Acidez

Una visión general de la acidez estomacal

Casi todos padecen acidez estomacal en un momento u otro. Para la mayoría, es una molestia ocasional. Para muchos, sucede lo suficiente como para perturbar una vida feliz. Y para algunos, en realidad puede conducir a problemas médicos peligrosos.

Debido a que la acidez es un problema tan frecuente, es una buena idea saber algo al respecto.

¿Qué es la acidez estomacal?

La acidez estomacal es una sensación de ardor que se siente debajo del esternón y que puede ir desde la boca del estómago hasta la garganta.

A menudo se acompaña de la presencia de un líquido ácido y ácido, e incluso partículas de alimentos parcialmente digeridas, que llegan a la parte posterior de la garganta, un síntoma llamado regurgitación.

Cualquiera que haya experimentado un mal episodio de acidez casi sabe de qué se trata. Es el reflujo del contenido del estómago hacia el esófago (tubo de deglución). La sensación de ardor se produce por el efecto irritante del ácido del estómago en el revestimiento del esófago y la garganta.

Generalmente, la acidez ocurre una hora después de una comida y es más probable que suceda después de una gran comida. Se puede desencadenar en muchas personas con ciertos alimentos, especialmente fritos, chocolate, alcohol o alimentos que contienen cafeína. La acidez estomacal a menudo se empeora al acostarse, usar ropa ajustada o inclinarse.

Las personas que tienen acidez estomacal frecuente generalmente aprenden rápidamente a aflojarse el cinturón, a mantenerse erguidas y a elevar la cabecera de sus camas; y a menudo descubren que tomar antiácidos ayudará a aliviar sus síntomas.

En muchos casos, tales medidas simples son suficientes. Sin embargo, si tiene acidez estomacal más que solo ocasionalmente, o si sus episodios de acidez estomacal son particularmente severos, hay algunas cosas importantes que debe saber.

9 cosas que debes saber sobre la acidez estomacal

1. La acidez estomacal casi siempre es causada por ERGE

La principal causa de la acidez estomacal es una afección médica llamada reflujo gastroesfagético o ERGE . La ERGE es causada por el funcionamiento anormal del esfínter esofágico inferior (EEI). El LES es un anillo muscular en la unión del esófago y el estómago, y su función es mantener el contenido estomacal fuera del esófago. Cuando el LES se relaja de manera inapropiada, el contenido del estómago puede refluir hacia el esófago, produciendo acidez estomacal.

La ERGE es un trastorno muy común y, dado que puede tener consecuencias graves, debe tratarse adecuadamente. Si tiene acidez estomacal, es casi seguro que tenga ERGE.

2. La acidez estomacal severa puede ser peligrosa

Las personas que tienen acidez estomacal severa, específicamente las personas cuyos episodios de pirosis ocurren varias veces a la semana o más, o que producen síntomas que son particularmente alarmantes, generalmente tienen ERGE grave. Esto puede conducir a algunos problemas peligrosos.

La ERGE puede causar una serie de problemas graves con el esófago, incluida la esofagitis erosiva (inflamación y erosiones en el revestimiento del esófago), estenosis esofágica (estrechamiento del esófago), esófago de Barrett (la formación de células anormales en el revestimiento del esófago que puede volverse canceroso), o perforación del esófago.

La ERGE también puede causar asma , laringitis crónica y estenosis de la laringe o tráquea (tubo de respiración). La regurgitación crónica del ácido del estómago en la boca puede incluso promover las caries dentales .

Entonces, como puede ver, la acidez estomacal no es siempre una mera molestia. Puede ser una señal de que algo mucho más serio e incluso peligroso puede estar sucediendo.

3. La acidez estomacal no afecta al corazón, pero ...

Es común que los médicos (y los artículos sobre la acidez estomacal) digan algo así como: "La acidez estomacal es un nombre inapropiado, ya que no tiene nada que ver con el corazón". Esta es una afirmación correcta. Por definición, la acidez estomacal es causada por el reflujo del ácido estomacal hacia el esófago, por lo que no tiene nada que ver con el corazón.

Sin embargo, este tipo de declaración puede darle una falsa sensación de seguridad. Lo que estas autoridades no mencionan es que, hasta que sepa que la sensación de ardor que está experimentando es causada por el reflujo ácido, es posible que no tenga acidez estomacal en absoluto. De hecho, puede tener un problema cardíaco, a saber, angina de pecho debido a una enfermedad de la arteria coronaria .

No es raro que la angina aparezca con el mismo tipo de incomodidad ardiente.

Cualquier persona que tenga la nueva aparición de síntomas parecidos a la acidez cuando sean de mediana edad o mayores, especialmente si tienen algunos factores de riesgo de enfermedad cardíaca , como tener sobrepeso; tener hipertensión , diabetes o prediabetes ; viviendo un estilo de vida sedentario; tener lípidos sanguíneos anormales; o ser fumador, debe ver a un médico para una evaluación antes de automedicarse para la acidez estomacal. Es posible que no tengan acidez estomacal y un retraso en el diagnóstico de la angina de pecho puede tener consecuencias fatales.

4. La acidez puede afectar el asma

Ahora se reconoce que la ERGE es un desencadenante común del asma . El reflujo del ácido estomacal en la garganta y las vías respiratorias superiores puede empeorar los ataques de asma por tres mecanismos: haciendo que las vías respiratorias sean más propensas a los espasmos, aumentando el tono vagal e irritando directamente las vías respiratorias superiores.

Por un lado, esto significa que cualquier persona que tenga ataques frecuentes de asma debe someterse a una prueba de ERGE. Y para otro, significa que cualquier persona que tenga tanto ataques de asma como acidez estomacal debe recibir un curso agresivo de terapia para la ERGE.

El tratamiento de la ERGE, si está presente, puede disminuir en gran medida la cantidad de ataques de asma. Lea más sobre el asma y la ERGE .

5. Otras condiciones pueden confundirse con acidez

Los médicos usan el término ardor de estómago para indicar la sensación de ardor debajo del esternón que es causada por el reflujo del ácido del estómago. Pero, como ahora sabe, este síntoma particular (incomodidad de quemazón) puede no siempre indicar acidez estomacal.

Además de problemas cardiovasculares como la enfermedad de la arteria coronaria, existen otras afecciones médicas que también pueden confundirse con la acidez estomacal causada por ERGE. Éstas incluyen:

Cualquier persona que reciba una terapia agresiva para la acidez estomacal y que experimente solo una mínima mejoría debe ser reevaluada para asegurarse de que están siendo tratados por el problema correcto.

6. Hay cuatro tipos de tratamiento para la acidez estomacal

Hay cuatro tratamientos generales comúnmente usados ​​para tratar la acidez estomacal causada por ERGE. Desde los tipos más suaves hasta los más fuertes de terapia, son:

Estilo de vida y modificaciones dietéticas: hay una serie de ajustes dietéticos y de estilo de vida que pueden mejorar enormemente la acidez estomacal. Éstas incluyen:

Muchas personas que tienen acidez estomacal leve pueden eliminar completamente sus síntomas tomando tales medidas de estilo de vida.

Antiácidos : los antiácidos neutralizan el ácido estomacal y pueden reducir la irritación causada por el reflujo del contenido estomacal. Los antiácidos no previenen el reflujo, pero debido a que funcionan muy rápido, pueden reducir los síntomas causados ​​por el reflujo. Gaviscon , Maalox , Mylanta , Rolaids y Tums se encuentran entre los antiácidos más comúnmente utilizados.

Antagonistas del receptor de la histamina-2 (H2RA): estos medicamentos disminuyen la producción de ácido estomacal y, con el tiempo, pueden ayudar a eliminar la acidez estomacal. No funcionan de inmediato, por lo que no alivian los episodios agudos. Por el contrario, a menudo se recetan como un curso específico de terapia, por lo general de dos a cuatro semanas de duración, para tratar de detener la ERGE por completo y, por lo tanto, eliminar la acidez estomacal. Los medicamentos H2RA, todos los cuales son igualmente efectivos, son Axid (nizatidina), Pepcid (famotidina), Tagamet ( cimetidina ) y Zantac (ranitidina).

Inhibidores de la bomba de protones ( PPI ): los IPF son los inhibidores más potentes del ácido del estómago actualmente disponibles y tienden a ser más efectivos para eliminar la ERGE (y la acidez estomacal) que los medicamentos H2RA. Sin embargo, son más caros y también causan más efectos adversos , por lo que la mayoría de los médicos probarán primero con un medicamento H2RA. Al igual que los medicamentos H2RA, los PPI se prescriben para un tratamiento prolongado (generalmente ocho semanas) para tratar de eliminar la ERGE por completo. Los IBP incluyen AcipHex (rabeprazol), Prevacid (pantoprazol), Nexium ( esomeprazol ) y Prilosec (omeprazol ). Un PPI es más o menos tan efectivo como otro. Lea más sobre los PPI para GERD .

7. La acidez es común durante el embarazo

La acidez es extremadamente común durante el embarazo. Hasta el 50 por ciento de las mujeres embarazadas experimentarán acidez estomacal, y este síntoma es extremadamente problemático para muchas de ellas. Esta acidez se debe a dos factores. Primero, los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo tienden a relajar el LES. En segundo lugar, el aumento del volumen abdominal que ocurre con el embarazo coloca el contenido del estómago bajo presión adicional.

Durante el embarazo, las mujeres con acidez estomacal deben hacer todos los esfuerzos posibles para hacer los ajustes necesarios para limitar el problema, como elevar la cabecera de la cama, usar ropa holgada y evitar los factores desencadenantes de la dieta.

Si estas medidas son insuficientes, pueden usarse antiácidos que no contengan bicarbonato de sodio o trisilicato de magnesio. El sulfacate (carafate), un medicamento que recubre el revestimiento del tracto gastrointestinal, a menudo se receta para la acidez estomacal durante el embarazo porque es seguro. (Sin embargo, si fuera realmente muy efectivo, también sería recomendado para personas que no sean mujeres embarazadas.) Los H2RA o PPI también pueden usarse si la acidez estomacal es particularmente cruel, aunque la seguridad de estos medicamentos durante el embarazo no se ha establecido completamente.

A pesar de estos cuidados por parte de los profesionales médicos, muchas mujeres embarazadas toman cualquier medida de estilo de vida que puedan, complementan esas medidas con algunos antiácidos y se resignan a una cierta cantidad de ardor de estómago durante ese tiempo. Lea más sobre la acidez estomacal y el embarazo.

8. Algunas veces puedes tratar la acidez estomacal

No siempre necesita ver a un médico si tiene acidez estomacal. Si tiene acidez estomacal una vez por semana o menos, y si no tiene ningún síntoma alarmante, no hay nada malo en tratar de tratarlo usted mismo. (La siguiente sección describe qué es un "síntoma alarmante").

Si va a tratar la acidez estomacal usted mismo, debe hacer todos los cambios de estilo de vida y dieta descritos anteriormente que se apliquen a usted. Mientras espera que estos ajustes de estilo de vida funcionen, puede tomar un antiácido cada vez que experimente uno de sus episodios infrecuentes de acidez estomacal.

Sin duda, ha notado que tanto los medicamentos H2RA como los PPI ya están disponibles sin receta médica. (Los anuncios publicitarios son difíciles de perder). Si tiene acidez estomacal leve, no hay nada de malo en tomar un curso de dos semanas con uno de estos.

Pero si considera que hacer los cambios de estilo de vida apropiados no ha ayudado, o si agrega agregar un H2RA o PPI a su lista de compras habitual, su intento de autotratamiento no ha funcionado. Para asegurarse de no desarrollar una de las desafortunadas complicaciones de GERD, es hora de ver a su médico.

9. A veces necesitas ver a un doctor

Es importante consultar a su médico si la acidez leve no ha respondido a sus intentos razonables de autotratamiento, o si tiene acidez estomacal que es más que leve.

Si regularmente tiene acidez gástrica más de una vez por semana, no es leve, es probable que tenga ERGE crónica. También tiene acidez estomacal leve si sus síntomas son tan severos que un antiácido no los alivia.

También hay algunos síntomas o signos alarmantes que indican que su ERGE ha progresado hasta el punto de que está haciendo más que simplemente causar acidez estomacal. Éstas incluyen:

Si alguna de estas circunstancias o síntomas se aplican a usted, es hora de ver a su médico para que se pueda hacer un diagnóstico definitivo y se pueda instituir un curso agresivo de terapia.

¿Cómo se trata la acidez estomacal?

Cuando los médicos diagnostican la acidez estomacal y comienzan a tratarla, en realidad están tratando la ERGE. Al hacerlo, intentan no solo aliviar sus síntomas de acidez estomacal, sino también prevenir las complicaciones más graves de la ERGE.

El nivel de agresividad que use el médico para tratarlo dependerá de si su médico cree que su acidez estomacal es leve, moderada o incluso severa.

Como hemos visto, la acidez moderada generalmente se trata con ajustes de estilo de vida y antiácidos según sea necesario.

Si la acidez estomacal se considera moderada (es decir, más frecuente que una vez a la semana aproximadamente, pero no acompañada de síntomas alarmantes) es probable que su médico también le recete un medicamento H2RA que debe tomarse dos veces al día durante dos a cuatro semanas.

Si su acidez estomacal es más severa (casi a diario o acompañada de síntomas alarmantes), es probable que su médico le pida que se haga una endoscopia para documentar si ya puede tener alguna de las complicaciones de la ERGE. Además, es probable que se salte el medicamento H2RA por completo y escale directamente a un ciclo de ocho semanas de un medicamento PPI.

En casos raros, si la ERGE no mejora con tales medidas, se puede recomendar un tratamiento quirúrgico.

Aprende más:

Tenga en cuenta que los objetivos de tratar la acidez estomacal son dobles. Primero, por supuesto, el objetivo es eliminar (o al menos reducir en gran medida) la cantidad de acidez estomacal que está experimentando y su gravedad. Pero en segundo lugar, es importante evitar que el reflujo ácido que acompaña a la ERGE cause daños permanentes en el esófago, la garganta o las vías respiratorias.

Una palabra de

La acidez es un síntoma muy común; la mayoría de nosotros lo experimentaremos de vez en cuando. Si es leve e infrecuente, generalmente podemos manejarlo nosotros mismos, o incluso reírnos de él.

Pero para mucha gente, la acidez estomacal no es cosa de risa. Puede ser muy perturbador para la vida normal. Y debido a que la acidez estomacal es un signo de ERGE, puede estar acompañada de algunos problemas médicos muy dañinos.

Si tiene ardor de estómago que no es leve, o que no se puede controlar con éxito mediante los simples pasos que puede seguir, es importante contar con la ayuda de su médico para controlar sus síntomas y asegurarse de no desarrollar ninguno de los síntomas. las serias consecuencias del reflujo ácido.

> Fuentes:

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