La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad inflamatoria progresiva e irreversible en los pulmones que dificulta la respiración. Los síntomas comunes incluyen tos crónica, sibilancia, producción de flema, dificultad para respirar y sensación de opresión en el pecho, aunque estos síntomas pueden no notarse hasta que se encuentre en las etapas posteriores de la enfermedad.
La EPOC es incurable, pero es una enfermedad prevenible y tratable, y cuanto antes comience el tratamiento, mejor será su pronóstico.
La EPOC es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos, precedida solo por enfermedades cardíacas y cáncer. Se produce predominantemente en personas mayores de 40 años y afecta a más de 11 millones de estadounidenses. Sin embargo, millones de adultos tienen evidencia de deterioro de la función pulmonar, lo que indica que existe una alta probabilidad de subdiagnóstico.
Cómo afecta la EPOC a los pulmones
La EPOC se caracteriza por la limitación del flujo de aire, tanto dentro como fuera de los pulmones, que no es completamente reversible. Esto significa que entra menos aire dentro y fuera de los pulmones debido a uno o más de los siguientes factores:
- Los tubos de aire y los alvéolos (bolsas de aire donde se produce el intercambio de gases) pierden su elasticidad y no pueden estirarse al respirar.
- Las paredes que se encuentran entre los alvéolos se destruyen.
- El revestimiento de los tubos de aire se vuelve grueso e inflamado.
- Los tubos de aire secretan más moco de lo que deberían, causando que se obstruyan.
La limitación del flujo de aire en la EPOC es progresiva, lo que significa que generalmente empeora con el tiempo. Se asocia con una respuesta inflamatoria anormal de los pulmones a estímulos nocivos, como el humo del cigarrillo, la contaminación del aire o los productos químicos agresivos.
Tipos de EPOC
La EPOC es un término que se utiliza para describir un grupo de enfermedades pulmonares que incluyen:
- Enfisema: una enfermedad que resulta del daño a los alvéolos , las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, el enfisema generalmente es causado por el tabaquismo. Se dispone de menos alvéolos, ya que estos son destruidos por la inflamación y la cicatrización, y los que quedan se cicatrizan, pierden su elasticidad y causan atrapamiento de aire. Puedes imaginarlo como un globo que ha perdido su elasticidad, pero el aire permanece incluso cuando el globo colapsa (como ocurre con la exhalación).
- Bronquitis crónica: con la bronquitis crónica , sus vías respiratorias están crónicamente inflamadas, lo que resulta en cicatrices y engrosamiento. Este proceso también causa con frecuencia una producción aumentada de moco, que luego llena las vías respiratorias, obstruyendo aún más su respiración.
- Bronquiectasias: en las bronquiectasias , las vías respiratorias están dilatadas, lo que a menudo es causado por infecciones respiratorias recurrentes durante su infancia. La inflamación también resulta en la producción de moco, obstruyendo aún más sus vías respiratorias.
Muy a menudo, las personas con EPOC tienen una combinación de estos trastornos al mismo tiempo. También es posible tener un componente de asma con la enfermedad, un factor importante al considerar el tratamiento.
Síntomas
La EPOC suele ser asintomática (sin síntomas) hasta que ya se haya producido un daño significativo en los pulmones. Es una enfermedad progresiva en la que la mayoría de las personas tienen períodos en los que son relativamente estables, alternando con exacerbaciones intermitentes (empeoramiento) de la enfermedad. Los síntomas comunes pueden incluir:
- Falta de aliento (disnea), especialmente después del esfuerzo
- Tos persistente y diaria
- Producción de esputo (expectoración con flema) que puede ser de color claro, blanco, amarillo o verde
- Sibilancias
- Fatiga
- Infecciones pulmonares frecuentes
- Opresión en el pecho
- Cianosis (una decoloración azulada de los labios y los lechos ungueales)
Los signos y síntomas adicionales que pueden acompañar a las etapas más graves de la enfermedad incluyen pérdida de peso, pérdida de apetito ( anorexia ) y fatiga .
La inflamación de los tobillos, los pies o las piernas puede ocurrir como resultado de los efectos secundarios de los medicamentos o problemas cardíacos coexistentes. La ansiedad y la depresión son síntomas emocionales comunes de la EPOC, por lo que puede ser necesario un tratamiento adicional para mejorar la calidad de vida y disminuir el riesgo de exacerbación de la EPOC .
Causas
Algunas causas de EPOC incluyen la exposición al cigarrillo, ya sea que fume o haya estado expuesto al humo de segunda mano, la exposición ocupacional a productos químicos, la contaminación del aire interior y exterior y, con menor frecuencia, un trastorno genético llamado alfa-1-antitripsina. (AAT) deficiencia . Las personas con asma a veces también desarrollan EPOC.
Diagnóstico
Para hacer un diagnóstico preciso de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, se debe realizar una historia clínica completa y una evaluación física que debe comenzar con su proveedor de atención médica haciéndole preguntas sobre su historia familiar, así como su historial de exposición al humo de tabaco y otros tipos de y / o exposiciones ocupacionales. Las pruebas de diagnóstico adicionales pueden incluir:
- Exámenes de sangre (incluidos gases arteriales y un hemograma completo , en particular niveles de hemoglobina y hematocrito )
- Radiografía de tórax (utilizada para apoyar un diagnóstico de EPOC, no para proporcionar un diagnóstico definitivo)
- Pruebas de función pulmonar como espirometría, pruebas de difusión pulmonar o pletismografía corporal
- Oximetría de pulso
- Detección de deficiencia de AAT
Hay cuatro etapas de la EPOC: leve, moderada, grave y muy grave. La estadificación generalmente se diagnostica en el consultorio de su médico con una prueba de espirometría.
Tratamiento
La EPOC no es una sentencia de muerte; con el tratamiento adecuado, puede ser controlado. Dicho esto, existen factores que influyen en la esperanza de vida de la EPOC, especialmente su índice de masa corporal (IMC), el grado de obstrucción de las vías respiratorias, los niveles de disnea y su tolerancia al ejercicio.
El mejor tratamiento para la EPOC si es fumador es dejarlo lo antes posible. Si bien esto no revertirá el daño que ya tiene, puede ayudar a retrasar la progresión de su EPOC. Otras opciones de tratamiento incluyen:
- Medicamentos: Los medicamentos comunes contra la EPOC incluyen broncodilatadores inhalados , corticosteroides inhalados, esteroides orales, expectorantes , inhibidores de la fosfodiesterasa-4 y antibióticos . El tratamiento a menudo se divide en dos categorías: medicamentos de mantenimiento, que se usan a diario y de forma continua, con o sin síntomas, y medicamentos de rescate, que se usan cuando los síntomas empeoran, como durante las exacerbaciones.
- Terapia de oxígeno: cuando los síntomas se vuelven más severos, se puede necesitar una terapia de oxígeno suplementaria. Afortunadamente ahora hay unidades de oxígeno portátiles livianas que permiten que muchas personas con EPOC vivan vidas relativamente activas.
- Rehabilitación pulmonar: al igual que la rehabilitación de otras dolencias, la rehabilitación pulmonar puede marcar una gran diferencia para algunas personas que viven con EPOC.
- Vacuna contra la gripe y la neumonía: ayudan a prevenir infecciones.
- Cirugía de pulmón: se pueden considerar tres formas de cirugía para la EPOC grave: la cirugía de reducción de volumen se puede utilizar para eliminar el tejido pulmonar dañado. Su médico puede recomendar una bullectomía , que es la eliminación de ampollas agrandadas en los pulmones. En la EPOC muy grave, se puede recomendar un trasplante de pulmón . Solo un pequeño porcentaje de pacientes con EPOC reúne los requisitos para la intervención quirúrgica, ya que los médicos utilizan criterios muy estrictos para seleccionar candidatos quirúrgicos. La intervención quirúrgica no prolonga su supervivencia, pero sí mejora su calidad de vida.
- Técnicas de eliminación de las vías respiratorias: son técnicas para eliminar el moco de las vías respiratorias , incluida la tos controlada, la fisioterapia de tórax y el uso de expectorantes.
Albardilla
Vivir con EPOC implica componentes físicos, emocionales, sociales y prácticos. Tendrá que vigilar la depresión y la ansiedad, comenzar o mantener un programa de ejercicios, trabajar para dejar de fumar, buscar apoyo, asegurarse de tener una dieta nutritiva, comunicarse con las personas en su vida y reducir el estrés.
Cuidado
Si está cuidando a un ser querido con EPOC , puede ayudarlo a controlar los síntomas, dejar de fumar, hacer ejercicio, mantener una dieta saludable, conservar energía y enfrentar problemas relacionados con el final de la vida, como el control del dolor, la depresión y la confusión. .
Prevención
Aunque la enfermedad es tratable, se debe enfatizar que una vez que tiene EPOC, el daño es irreversible y no se conoce una cura. Sin embargo, es importante tomar las medidas necesarias para evitar que el daño empeore.
Si aún no tiene EPOC pero cree que está en riesgo, los siguientes pasos también pueden ayudarlo a evitar que ocurra:
- Si fuma, debe intentar dejar de fumar lo antes posible .
- Si vives con alguien que fuma, asegúrate de que no fumen a tu alrededor. Además, nadie debería fumar cuando un niño está presente.
- Si trabaja con químicos peligrosos, polvo u otros tipos de riesgos ocupacionales que pueden irritar sus pulmones, asegúrese de usar equipo de protección que incluya una máscara y guantes.
- Si está en riesgo de desarrollar la enfermedad según lo determine su médico, vacúnese contra la gripe cada año.
- Aprenda cómo mejorar la calidad del aire en su hogar .
- Realice una prueba de espirometría para mejorar sus posibilidades de detección temprana.
Una palabra de
Si tiene factores de riesgo para la EPOC o cree que puede tenerla, consulte a su médico lo antes posible. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor será su pronóstico. También hay cosas que puede hacer para disminuir algunos de los síntomas progresivos de la EPOC. El más grande y efectivo es dejar de fumar . Dejar de fumar mejora el tiempo de supervivencia y la calidad de vida de las personas que viven con EPOC. La nutrición adecuada y el ejercicio diario también son clave para vivir bien. Con el tratamiento y la gestión de sus síntomas, puede vivir la mejor vida posible.
> Fuentes:
> Asociación Americana del Pulmón. ¿Cómo afecta la EPOC a su cuerpo? Actualizado el 1 de noviembre de 2016.
> Asociación Americana del Pulmón. ¿Qué causa la EPOC? Actualizado el 23 de diciembre de 2017.
> Iniciativa global para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estrategia global para el diagnóstico, manejo y prevención de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica: Informe 2018 . Publicado el 20 de noviembre de 2017.
> Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. COPD. Instituto Nacional de Salud. Servicios Humanos y de Salud de EE. UU.