de las extremidades inferiores.

Si bien no existe una dieta específica para las personas con artritis reumatoide, muchos médicos respaldan una dieta mediterránea que proporciona un equilibrio saludable de proteínas, grasas y carbohidratos, al tiempo que fomenta un mayor consumo de pescado (rico en ácidos grasos omega-C antiinflamatorios) , granos integrales, vegetales, frutas y aceites saludables (como el aceite de oliva).

Ejercicio

La artritis reumatoide también se caracteriza por rigidez debida al daño progresivo de los tejidos sinoviales en el espacio articular. Al embarcarse en un plan de entrenamiento informado , puede perder peso y mantener el rango de movimiento de una articulación afectada. Un estilo de vida sedentario, por el contrario, permite que los tejidos de las articulaciones se "unan", se unen de manera efectiva como el pegamento, lo que conduce a la restricción permanente del movimiento.

El ejercicio también puede asegurar que sus huesos se mantengan fuertes y combatan los síntomas de osteoporosis comunes en personas con artritis reumatoide.

De fumar

Todos sabemos que fumar no es bueno para nosotros, pero puede ser especialmente malo si tienes artritis reumatoide. El humo del cigarrillo hace cosas insidiosas a su cuerpo, no solo desencadenando inflamación sino también causando la constricción de los vasos sanguíneos a un punto en el que la circulación puede detenerse por completo en ciertas partes del cuerpo.

Esto puede promover el desarrollo de vasculitis reumatoide , una complicación común de la enfermedad caracterizada por fatiga crónica, úlceras y erupciones cutáneas, fiebre, pérdida de peso y dolor muscular y articular. Además, la investigación ha demostrado que fumar incluso puede aumentar el riesgo de desarrollar artritis reumatoide, en algunos casos hasta en un 300 por ciento.

Aunque dejar de fumar puede ser difícil, los beneficios para su salud (conjunta y general) pueden ser enormes. Hable con su médico sobre las opciones de tratamiento. Los medicamentos como Zyban (bupropion) y Chantix (vareniclina) pueden ser efectivos en algunos fumadores y no interferirán con sus medicamentos para la artritis reumatoide.

Remedios de venta libre (OTC)

Como parte de su plan de tratamiento de primera línea, su médico generalmente recomendará un medicamento antiinflamatorio no esteroideo de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés ) para aliviar el dolor y la inflamación leves a moderados.

Estos incluyen marcas OTC tan populares como Aleve (naproxeno) o Advil (ibuprofeno). Además de tener propiedades antiinflamatorias, los AINE también son analgésicos y antipiréticos (lo que significa que pueden aliviar el dolor y la fiebre, respectivamente).

Los AINE no disminuyen la progresión de la enfermedad. Si los síntomas empeoran, su médico puede recetar AINE más fuertes como Celebrex (celecoxib) o Voltaren (diclofenaco) . Los efectos secundarios de los AINE incluyen malestar estomacal, presión arterial alta, zumbido en los oídos, úlceras gástricas y toxicidad hepática.

Prescripciones

Si le han diagnosticado artritis reumatoide , su médico generalmente le recetará una combinación de medicamentos, algunos de los cuales tratan los síntomas y otros que abordan el trastorno autoinmune subyacente.

Estos incluyen corticosteroides orales e inyectables, medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) y fármacos biológicos de última generación.

Corticosteroides

Los corticosteroides son medicamentos altamente efectivos pero potentes que pueden reducir la inflamación y ayudar a la actividad autoinmune moderada. Los corticosteroides funcionan imitando el cortisol, la hormona suprarrenal que ayuda a regular la inflamación, el metabolismo, la memoria y el azúcar en la sangre.

A menudo se recetan como parte de una terapia multidrogas y se administran por vía oral (en forma de píldora), por inyección (en un espacio muscular o articular) o por vía intravenosa (en una vena). La prednisona es el fármaco más comúnmente utilizado para la artritis reumatoide.

Los corticosteroides solo se recetan para un uso a corto plazo debido al aumento del riesgo de efectos secundarios, que incluyen osteoporosis, aumento de peso, moretones fáciles, cataratas, glaucoma y diabetes. Cuando se toman por vía oral, se recetan en dosis bajas y generalmente se toman por la mañana. Las inyecciones están reservadas para ataques agudos y no se usan más de tres o cuatro veces al año.

DMARDs

Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) actúan atenuando la respuesta inmunitaria general. Como una enfermedad autoinmune, la artritis reumatoide es causada por un mal funcionamiento del sistema inmune en el cual las células normales son atacadas. El papel de los DMARD es suprimir el sistema inmune como un todo.

Los DMARD funcionan más eficazmente cuando se toman tan pronto como sea posible después de que se diagnostica la enfermedad. Hay literalmente docenas de DMARD aprobados para el tratamiento, que incluyen medicamentos de generaciones anteriores como Plaquenil (hidroxicloroquina) y otros más nuevos como Arava (leflunomida) . La mayoría se toman oralmente.

Por mucho, el DMARD más comúnmente recetado es el metotrexato . El metotrexato existe desde hace más de 50 años y continúa siendo la columna vertebral del tratamiento de la artritis reumatoide. Entre sus muchas ventajas, el metotrexato se puede tomar de forma segura durante largos períodos de tiempo, por lo general requiere una dosificación semanal e incluso se puede usar en niños.

En el lado negativo, el metotrexato puede causar toxicidad hepática y supresión de la médula ósea. Se necesitan análisis de sangre periódicos para evitar estas complicaciones. Otros efectos secundarios incluyen fatiga, náuseas, malestar estomacal, sarpullido, diarrea, llagas en la boca y moretones fáciles. Tomar un suplemento diario de ácido fólico puede ayudar a reducir algunos de estos efectos secundarios relacionados con los medicamentos.

Evite metotrexato si está embarazada o tratando de quedar embarazada, ya que puede causar defectos de nacimiento.

Modificadores de respuesta biológica

Los modificadores de la respuesta biológica son un tipo más nuevo de DMARD que se dirige a partes específicas del sistema inmune en lugar de al conjunto. Se consideran biológicos porque no son artificiales, sino que se derivan de proteínas humanas o animales.

Mientras que los medicamentos biológicos utilizados para tratar la artritis reumatoide tienen diferentes mecanismos de acción, todos funcionan bloqueando un objetivo inmunológico específico: ya sea el factor de necrosis tumoral (TNF) (cuya función es señalar la inflamación), la interleucina (que regula la respuesta inmune), y células T (que se dirigen y atacan a los patógenos sospechosos).

Los medicamentos biológicos comúnmente recetados incluyen:

Los productos biológicos se administran por inyección o por vía intravenosa y generalmente se recetan a personas que no han respondido a otros tratamientos.

Debido a que los productos biológicos interfieren con los procesos inmunes, las personas en tratamiento pueden tener un mayor riesgo de infección. Como tal, cualquier corte, llaga o signo de infección debe ser tratado por un médico. Los efectos secundarios comunes incluyen dolor en el lugar de la inyección, infecciones respiratorias y síntomas parecidos a la gripe.

Inhibidores JAK

Los inhibidores de Janus kinasa (JAK) son una nueva clase de DMARD no biológicos que funcionan bloqueando el proceso inflamatorio dentro de una célula. Jafaki (ruxolitinib) y Xeljanz (tofacitinib) son los primeros inhibidores de JAK aprobados para su uso en los EE. UU. Ambos se toman por vía oral y se prescriben a personas que no han respondido adecuadamente al metotrexato o han fallado en los productos biológicos.

Los inhibidores de JAK se usan en combinación con metotrexato y se toman dos veces al día. Los efectos secundarios incluyen dolor de cabeza, fatiga, irritación estomacal, síntomas parecidos a la gripe, diarrea, colesterol alto y un mayor riesgo de infección.

Terapia física

Además de la medicación, su médico puede derivarlo a un especialista en rehabilitación que puede trabajar con usted para restaurar la función y la movilidad de las articulaciones. Estos incluyen fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales.

La terapia física se enfoca en desarrollar fuerza y mejorar la movilidad. Las personas con artritis reumatoide moderada a grave tienden a trabajar con un fisioterapeuta de manera continua y pueden estar expuestas a diferentes técnicas según sus síntomas o limitaciones.

Las terapias pueden incluir:

Ejercicios de fortalecimiento de la fuerza y rango de movimiento
Tratamientos de calor y frío
Ultrasonido terapéutico
Estimulación eléctrica transcutánea
Hidroterapia

La terapia ocupacional tiene como objetivo apoyar su independencia y mejorar su calidad de vida al ayudarlo a superar las limitaciones físicas, a menudo con el uso de herramientas y dispositivos de asistencia.

Ejemplos incluyen:

Instalación de manijas o manijas más grandes que son más fáciles de agarrar
Encontrar sillas ergonómicas que te permitan sentarte sin molestias
Elegir bastones, andadores u otros dispositivos de movilidad adecuados a su necesidad
Reorganización de armarios y estantes para que los artículos sean más fáciles de alcanzar
Reemplazar interruptores de luz con controles deslizantes
Uso de comandos de voz en lugar de controles de teclado

Se pueden buscar otros especialistas, como podólogos, masajistas y psicólogos, para superar otras barreras físicas y emocionales.

Opciones prequirúrgicas

La cirugía siempre se considera una última opción si tiene artritis reumatoide. Antes incluso de considerar la cirugía, su médico puede querer explorar técnicas mínimamente invasivas en el consultorio, especialmente si es joven y goza de buena salud.

Entre las opciones se encuentra un procedimiento conocido como artrocentesis en el que se extrae líquido de un espacio articular con una aguja para aliviar la presión. A menudo se usa como un medio de diagnóstico, pero puede ser igual de efectivo en casos donde la acumulación de fluidos está causando un dolor significativo.

Una artrocentesis se puede realizar sola o antes de administrar una inyección de corticosteroides. Otras inyecciones intraarticulares implicaron el uso de ácido hialurónico para lubricar el espacio articular o plasma rico en plaquetas (PRP) derivado de la propia sangre de la persona para estimular la producción de cartílago en las articulaciones muy dañadas.

Sin embargo, habrá ocasiones en que la artrocentesis no proporcionará el alivio esperado, y la cirugía es la única opción.

Cirugía

Si su dolor articular se ha vuelto insoportable, su médico puede recomendarle una cirugía para reparar la articulación dañada o reemplazarla. En general, la cirugía solo se considera si todas las otras opciones se han agotado y se lo considera un candidato razonable para el procedimiento.

Reparación de articulaciones

A medida que la artritis reumatoide progresa, los tejidos de las articulaciones pueden unirse. mientras que la erosión del cartílago y el hueso hará que la articulación pierda su alineación y forma, dando como resultado una deformidad en las articulaciones . Particularmente en las articulaciones más pequeñas donde el reemplazo no es una opción, los cirujanos usarán diferentes técnicas para ayudar a restaurar el movimiento y aliviar el dolor.

Entre las opciones de reparación:

La artrodesis , también conocida como fusión ósea y articular, se usa para aliviar el dolor articular intratable al unir los huesos para prevenir el movimiento intraarticular.
La artroscopia es un procedimiento en el cual se inserta un endoscopio iluminado (llamado artroscopio) en un espacio articular para que se puedan ubicar y extraer trozos de hueso y cartílago.
La liberación del túnel carpiano , también llamada liberación del nervio, es una cirugía en la cual el ligamento del túnel carpiano de la mano se corta para crear más espacio para los nervios y los tendones.
La sinovectomía consiste en la eliminación del revestimiento de la articulación, llamada membrana sinovial, cuando se inflama crónicamente e interfiere con la articulación de una articulación.

Reemplazo de la articulación

La cirugía de reemplazo articular , también conocida como artroplastia, ha sido cada vez más común en personas con artritis reumatoide. La decisión de explorar el reemplazo articular se basaría en una revisión de los síntomas físicos, el historial de tratamiento y los hallazgos de las pruebas de imágenes.

Además, su edad jugaría un papel importante en la decisión ya que las prótesis articulares tienden a durar entre 15 y 20 años. Como tal, la mayoría de los cirujanos querrán retrasar el procedimiento por el tiempo que sea razonablemente posible, por lo general hasta que llegue a los 50 años.

(Dicho esto, la mayoría de las personas con artritis reumatoide están realizando reemplazos a principios de los 60 debido a la mayor efectividad de los DMARD más nuevos).

Dado que los DMARD funcionan al suprimir el sistema inmunitario, deberá suspender el tratamiento mucho antes y mucho después de la cirugía para reducir el riesgo de una infección postoperatoria potencialmente grave.

En la actualidad, los reemplazos de rodilla y cadera se han vuelto increíblemente seguros y efectivos con una tasa de éxito superior al 90 por ciento. Las complicaciones postoperatorias en personas con artritis reumatoide son más o menos las mismas que en cualquier otra persona y pueden incluir daño nervioso, infección, coágulos de sangre y dislocación articular.

Medicina alternativa complementaria (CAM)

En el tratamiento de un trastorno crónico de por vida, las personas con artritis reumatoide generalmente adoptarán terapias complementarias para apoyar su tratamiento médico tradicional.

Si bien muchas de estas terapias ofrecen beneficios, tanto reales como percibidos, es importante hablar con su médico acerca de cualquier suplemento, hierba o medicina tradicional que pueda estar tomando. Esto puede evitar las interacciones de medicamentos que pueden minar su terapia o efectos secundarios y toxicidades que pueden causarle enfermedades.

Entre los remedios considerados beneficiosos para el tratamiento de la artritis reumatoide:

El suplemento de aceite de pescado contiene altas cantidades de dos ácidos grasos omega-3 que el cuerpo utiliza para reducir la inflamación. La mayoría de los estudios han demostrado que un suplemento diario de tres gramos puede proporcionar un alivio modesto del dolor y la rigidez de la artritis leve. Sin embargo, los suplementos de aceite de pescado deben evitarse en personas que usan anticoagulantes como la warfarina, ya que pueden aumentar el riesgo de hemorragia.
Los aceites de borraja , onagra y grosella negra , disponibles en cápsulas de gel y formulaciones líquidas, son excelentes fuentes de ácidos grasos omega-6 que también tienen propiedades antiinflamatorias beneficiosas para las personas con artritis reumatoide. Se debe evitar el uso excesivo ya que la borraja puede causar daño hepático a dosis altas, mientras que la prímula puede interferir con los medicamentos de fenotiazina utilizados en terapias psiquiátricas.

Otros remedios complementarios utilizados popularmente como la glucosamina, la condroitina, la acupuntura y la terapia magnética no han demostrado ser particularmente útiles en el tratamiento de la artritis reumatoide.

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