Cuando a usted o alguien a quien ama se le diagnostica la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia, puede causar mucho temor y preocupación sobre lo que depara el futuro. También podría plantear preguntas sobre lo que se puede esperar en términos de pérdida de memoria. Por ejemplo, ¿la demencia afecta principalmente a la memoria a corto plazo o también se desvanece la memoria a largo plazo? Este artículo explica los diferentes tipos de memoria a largo plazo y cómo se ve afectada por la demencia.
¿Qué es la memoria a largo plazo?
La memoria a largo plazo es una función de tu cerebro en la que recuerdas algo más de un día o dos y, a menudo, durante muchas décadas. Estos recuerdos a largo plazo, a diferencia de los recuerdos a corto plazo, son relativamente permanentes.
La mayoría de los recuerdos más antiguos de la gente a menudo se remontan a la edad de cuatro o cinco años, si fueron significativos de alguna manera.
Diferentes tipos de memoria a largo plazo
Hay varios tipos diferentes de recuerdos a largo plazo almacenados en tu cerebro. Éstas incluyen:
- Memoria semántica
Los recuerdos semánticos son parte de la memoria declarativa (recuerdos que pueden ser explicados y declarados ) y se refieren específicamente a conocer el significado de palabras y acciones. Un ejemplo de memoria semántica es comprender lo que significa la palabra "memoria". - Memoria episódica
Los recuerdos episódicos también forman parte de tu memoria declarativa y abarcan eventos específicos y la información relacionada con esa experiencia. El recuerdo de la boda de su mejor amigo, incluidas las personas que estuvieron allí y el vestido que usó, es un ejemplo de una memoria episódica.
- Memoria de procedimiento
Los recuerdos de procedimiento consisten en cómo hacer algo, incluidos los pasos específicos necesarios para realizar una tarea. Las memorias de procedimiento a menudo son más difíciles de explicar con palabras y se conocen como recuerdos no declarativos . Por ejemplo, puede "simplemente saber cómo" andar en bicicleta, pero le resulta difícil describir cada paso o explicar cómo se equilibra su cuerpo y cómo su cerebro hace que sus piernas trabajen para empujar los pedales.
Estrategias para mejorar la memoria a largo plazo
Hay varias maneras en que puede mejorar su memoria a largo plazo. Al tratar de almacenar nueva información en su memoria a largo plazo, es útil repetirla varias veces y prestar toda su atención. También ayuda a dar significado. Por ejemplo, intente vincular nueva información con algo que ya conoce y entiende.
Enseñar información a otros es otra forma muy efectiva de incorporar el conocimiento en su memoria y permanecer allí ya que requiere que lo entienda y luego expresarlo bien a otra persona.
¿Cómo afecta la enfermedad de Alzheimer a la memoria a largo plazo?
En sus etapas iniciales, la enfermedad de Alzheimer generalmente afecta la memoria a corto plazo . Por ejemplo, esto puede implicar olvidar lo que comió en el desayuno o repetirlo en una conversación. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, las personas experimentan gradualmente más pérdida de memoria a largo plazo, también llamada amnesia .
El Alzheimer y otras demencias pueden afectar la memoria a largo plazo de dos maneras diferentes. Una persona puede tener dificultades para almacenar la información en la memoria a largo plazo, y también pueden tener dificultades para recuperarla. Diferentes tipos de demencia pueden provocar una o ambas interrupciones en la memoria a largo plazo.
A medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, los recuerdos semánticos, episódicos y de procedimiento se erosionan gradualmente.
Las personas con Alzheimer pueden tener dificultades para encontrar palabras ; recuerdos de eventos significativos, como bodas, pueden desvanecerse; y cualquier cosa que requiera múltiples pasos puede perderse.
Por ejemplo, los miembros de la familia suelen parecer familiares a las personas con demencia avanzada, pero es posible que no puedan identificar la relación específica . En las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, es posible que su ser querido no sea capaz de demostrar que conoce su presencia.
Otras causas de pérdida de memoria a largo plazo
La demencia es la causa más común de pérdida de memoria a largo plazo, pero no la única. Algunas otras causas incluyen:
- Abuso de alcohol
- Abuso de drogas
- Lesiones cerebrales traumáticas
- Envejecimiento (algunos recuerdos se desvanecen gradualmente con el tiempo)
- Abuso infantil o eventos traumáticos (el trauma a veces puede causar recuerdos muy claros, otras veces puede causar represión de la memoria)
- Tumores cerebrales
- Convulsiones
Respondiendo a la pérdida de memoria a largo plazo en la demencia
Aquí hay algunas cosas útiles que puede hacer:
- Muestre imágenes de familiares y amigos.
- Si tiene DVD u otras grabaciones de eventos familiares o personas significativas, reproduzca esa grabación de vez en cuando para la persona.
- Preséntate siempre por tu nombre.
- Recuerde que la pérdida de un recuerdo especial, o incluso de quién es usted, no es un indicador de que usted no sea significativo o especial para esa persona. Es el resultado de la enfermedad, no una elección que está haciendo.
- No recuerde constantemente a la persona su pérdida de memoria. Amarla incondicionalmente y estar con ella.
Una palabra de
Hacer frente a la pérdida de memoria a largo plazo como resultado de la demencia puede ser difícil. Aprender qué esperar, si bien no cambia la progresión de la demencia, puede ayudarlo a enfrentar esos cambios y entenderlos como parte de la enfermedad. Recuerde que incluso si una persona con demencia no puede recordar un evento específico como su visita con ellos, la sensación de que su visita dura mucho después de que el recuerdo se desvanezca.
Fuentes:
ADAM Memory Loss .. http://adam.about.net/encyclopedia/Memory-loss.htm
Asociación de Alzheimer. Pérdida de memoria y confusión. > http://www.alz.org/care/dementia-memory-loss-problems-confusion.asp