¿Es depresión o demencia?

Cuando la depresión se ve como el Alzheimer u otra demencia

La depresión es un trastorno mental causado por desequilibrios químicos en el cerebro. Cuando pensamos en la depresión, a menudo pensamos en síntomas como tener un estado de ánimo deprimido durante varias semanas o meses y perder interés en cosas que solían ser agradables. Sin embargo, la depresión también puede crear síntomas cognitivos , como dificultad para pensar con claridad, problemas de concentración y problemas para tomar decisiones.

Cuando la depresión crea síntomas cognitivos que se parecen a la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia , a menudo se la conoce como seudodemencia. El diagnóstico de la pseudodemencia es complicado, pero un examen exhaustivo puede revelar pistas importantes.

La seudodemencia es una condición que se parece a la demencia, pero en realidad se debe a la depresión. En la pseudodemencia, una persona puede parecer confundida, exhibir síntomas depresivos, como trastornos del sueño, y quejarse de problemas de memoria y otros problemas cognitivos . Sin embargo, tras una cuidadosa prueba, la memoria y el funcionamiento del lenguaje están intactos. Las personas con pseudodemencia a menudo responden a medicamentos antidepresivos.

Por ejemplo, las personas con depresión pueden quejarse de su memoria , pero a menudo les va bien en los exámenes de estado mental y otras pruebas que evalúan la función cognitiva . Por otro lado, las personas con demencia a menudo niegan cualquier problema de memoria, pero no les va tan bien en los exámenes de estado mental y en pruebas similares.

Además, es menos probable que una persona deprimida muestre cambios de humor severos, mientras que una persona con demencia muestra una gama más amplia de emociones y, a veces, realiza respuestas emocionales inapropiadas (por ejemplo, reír mientras otras están tristes).

La escala de depresión geriátrica (GDS) es un instrumento de detección utilizado para detectar la depresión entre los adultos mayores.

El GDS debe ser uno de varios métodos utilizados en una evaluación. Los adultos mayores pueden tener depresión que se parece al Alzheimer , o pueden tener depresión y Alzheimer u otra demencia. Si se detecta depresión, puede tratarse junto con otros trastornos, como la enfermedad de Alzheimer.

La depresión puede revertirse, pero tratarla puede ser tan complejo como tratar el Alzheimer . Si bien los síntomas no desaparecen de inmediato, la depresión a menudo responde bien a una combinación de medicamentos antidepresivos y psicoterapia. Las personas que tienen depresión pueden experimentar recaídas, por lo que es importante buscar un profesional calificado o un equipo de atención médica para tratarla, independientemente de si la depresión ocurre junto con la enfermedad de Alzheimer .

Fuentes:

Asociación Americana de Psiquiatría (1994). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (4ª ed.). Washington, DC: Autor.

Hill, CL, y Spengler, PM (1997). Demencia y depresión: un modelo de proceso para el diagnóstico diferencial. Journal of Mental Health Counseling , 19, 23-39.

Yesavage, J., Brink, T., Rose, T., Lum, O., Huang, V., Adey, M., y Leirer, V. (1983). Desarrollo y validación de una escala de cribado de depresión geriátrica: un informe preliminar. Journal of Psychiatric Research , 17, 37-49.