De acuerdo con la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD), se debe considerar el diagnóstico de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en cualquier paciente que tenga dificultad para respirar, tos a largo plazo o producción de esputo, y / o antecedentes. de la exposición a factores de riesgo de EPOC , como fumar, exposición a irritantes pulmonares como sustancias químicas, contaminación o humo de segunda mano o factores genéticos / de desarrollo.
Sin embargo, el diagnóstico de EPOC puede ser complicado ya que tiene síntomas similares a otras enfermedades y puede manifestarse de manera diferente en cada individuo.
Laboratorios y pruebas
Si su médico sospecha que tiene EPOC, es probable que obtenga su historial de salud completo, realice un examen físico y realice pruebas para confirmar o descartar la EPOC.
Historia y Física
Su evaluación comenzará con un análisis detallado de su historial. Esto debería incluir revisar lo siguiente:
- Su exposición actual y pasada a factores de riesgo como fumar, humo de segunda mano , contaminación del aire y / o exposición ocupacional al polvo, gases y productos químicos.
- Su historial médico, especialmente en lo que respecta a los trastornos respiratorios actuales, como asma, alergias, sinusitis y / o enfermedades respiratorias durante su infancia.
- Hospitalizaciones previas, especialmente si estaban asociadas con enfermedades respiratorias.
- Si alguien en su familia alguna vez ha tenido COPD o alguna otra enfermedad pulmonar crónica.
- Si tiene otras afecciones médicas existentes, como enfermedad cardíaca u osteoporosis, que pueden afectar aún más el diagnóstico de EPOC.
- El patrón del desarrollo de sus síntomas, incluso cuándo comenzaron sus síntomas y cuánto tiempo esperó antes de buscar atención médica.
- El impacto de sus síntomas en su vida diaria. Por ejemplo, si sus síntomas le han hecho faltar al trabajo, limitan sus actividades habituales o se sienten deprimidos o ansiosos.
Su médico también debe realizar un examen físico completo que puede incluir:
- Tomando su temperatura, pulso, respiraciones por minuto, pulso y presión arterial.
- Escuchando su corazón y pulmones con un estetoscopio.
- Examine sus oídos, nariz, ojos y garganta en busca de signos de infección.
- Examinando sus dedos para detectar signos de cianosis y palpitaciones (cuando las puntas de sus dedos están agrandadas).
- Evaluar si hay signos de hinchazón en las piernas, los tobillos, los pies u otras partes del cuerpo.
- Evaluar las venas de su cuello para evaluar las complicaciones de la EPOC, como cor pulmonale (falla del lado derecho de su corazón).
Espirometría
Se requiere una prueba de espirometría para hacer un diagnóstico clínico de EPOC y es la herramienta principal para evaluar la gravedad de la EPOC. La prueba de espirometría analiza específicamente cuatro medidas clave de la función pulmonar, que incluyen:
- La cantidad de aire que puede exhalar por la fuerza después de tomar una respiración profunda (conocida como capacidad vital forzada o FVC).
- La cantidad de aire que puede exhalar por la fuerza en un segundo (conocido como volumen espiratorio forzado en un segundo, o FEV1 ).
- El porcentaje de aire que queda en sus pulmones después de la exhalación completa (conocida como la proporción de FEV1 a FVC ).
- El volumen total de aire en sus pulmones (conocido como capacidad pulmonar total o TLC ).
En conjunto, estas cuatro medidas no solo indican cuánto daño le han causado a sus pulmones, sino también las formas en que puede mejorar sus resultados a largo plazo en caso de que tenga EPOC. La limitación persistente del flujo de aire, o COPD, se confirma cuando los resultados de la prueba muestran un FEV1 / FVC de menos de 0,70 después de que usted usa un broncodilatador .
Pruebas de funciones pulmonares adicionales (PFT)
Además de la espirometría, existen otras dos pruebas de función pulmonar que son importantes al evaluar la función pulmonar en la EPOC: pruebas de difusión pulmonar y pletismografía corporal. Estas pruebas miden la cantidad de monóxido de carbono que pueden procesar sus pulmones y el volumen de aire en sus pulmones en las diferentes etapas de la respiración, respectivamente, especificando qué tan grave es su EPOC.
Recuento sanguíneo completo (CBC)
Aunque los análisis de sangre no pueden diagnosticar la EPOC, un conteo sanguíneo completo alertará a su médico si tiene una infección, y mostrará, entre otras cosas, la cantidad de hemoglobina presente en la sangre. La hemoglobina es el pigmento que contiene hierro en su sangre que transporta el oxígeno de sus pulmones al resto de su cuerpo.
Oximetría de pulso
La oximetría de pulso es un método no invasivo para medir qué tan bien se le está suministrando oxígeno a sus tejidos. Normalmente, una sonda o sensor está adherido a su dedo, frente, lóbulo de la oreja o al puente de su nariz. La oximetría de pulso puede ser continua o intermitente y una medición del 95 al 100 por ciento se considera normal. Si tiene menos del 92 por ciento, es posible que su médico desee realizar una evaluación de gases en la sangre arterial (ABG). Junto con los ABG, medir su nivel de saturación de oxígeno mediante oximetría de pulso ayuda a su médico a evaluar su necesidad de oxigenoterapia.
Gases sanguíneos arteriales
En la EPOC, la cantidad de aire que respira dentro y fuera de los pulmones se ve afectada. Los gases sanguíneos arteriales miden los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en su sangre y determinan los niveles de pH y de bicarbonato de sodio de su cuerpo. Los ABG son importantes para formar un diagnóstico de EPOC, así como para determinar la necesidad y el ajuste del índice de flujo de cualquier terapia de oxígeno necesaria.
Cribado de deficiencias de alfa-1-antitripsina
Si vive en un área donde hay una alta prevalencia de deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT), la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que se haga una prueba para este trastorno con un simple análisis de sangre. De hecho, la OMS recomienda que cualquier persona que haya sido diagnosticada con EPOC deba ser examinada una vez para detectar la deficiencia de AAT.
La deficiencia de AAT es una condición genética que puede conducir a la EPOC. Ser diagnosticado a una edad relativamente joven (menos de 45 años) también debe alertar a los médicos sobre la posibilidad de que la deficiencia de AAT sea la causa subyacente de su EPOC. El tratamiento para la EPOC causado por la deficiencia de AAT es diferente al tratamiento estándar e incluye la terapia de aumento .
Imágenes
Su médico también puede realizar algunas pruebas de imagen para ayudar a descartar o diagnosticar la EPOC.
Radiografía de pecho
Una radiografía de tórax sola no establece un diagnóstico de EPOC. Sin embargo, su médico puede solicitarlo inicialmente para descartar otros motivos de sus síntomas o para confirmar la presencia de una enfermedad comórbida existente. También se puede usar una radiografía de tórax periódicamente durante el tratamiento para controlar su progreso.
Tomografía computarizada (CT)
Aunque no se recomienda rutinariamente una tomografía computarizada cuando se realiza un diagnóstico de EPOC, su médico puede solicitar uno cuando esté indicado. Por ejemplo, es posible que le realicen una tomografía computarizada si tiene una infección que no se está resolviendo, sus síntomas han cambiado, su médico sospecha que puede tener cáncer de pulmón o si se lo está considerando para una cirugía. Mientras que una radiografía de tórax muestra áreas más grandes de densidad en los pulmones, una tomografía computarizada es más definitiva, mostrando detalles finos que no tiene una radiografía de tórax. A veces, antes de una tomografía computarizada, se inyecta un material llamado contraste en la vena. Esto le permite a su médico ver las anomalías en sus pulmones con mayor claridad.
Diagnósticos diferenciales
Hay muchas condiciones médicas que pueden diagnosticarse fácilmente con un análisis de sangre o un examen físico. Otros no son tan simples. En algunos casos, no habrá una sola prueba o procedimiento que pueda confirmar o excluir la presencia de una enfermedad. La EPOC es una de estas enfermedades. Si bien varias pruebas respiratorias, como la espirometría , pueden confirmar los síntomas de la enfermedad, por sí solos no pueden confirmar el diagnóstico.
Para esto, un médico necesitaría hacer lo que se llama un diagnóstico diferencial . Este es el proceso en el que todas las demás causas de la enfermedad han sido metódicamente excluidas. Solo cuando el proceso está completo, un diagnóstico de EPOC puede considerarse definitivo.
Un diagnóstico diferencial es vital para confirmar la EPOC porque sigue siendo una enfermedad difícil de alcanzar. Si bien la EPOC se asocia principalmente con el tabaquismo, no todos los fumadores tienen EPOC y no todas las personas con EPOC son fumadoras.
Además, los síntomas y la expresión de la enfermedad son muy variables. Por ejemplo, una persona para la que las pruebas de espirometría no son concluyentes a menudo puede tener síntomas graves de EPOC . Alternativamente, alguien con impedimento marcado a menudo puede manejar con pocos síntomas, si es que presenta alguno.
Esta variabilidad requiere que los médicos observen la enfermedad de manera diferente. Y, debido a que todavía no comprendemos completamente qué desencadena la EPOC, los médicos necesitan la red de seguridad de un diagnóstico diferencial para garantizar que se realice el diagnóstico correcto.
Esto es especialmente cierto para las personas mayores en quienes la enfermedad cardíaca y pulmonar puede causar la restricción de las vías respiratorias. Al dar vuelta cada piedra proverbial, los médicos a menudo pueden encontrar la causa real (más que presumible) del trastorno de la respiración, algunos de los cuales pueden tratarse.
En el transcurso de un diagnóstico diferencial, algunas de las investigaciones más comunes incluirían asma, insuficiencia cardíaca congestiva, bronquiectasias, tuberculosis y bronquiolitis obliterante. Dependiendo de la salud y el historial del individuo, también se pueden explorar otras causas.
Asma
Uno de los diagnósticos diferenciales más comunes de la EPOC es el asma . En muchos casos, las dos condiciones son prácticamente imposibles de diferenciar, lo que puede dificultar la gestión ya que los cursos de tratamiento son extremadamente diferentes. Las características del asma incluyen:
- Generalmente comienza temprano en la vida (en comparación con la EPOC, que ocurre más adelante en la vida)
- Los síntomas pueden variar casi a diario, a menudo desaparecen entre los ataques
- La historia familiar de asma es común
- Alergias, rinitis o eczema a menudo están presentes
- La limitación del flujo de aire es esencialmente reversible, a diferencia de la EPOC
Insuficiencia cardíaca congestiva
La insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) ocurre cuando su corazón no puede bombear suficiente sangre a través del cuerpo para que todo funcione normalmente. Esto causa el respaldo de líquidos en sus pulmones y otras partes de su cuerpo. Los síntomas de la CHF incluyen tos, debilidad, fatiga y falta de aliento con la actividad. Otras características de CHF incluyen:
- Finos crepitantes se escuchan con un estetoscopio.
- La radiografía de tórax muestra un exceso de líquido y dilatación del músculo cardíaco.
- Las pruebas de función pulmonar muestran restricción de volumen (a diferencia de la restricción de flujo de aire que se observa en la EPOC).
Bronquiectasia
La bronquiectasia es un trastorno pulmonar obstructivo que puede ser congénito (presente en el momento del nacimiento) o ser causado por enfermedades infantiles tempranas como la neumonía, el sarampión, la gripe o la tuberculosis. La bronquiectasia puede existir sola o coexistir junto con la EPOC. Las características de las bronquiectasias incluyen:
- Produciendo grandes cantidades de esputo
- Episodios recurrentes de infección pulmonar bacteriana
- Grietas gruesas escuchadas a través del estetoscopio
- Radiografía de tórax muestra tubos bronquiales dilatados y paredes bronquiales engrosadas
- Clubbing de los dedos
Tuberculosis
La tuberculosis (TB) es una infección altamente contagiosa causada por el microorganismo Mycobacterium tuberculosis . Si bien la TB normalmente afecta los pulmones, también puede diseminarse a otras partes del cuerpo, incluidos el cerebro, los riñones, los huesos y los ganglios linfáticos.
Los síntomas de la TB incluyen pérdida de peso, fatiga, tos persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho y esputos gruesos o con sangre. Otras características de TB incluyen:
- El inicio de la enfermedad puede ocurrir a cualquier edad
- Radiografías de tórax que muestran espacios de aire llenos de líquido
- Pruebas de sangre o esputo confirman la presencia de M. tuberculosis
- Normalmente se ve dentro de la comunidad o manifiesto como parte de un brote
Bronquiolitis obliterante
La bronquiolitis obliterante es una forma rara de bronquiolitis que puede poner en peligro la vida. Ocurre cuando los pequeños conductos de aire de los pulmones, conocidos como bronquiolos, se inflaman y cicatrizan, lo que hace que se estrechen o se cierren. Otras características de la bronquiolitis obliterante incluyen:
- Generalmente ocurre a una edad más temprana en no fumadores
- Posible historia de artritis reumatoide o exposición a humos tóxicos
- La tomografía computarizada muestra áreas de hipodensidad donde el tejido pulmonar se ha adelgazado
- La obstrucción de la vía aérea, medida por el FEV1 , puede ser tan baja como el 16 por ciento
Grados y grupos de EPOC
Como enfermedad progresiva, la EPOC se caracteriza por etapas de la enfermedad que pueden ayudarlo a saber qué esperar en ese momento, aunque su etapa no decide qué tan bien lo hará con el tratamiento. Para determinar su etapa, los doctores se referirán a la Iniciativa Global para el Sistema de Clasificación de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD), que divide la progresión de la enfermedad en cuatro etapas distintas que se determinan mediante una prueba de espirometría.
Grado 1: EPOC leve
Con la EPOC de grado 1, usted tiene alguna limitación de flujo de aire, pero es probable que no lo sepa. En muchos casos, no habrá síntomas de la enfermedad o los síntomas serán tan pequeños como para ser atribuidos a otras causas. Si está presente, los síntomas pueden incluir una tos persistente con la producción visible de esputo (una mezcla de saliva y moco). Debido a los síntomas de bajo grado, las personas en esta etapa raramente buscarán tratamiento.
Grado 2: EPOC moderada
Con la EPOC de grado 2, la limitación del flujo de aire comienza a empeorar y los síntomas de la EPOC se hacen más evidentes. Estos síntomas pueden incluir tos persistente, aumento de la producción de esputo y dificultad para respirar al realizar un esfuerzo menor. Esta suele ser la etapa en que la mayoría de las personas buscan tratamiento.
Grado 3: EPOC grave
Con la EPOC de grado 3, la restricción y / o obstrucción de los conductos de las vías respiratorias es evidente. Experimentará un empeoramiento de los síntomas agudos, conocido como exacerbación de la EPOC , así como una mayor frecuencia y gravedad de la tos. No solo tendrá menos tolerancia para la actividad física, habrá mayor fatiga y molestias en el pecho.
Grado 4: EPOC muy grave
Con la EPOC de grado 4, su calidad de vida se verá gravemente afectada con síntomas que van desde graves hasta potencialmente mortales. El riesgo de insuficiencia respiratoria es alto en la enfermedad de grado 4 y puede provocar complicaciones en el corazón, incluido un trastorno potencialmente fatal llamado cor pulmonale .
Grupos de EPOC
GOLD también presentó pautas para categorizar aún más a los pacientes con EPOC en grupos etiquetados como A, B, C o D. Estos grupos se definen por la gravedad de los problemas relacionados con la EPOC, como la fatiga, la dificultad para respirar, la cantidad de síntomas que interfieren con su la vida diaria y cuántas exacerbaciones has tenido en el último año. Utilizar grados y grupos puede ayudar a su médico a encontrar el mejor plan de tratamiento para sus necesidades individuales.
Grupo A
No ha tenido exacerbaciones o solo una pequeña exacerbación que no requirió hospitalización en el último año. Tiene dificultad para respirar de leve a moderada, fatiga y otros síntomas.
Grupo B
No tuvo o solo tuvo una pequeña exacerbación que no requirió hospitalización en el último año. Tiene dificultad para respirar más grave, fatiga y otros síntomas.
Grupo C
Ha tenido una exacerbación que requirió hospitalización o dos o más exacerbaciones que pueden o no haber requerido hospitalización en el último año. Sus síntomas de EPOC son de leves a moderados.
Grupo D
Ha tenido una exacerbación de hospitalización o dos o más exacerbaciones con o sin hospitalización en el último año. Sus síntomas de COPD son más severos.
> Fuentes:
> Iniciativa global para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estrategia global para el diagnóstico, manejo y prevención de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica: Informe 2018 . Publicado el 20 de noviembre de 2017.
> Personal de Mayo Clinic. EPOC: diagnóstico y tratamiento Clínica Mayo. Actualizado el 11 de agosto de 2017.
> Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. COPD. Instituto Nacional de Salud. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.