Aunque la pérdida de memoria y el deterioro del pensamiento son sus principales características, la enfermedad de Alzheimer también causa otros problemas, incluida la ansiedad. Esta sensación de inquietud, miedo y aprensión se produce en muchas personas que padecen Alzheimer, particularmente durante las etapas iniciales y medias de la enfermedad.
La ansiedad puede aumentar la angustia tanto para quienes padecen la enfermedad como para quienes la cuidan, pero una serie de estrategias farmacéuticas y conductuales pueden ayudar.
Reconociendo la ansiedad
La ansiedad entre las personas con Alzheimer puede ser difícil de reconocer. Los síntomas típicos de ansiedad incluyen preocupación excesiva, tensión, sudoración y aceleración del ritmo cardíaco. Pero la ansiedad en el Alzheimer puede tomar otras formas. El retiro social o la disminución de la participación en actividades que alguna vez fueron placenteras, típicamente asociadas con la depresión, también pueden reflejar ansiedad. La ansiedad de Alzheimer a menudo ocurre junto con la depresión y la irritabilidad.
Pueden ocurrir arrebatos enojados o seguir a miembros de la familia o cuidadores de una habitación a otra (también conocido como oscurecimiento) porque la persona ya no comprende por completo qué hacer o esperar, o qué se espera de él. Es posible que escuche a alguien con demencia llorando o llamando repetidamente , y esto también puede ser un signo de ansiedad.
Enfoques de comportamiento
Una vez que note signos de ansiedad, la Asociación de Alzheimer recomienda tratar de identificar la causa. Puede ser una reacción al diagnóstico de Alzheimer o a la incertidumbre del futuro.
La ansiedad puede implicar miedo a estar solo o estreses particulares, como preocupaciones financieras. El cambio a menudo es un problema, como un nuevo cuidador, hospitalización o viaje. Partes de la rutina diaria , como bañarse o cambiarse de ropa , pueden provocar ansiedad.
Una vez que identifique las fuentes, puede intentar minimizar su impacto.
Lo mejor es comenzar con una gestión conductual sin medicamentos. Las drogas tienen efectos secundarios y, como la mayoría de las personas con Alzheimer son mayores, es probable que tomen otros medicamentos, lo que aumenta el riesgo de interacciones entre medicamentos .
A veces, distraer o redirigir la atención del individuo es suficiente. Evite volverse conflictivo o sobreexcitado. Simplificar el entorno y la rutina diaria también puede ayudar. Otras estrategias útiles incluyen permitir el descanso y la tranquilidad entre las actividades potencialmente estresantes y asegurarse de que haya luz adecuada por la noche para reducir la posibilidad de confusión y la caída del sol . Las actividades estructuradas ( música familiar, mascotas , caminar o hacer ejercicio ligero) también pueden ser tranquilizantes.
Finalmente, los expertos aconsejan que se cuide a los cuidadores, a través de apoyo, cuidado de relevo y para aquellos que aún cuidan a alguien en el hogar, mediante el uso adicional de ayudantes de cuidado en el hogar o guardería para adultos .
Tratamiento farmacéutico (medicación)
La FDA no ha aprobado ningún medicamento específicamente para la ansiedad de Alzheimer. Los medicamentos generales contra la ansiedad, como Ativan (lorazepam), son soluciones a corto plazo. Sin embargo, pueden causar inestabilidad física y aumentar la confusión y el deterioro de la memoria. Si la persona tiene ansiedad y depresión, puede ser útil el uso de antidepresivos, por ejemplo, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como Prozac (fluoxetina) o Zoloft (sertralina).
Desyrel (trazodona), que afecta la serotonina pero no es un ISRS, también puede ser beneficioso.
La enfermedad de Alzheimer interrumpe los neurotransmisores, que son los productos químicos que transportan mensajes entre las células del cerebro. Para los síntomas del comportamiento, el sistema colinérgico, que está involucrado en las emociones y el estado de ánimo (incluida la ansiedad), es especialmente importante.
Diversos medicamentos conocidos como inhibidores de la colinesterasa , que contrarrestan la pérdida de neurotransmisores colinérgicos, ayudan a frenar el impacto cognitivo de la enfermedad de Alzheimer. Una revisión de 2007 en The Consultant Pharmacist, que resume la investigación sobre varios "potenciadores cognitivos" para los síntomas del comportamiento de Alzheimer, enfatizó que los inhibidores de la colinesterasa pueden beneficiar los problemas conductuales y cognitivos.
La autora del estudio Lisa J. Miller informó que Aricept (donepezil) , el medicamento más estudiado de estos medicamentos, muestra "los mayores efectos positivos". Pero señaló que los beneficios eran "más difíciles de demostrar para los síntomas leves a moderados". Además, los efectos de medicamentos específicos pueden variar de persona a persona.
Entre las terapias alternativas , Ginkgo biloba, un árbol valorado desde hace tiempo en China por sus propiedades medicinales, ha demostrado ser prometedor. Algunos estudios europeos sugieren que el ginkgo puede ofrecer beneficios tanto cognitivos como conductuales, incluido el alivio de la ansiedad.
> Fuentes:
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> Mazza M., A. Capuano, P. Bria, S. Mazza. "Ginkgo Biloba y Donepezil: una comparación en el tratamiento de la demencia de Alzheimer en un estudio aleatorizado de doble ciego controlado con placebo". Revista Europea de Neurología . 13: 9 (2006) 981-5.