Una visión general de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurológica progresiva que, con el tiempo, resulta en la incapacidad del cerebro para funcionar correctamente. La enfermedad de Alzheimer causa cambios en la memoria , la comunicación, el juicio , la personalidad y el funcionamiento cognitivo general.
El Alzheimer fue identificado por primera vez por Alois Alzheimer en 1906 en Alemania y es el tipo más común de demencia , un término general para el deterioro del funcionamiento cerebral.
Aunque muchas personas piensan que la enfermedad de Alzheimer es algo que solo afecta a los adultos mayores, en realidad hay dos tipos de la enfermedad de Alzheimer: Alzheimer tardío (también llamado típico ) que afecta a personas mayores de 60 años y Alzheimer de aparición temprana , que se define por síntomas que comienza antes de los 60 años.
> La enfermedad de Alzheimer puede causar la reducción del tejido cerebral.
¿Quién tiene la enfermedad de Alzheimer?
Se estima que más de cinco millones de personas en los Estados Unidos viven con Alzheimer o una demencia relacionada, aunque no todas son diagnosticadas.
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¿Quién es probable que contraiga la enfermedad de Alzheimer?
Además, los investigadores creen que hasta 500,000 de esas personas en los Estados Unidos tienen Alzheimer de inicio temprano , u otro tipo de demencia que afecta a personas menores de 60 años.
El Alzheimer no es parte del envejecimiento normal ; Sin embargo, a medida que envejece aumenta la probabilidad de desarrollar Alzheimer. El 14% de las personas mayores de 65 años padece Alzheimer u otra forma de demencia, mientras que casi el 50% de las personas mayores de 85 padecen Alzheimer u otro tipo de demencia.
El grupo demográfico con el porcentaje más alto de Alzheimer es el femenino caucásico, posiblemente porque su esperanza de vida es la mejor.
Sin embargo, las mujeres en general corren un riesgo especial de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Aproximadamente dos tercios de los estadounidenses con la enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada son mujeres.
Existe una mayor posibilidad de desarrollar Alzheimer si tiene parientes con la enfermedad, pero hay muchas cosas que puede hacer para reducir este riesgo de forma activa.
Síntomas y efectos del Alzheimer
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer incluyen problemas con la memoria, la comunicación, la comprensión y el juicio. Los cambios en la personalidad también pueden comenzar a desarrollarse. A medida que la enfermedad avanza, la capacidad para funcionar mental, social y físicamente continúa disminuyendo.
Si bien la progresión de la enfermedad de Alzheimer puede variar en función de la persona, generalmente sigue un patrón similar que se puede clasificar en tres etapas diferentes: etapa inicial, etapa intermedia y etapa tardía.
Etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer
En las primeras etapas del Alzheimer, puede ser más difícil aprender nueva información, encontrar la palabra adecuada para describir algo, recordar lo que acaba de ocurrir ( deterioro de la memoria a corto plazo ) o planificar y organizar una actividad, una tarea que requiere el funcionamiento ejecutivo .
Etapa media Enfermedad de Alzheimer
En las etapas intermedias del Alzheimer , la capacidad de pensar claramente se vuelve más difícil. Los recuerdos a largo plazo a menudo se desvanecen y puede haber un declive en las capacidades visuales y espaciales (lo que puede hacer que las personas deambulen o se pierdan). Los cambios emocionales y de comportamiento, como la ansiedad y la agitación , son comunes en la etapa intermedia, y estos pueden ser un reto tanto para quienes viven con demencia como para sus seres queridos.
Enfermedad de Alzheimer en etapa tardía
En las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer , el funcionamiento físico disminuye de manera significativa, por lo que tareas como caminar, vestirse y comer son difíciles. Eventualmente, la persona con Alzheimer de etapa tardía se vuelve completamente dependiente de los cuidadores para ayudar con sus necesidades básicas.
3 cosas que debe saber sobre la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una de las muchas condiciones que causan demencia
Es posible que escuche la palabra demencia utilizada en asociación con la enfermedad de Alzheimer. La demencia y la enfermedad de Alzheimer no son lo mismo, aunque los términos a menudo se usan indistintamente.
La demencia es un término general para los problemas cognitivos, como la pérdida de memoria y las dificultades de comunicación.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, pero hay muchos otros tipos y causas de demencia. En otras palabras, la demencia es una categoría amplia que alberga muchas condiciones, una de las cuales es la enfermedad de Alzheimer.
Otros tipos de demencia incluyen demencia vascular , demencia con cuerpos de Lewy, demencia de la enfermedad de Parkinson, demencia frontotemporal , enfermedad de Huntington y enfermedad de Creutzfeldt-Jakob .
No toda la pérdida de memoria es causada por la enfermedad de Alzheimer o la demencia
Algunas veces, las disminuciones cognitivas son causadas por otras afecciones, algunas de las cuales son potencialmente reversibles , como la hidrocefalia de presión normal o la deficiencia de vitamina B12 . Identificar y tratar estas afecciones lo antes posible es importante para aumentar las posibilidades de una mejor cognición.
La pérdida de memoria también puede ser causada por problemas cotidianos que incluyen estrés, fatiga, distracciones, depresión y demasiadas tareas múltiples.
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La calidad de vida es posible en la enfermedad de Alzheimer
Es normal experimentar dolor, tristeza y preocupación después de un diagnóstico de Alzheimer, aunque ocasionalmente algunas personas se sienten aliviadas de tener una razón para los síntomas que ellos (o un ser querido) están experimentando. Aprender sobre la enfermedad de Alzheimer puede ser abrumador. Sin embargo, lo que es importante saber y recordar es que aún es posible tener una vida plena y significativa, incluso cuando se vive con la enfermedad de Alzheimer.
¿Cómo? Las personas con Alzheimer y otros tipos de demencia se hicieron esta pregunta y sus respuestas nos proporcionaron aliento y grandes ideas sobre lo que contribuye a su calidad de vida .
Sus sugerencias incluyeron las siguientes ideas:
- Proporcione actividades significativas, no solo bingo
- Ayúdanos a tener interacciones sociales
- Mantenga (y use) un sentido del humor
- Dar un abrazo
- Ofrezca cuidado espiritual si lo desea
Diagnosticando el Alzheimer
El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer se realiza descartando otras enfermedades o causas, revisando los antecedentes familiares y realizando un examen mental para ver qué tan bien está funcionando el cerebro. Algunos médicos también realizan pruebas de imágenes, como una MRI , que puede mostrar cambios en el tamaño y la estructura del cerebro que pueden llevar a la conclusión del Alzheimer.
Mientras que los médicos de práctica general a menudo diagnostican la enfermedad de Alzheimer, también puede buscar una evaluación de un psicólogo, geriatra o neurólogo. El Alzheimer no se puede diagnosticar de manera concluyente hasta después de la muerte cuando se realiza una autopsia y se pueden identificar cambios cerebrales específicos; sin embargo, el diagnóstico a través de las herramientas anteriores es el estándar de la industria en este momento y ha demostrado ser bastante preciso.
Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
El Alzheimer no tiene cura en este momento, pero la determinación de un tratamiento más eficaz y métodos de prevención, así como la búsqueda de una cura para la enfermedad, es una gran prioridad para los investigadores. El tratamiento actual para la enfermedad de Alzheimer se centra en aliviar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, incluidos los problemas cognitivos, conductuales y emocionales, mediante el uso de la terapia con medicamentos y enfoques no farmacológicos.
Terapia de drogas
- La Food and Drug Administration (FDA) ha aprobado dos tipos de medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer: inhibidores de colinesterasa, incluidos Aricept (donepezilo) , Exelon (revastigmina) y Razadyne (galantamina) y N-metil D-aspartato (NMDA) ) antagonistas, incluyendo Namenda (memantina) . Si bien estos medicamentos parecen mejorar los procesos de pensamiento en algunas personas, la efectividad en general varía mucho. Estos medicamentos deben controlarse regularmente para detectar efectos secundarios e interacción con otros medicamentos.
- Se pueden recetar medicamentos psicotrópicos para atacar el comportamiento y los síntomas emocionales del Alzheimer. Los psicotrópicos son medicamentos que abordan los aspectos psicológicos y emocionales del funcionamiento del cerebro. Por ejemplo, si una persona experimenta alucinaciones angustiosas, se le puede recetar un medicamento psicotrópico, como un medicamento antipsicótico , que a menudo ayuda a aliviar las alucinaciones. Al igual que con otras drogas, los psicotrópicos tienen el potencial de causar efectos secundarios e interacción con otros medicamentos, por lo que deben usarse con cuidado y combinarse con enfoques que no sean medicamentos.
Enfoques sin drogas
Los enfoques no farmacológicos se enfocan en tratar los síntomas conductuales y emocionales del Alzheimer al cambiar la manera en que entendemos e interactuamos con la persona con Alzheimer. Estos enfoques reconocen que el comportamiento a menudo es una forma de comunicación para las personas con Alzheimer, por lo que el objetivo es comprender el significado del comportamiento y por qué está presente.
Los enfoques no farmacológicos incluyen esfuerzos para determinar la causa subyacente de un comportamiento o emoción . Por ejemplo, comprender que la inquietud podría ser desencadenada por la necesidad de ir a caminar o usar el baño-y luego abordar esas necesidades-dará como resultado una respuesta mucho más efectiva que pedirle a la persona con demencia que simplemente se siente tranquila.
En general, se deben intentar enfoques que no sean medicamentos antes de usar medicamentos psicotrópicos, ya que no tienen el potencial de efectos secundarios o interacciones medicamentosas.
El objetivo de estos enfoques es desarrollar intervenciones más efectivas ajustando el enfoque del cuidador o el entorno para minimizar los comportamientos desafiantes o los sentimientos angustiosos .
Algunas investigaciones han encontrado que los enfoques sin drogas también pueden ayudar a mantener, o incluso mejorar, el funcionamiento cognitivo por un tiempo limitado. Por ejemplo, la actividad física y el ejercicio mental se han demostrado repetidamente en múltiples estudios para beneficiar la cognición en personas que viven con Alzheimer.
¿Puedes prevenir el Alzheimer?
Hay una diferencia entre prevenir la enfermedad de Alzheimer y reducir el riesgo de desarrollarla. Actualmente, no existe una forma comprobada de prevenir por completo la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, puede reducir significativamente su riesgo, y esta idea se ve reforzada por cientos de estudios de investigación.
Una dieta saludable para el corazón , un estilo de vida activo con mucho ejercicio físico , interacción social y ejercicio mental regular son estrategias que, de manera consistente, se han demostrado en la investigación que son efectivas para reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
Una palabra de
Si cree que usted o alguien que conoce puede tener Alzheimer, sepa que estamos aquí para ayudarlo, tanto para brindarle información actualizada, confiable y respaldada por investigaciones, como para alentarlo a lo largo del camino. Hacer frente al Alzheimer no es fácil, pero no es algo que deba hacer solo. Al ser proactivo y estar preparado, puede aliviar algunos de los desafíos de esta enfermedad tanto para usted como para su familia.
Fuentes:
Asociación de Alzheimer. ¿Qué es el Alzheimer? > http://www.alz.org/alzheimers_disease_what_is_alzheimers.asp.
Asociación de Alzheimer. Conceptos básicos de la enfermedad de Alzheimer. http://www.alz.org/national/documents/brochure_basicsofalz_low.pdf
PubMed Health. Biblioteca Nacional de Salud de los Estados Unidos. ¿Qué es la enfermedad de Alzheimer? http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmedhealth/PMH0001767/