Aprende si estás en riesgo
Los síntomas de la EPOC pueden pasar desapercibidos durante años, por lo que es tan importante comprender los factores de riesgo de EPOC. La EPOC es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos, pero el reconocimiento temprano de los síntomas puede conducir a un diagnóstico y tratamiento más precoz. Conocer los siguientes factores de riesgo para la EPOC puede aumentar su conocimiento y llevarlo a cuestionar sus posibles síntomas.
De fumar
Fumar es, por lejos, el factor de riesgo más común para la EPOC. Aunque no todas las personas que padecen EPOC son fumadoras, entre el 80 y el 90 por ciento de todas las personas a las que se les diagnostica son actuales de exfumadores.
La cantidad de cigarrillos que fuma cada día y la cantidad de tiempo que ha fumado también juegan un papel importante en el diagnóstico de EPOC. Fumar cigarrillos no es lo único que lo pone en riesgo de EPOC: fumar en pipa y cigarros, la exposición a largo plazo al humo de segunda mano y fumar marihuana y cigarrillos en conjunto aumentan el riesgo.
La acción más efectiva que puede tomar si es un fumador actual es dejar de fumar. De hecho, en muchos casos, dejar de fumar puede normalizar el deterioro de la función pulmonar que se asocia con la EPOC.
Si usted es un fumador que aún no ha sido diagnosticado con la enfermedad, dejarlo puede prevenir o retrasar el desarrollo de la limitación del flujo de aire, una de las principales características de la EPOC.
También puede aumentar su probabilidad de supervivencia.
Si tomó la decisión de dejar de fumar, necesitará un poco de apoyo. Consulte la guía completa para dejar de fumar y esta lista de dejar de fumar antes de dar el salto.
Ambiente
Otro factor de riesgo importante para la EPOC es el entorno en el que trabajas y vives.
Solo en los Estados Unidos, la exposición ocupacional al polvo y los humos se atribuye a hasta el 19 por ciento de la EPOC en los fumadores, y hasta el 31 por ciento de la EPOC en los no fumadores.
La exposición acumulativa a la contaminación del aire interior y exterior también es relevante, hasta cierto punto, para un diagnóstico de EPOC. La exposición a los combustibles de biomasa durante la cocción, especialmente entre las mujeres, es de particular importancia. Tenga en cuenta a qué está expuesto en el trabajo y en el hogar, y tome medidas, como controlar la calidad del aire cuando esté en casa y usar equipo de protección si trabaja en un lugar de trabajo peligroso.
Genética
Cada vez más, se reconoce que los genes tienen un papel importante en el desarrollo de la EPOC. Esta relación se observa con mayor frecuencia en una deficiencia genética grave de alfa-1-antitripsina (AAT), una proteína protectora producida por el hígado. Las personas con deficiencia de AAT tienen un mayor riesgo de desarrollar enfisema . Fumar aumenta mucho este riesgo. La deficiencia de AAT es más común entre las personas de descendencia del norte de Europa. Si tiene deficiencia de AAT, es extremadamente importante que nunca empiece a fumar o que deje de hacerlo lo antes posible.
Asma
El asma puede ser un factor de riesgo significativo para la EPOC, sin embargo, se necesita más investigación para confirmar esta relación.
Los investigadores han analizado la relación entre el asma y la EPOC, encontrando que los adultos con asma tienen un riesgo 12 veces mayor de desarrollar EPOC a largo plazo que aquellos que no tienen asma (después de ajustar por fumar). Otro estudio encontró que el 20 por ciento de los pacientes con asma desarrollaron signos funcionales de EPOC. Administre su asma para protegerse contra el desarrollo de EPOC y hable con su médico acerca de sus riesgos.
Infecciones pulmonares infantiles
Las infecciones virales y bacterianas graves en la infancia temprana se han asociado con una función pulmonar reducida y un aumento de los síntomas respiratorios en la edad adulta, lo que también puede contribuir al desarrollo de la EPOC.
Se cree que el bajo peso al nacer aumenta la susceptibilidad a las infecciones pulmonares, que también pueden estar relacionadas con la EPOC.
Estrés oxidativo
Cuando el equilibrio entre oxidantes y antioxidantes en su cuerpo cambia en la dirección de los oxidantes, puede ocurrir un estrés oxidativo. El estrés oxidativo en la EPOC está relacionado con el tabaquismo y causa inflamación de las vías respiratorias y destrucción de los alvéolos, sacos en los pulmones que ayudan a transportar oxígeno y dióxido de carbono entre la sangre y los pulmones.
Factores de riesgo menos comunes para la EPOC
Hay muchos otros posibles factores de riesgo para la EPOC, que se entienden mucho menos, pero vale la pena mencionar:
- Reducción de la función pulmonar máxima alcanzada: causada por procesos durante la gestación, el nacimiento o la primera infancia
- Género: desde 2000, la EPOC afecta a más mujeres que hombres, lo que sugiere que las mujeres son más susceptibles a los efectos negativos del humo de tabaco que los hombres.
- Nivel socioeconómico: hay evidencia de que el desarrollo de la EPOC está relacionado con el nivel socioeconómico. Cuanto menor es el nivel socioeconómico, mayor es el riesgo de desarrollar EPOC.
- Nutrición: la desnutrición y la pérdida de peso pueden reducir la fuerza y la resistencia de los músculos respiratorios. Se ha sugerido una asociación entre la inanición y el desarrollo de enfisema en estudios experimentales en animales.
Un diagnóstico de EPOC solo puede ser determinado por su proveedor de atención médica, sin embargo, puede evaluar su riesgo para la enfermedad mediante el uso de la herramienta de autoevaluación de EPOC . Una vez que haya respondido las preguntas en la herramienta de autoevaluación, imprima el formulario y llévelo a su proveedor de atención médica para una evaluación más exhaustiva de sus síntomas.
Fuentes:
Silva GE, Sherrill DL, Guerra S, Barbee RA. El asma como un factor de riesgo para la EPOC en un estudio longitudinal. Pecho. 2004 Jul; 126 (1): 59-65.
Iniciativa global para la enfermedad pulmonar obstructiva. Estrategia global para el diagnóstico, manejo y prevención de la EPOC. Actualizado 2010.