¿Pueden las amistades y la interacción social reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia ? Algunas investigaciones parecen indicar esta posibilidad.
Un artículo publicado en 2013 esbozó un estudio de seis años sobre interacción social y demencia. Esta investigación involucró a 593 participantes mayores de 65 años que estaban libres de demencia al comienzo del estudio.
Las interacciones sociales de los participantes fueron monitoreadas, al igual que sus habilidades cognitivas. Los resultados encontraron que aquellos con niveles más altos de interacción social tenían menos probabilidades de desarrollar demencia. Es importante señalar que, en este estudio, la "interacción social" incluyó actividades como leer el periódico, probar cosas nuevas, tener un enfoque activo de la vida y mantener una vida social activa.
El Journal of Alzheimer's Disease también delineó un interesante estudio sobre la interacción social. Este estudio involucró a participantes sin demencia que participaron en un grupo de discusión altamente interactivo, mientras que otros en el estudio participaron en Tai Chi, caminando o fueron parte del grupo de control que no recibió ninguna intervención. Los resultados mostraron que los que participaron en el grupo de discusión no solo mejoraron su funcionamiento cognitivo sino que también aumentaron sus volúmenes cerebrales de acuerdo con las resonancias magnéticas.
Un volumen cerebral más grande se ha correlacionado con un menor riesgo de demencia.
La calidad de las interacciones sociales es importante
Algunas investigaciones han demostrado que tener una gran cantidad de amigos podría no ser necesariamente el factor que reduzca el riesgo de demencia. Más bien, es la calidad, la satisfacción, el apoyo y la reciprocidad (toma y daca) de las relaciones los factores importantes para reducir el riesgo.
¿Puede la interacción social evitar que MCI avance a la demencia?
El deterioro cognitivo leve (DCL) es una afección en la que las habilidades de pensamiento y memoria están algo disminuidas y, sin embargo, el funcionamiento cotidiano a menudo permanece bastante intacto. Algunas personas con deterioro cognitivo leve disminuyen constantemente y desarrollan la enfermedad de Alzheimer, mientras que otras permanecen estables o incluso mejoran en la cognición con el tiempo.
La investigación ha demostrado una disminución del riesgo de progresión a demencia por MCI en personas que participan activamente en actividades sociales. Las actividades sociales se definen en este estudio como ir a un lugar de culto, ser voluntario, pasar tiempo con familiares y amigos, ir a restaurantes, asistir a ocasiones familiares especiales y asistir a actividades de la organización.
Si bien no podemos concluir que la interacción social definitivamente previene un deterioro cognitivo en las personas con DCL, parece reducir significativamente las posibilidades de esa progresión.
Fuentes:
Psicogeriatría Internacional. 2013 abr; 25 (4): 587-95. doi: 10.1017 / S1041610212002086. Epub 2012 Dec 21. Participación en actividades sociales y progresión del deterioro cognitivo leve a severo: el estudio MYHAT.
Revista de la enfermedad de Alzheimer. 2012; 30 (4): 757 - 766. Cambios en el volumen cerebral y la cognición en un ensayo aleatorizado de ejercicio e interacción social en una muestra comunitaria de ancianos chinos no dementes.
Journal of Public Health Frontier Jun. 2013, vol. 2 Iss. 2, PP. 109-113. Interacción social y prevención de la demencia: estudio de seguimiento de seis años.
Medicina Psicosomática. 2010 Nov; 72 (9): 905-11. ¿Qué aspectos de las redes sociales protegen la demencia? No la cantidad sino la calidad de las interacciones sociales es protectora hasta 15 años después.