El cerebro consiste en material que generalmente se clasifica como materia gris o materia blanca. La materia gris consiste principalmente en células nerviosas, mientras que la sustancia blanca está compuesta principalmente de axones que transmiten señales.
El Sistema de Salud de UC Davis tiene una forma útil de entender la diferencia. Sugiere que usemos una analogía de computadora e imaginemos que la materia gris es la computadora real, mientras que la materia blanca son los cables que conectan la computadora a otros dispositivos.
Cómo la materia gris se ve afectada por la demencia
Los estudios de investigación han encontrado una correlación entre las personas que tienen demencia y la reducción del volumen de materia gris en el cerebro. En las personas con la enfermedad de Alzheimer , el hipocampo , en particular, se nota que experimenta atrofia .
Un estudio comparó el volumen de materia gris en los cerebros de los participantes con enfermedad de Alzheimer con aquellos con demencia con cuerpos de Lewy. Descubrieron que, si bien la materia gris se redujo en la demencia con cuerpos de Lewy en comparación con las personas cognitivamente normales, se redujo significativamente menos en comparación con las personas con enfermedad de Alzheimer.
¿Puedes cambiar el volumen de materia gris en tu cerebro?
Se han realizado varios estudios interesantes sobre la cantidad de materia gris en su cerebro. Uno mostró una correlación entre hablar más de un idioma y una mayor cantidad de materia gris en el cerebro. Esto parece reforzar los hallazgos de investigaciones previas que demuestran un beneficio protector contra los síntomas del Alzheimer en personas que son multilingües.
Un segundo estudio concluyó que los niveles más altos de actividad física y los niveles de aptitud cardiovascular se correlacionaron con los aumentos en el volumen de materia gris en el cerebro.
Un tercer estudio observó un aumento en la densidad de la sustancia gris en personas que participaron una vez a la semana en ocho sesiones de entrenamientos de meditación de atención plena.
Si bien el número de participantes fue pequeño a los 17 años, el aumento resultante en el grosor de la sustancia gris fue significativo.
Fuentes:
American Journal of Neuroradiology. 2001 22: 1680 - 1685.
Corteza cerebral. (2015). Primera publicación en línea: 16 de julio de 2015. Evidencia neuroanatómica en apoyo de la teoría de la ventaja bilingüe.
Psicogeriatría Internacional, 2012 Abr; 24 (4): 532-40. Patrones de atrofia de la sustancia gris en la demencia con cuerpos de Lewy: un estudio de morfometría basado en voxel.
Neurobiología del Envejecimiento. Volumen 35, Suplemento 2, septiembre de 2014, páginas S20-S28. Actividad física, estado físico y volumen de materia gris.
Res. Psiquiatría. 2011 30 de enero; 191 (1): 36-43. La práctica de la atención plena conduce a un aumento en la densidad regional de la materia gris del cerebro.
Sistema de salud UC Davis. Departamento de Neurología. La materia blanca importa.
Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Materia gris y blanca del cerebro 24 de febrero de 2014.