Una visión general de la enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es una afección en la que comer alimentos que contienen la proteína gluten, que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, causa daños en el intestino delgado. Las personas que padecen la enfermedad celíaca no pueden absorber los nutrientes de sus alimentos y esto puede provocar complicaciones graves de salud, como desnutrición , osteoporosis, infertilidad e incluso cáncer.
> Con la enfermedad celíaca, las vellosidades intestinales se desgastan por el contacto con el gluten.
Afortunadamente, el daño causado por la enfermedad celíaca a menudo puede revertirse una vez que ha sido diagnosticado y comienza a seguir una dieta libre de gluten , que es el único tratamiento actual. Pero debido a que la enfermedad celíaca causa una amplia gama de síntomas potenciales , a menudo se la confunde con otras afecciones y hasta se la pasa por alto por completo.
La enfermedad celíaca afecta aproximadamente a uno de cada 100 estadounidenses. Sin embargo, la mayoría -85 por ciento o más -no se dan cuenta de que tienen la afección y el paciente promedio espera más de cuatro años para un diagnóstico oficial.
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Sin embargo, el conocimiento de la enfermedad celíaca (también conocida como enfermedad celíaca, celiaquía y enteropatía por gluten) está mejorando dramáticamente a medida que más personas especulan que el gluten podría ser la raíz de sus problemas de salud. En los últimos años, el diagnóstico de la condición también ha aumentado considerablemente. Además, comer más sin gluten se ha vuelto más fácil a medida que más fabricantes de alimentos producen productos que son seguros para comer.
¿Qué es la enfermedad celíaca?
Aunque es posible que escuche que las personas se refieren a la enfermedad celíaca como una " alergia al gluten ", no es una verdadera alergia en absoluto. En cambio, es lo que se llama una enfermedad autoinmune .
En pocas palabras, en las enfermedades autoinmunes su sistema inmune confunde una parte de su cuerpo con un invasor y sus glóbulos blancos que combaten las infecciones comienzan a atacar esa parte del cuerpo.
En la enfermedad celíaca, la ingestión de gluten activa los glóbulos blancos para que ataquen el revestimiento del intestino delgado.
El revestimiento del intestino delgado está formado por pequeñas proyecciones similares a dedos llamadas vellosidades . Sin embargo, cuando una persona con enfermedad celíaca ingiere un alimento que contiene gluten, la ingestión de gluten provoca que sus glóbulos blancos ataquen esos meñiques, erosionando finalmente el revestimiento intestinal hasta que se ponga liso.
Debido a que sus vellosidades lo ayudan a digerir los alimentos, perderlos a causa de la enfermedad celíaca ocasiona problemas importantes.
Múltiples síntomas relacionados con la enfermedad celíaca
Existe el mito de que debes padecer de diarrea y pérdida de peso para tener la enfermedad celíaca, pero esto está lejos de ser cierto. De hecho, la mayoría de los celíacos no tienen bajo peso y muchos tienen estreñimiento en lugar de diarrea.
De hecho, hay más de 200 síntomas potenciales de la enfermedad celíaca. Si bien es posible que pienses en celiacos principalmente como un problema digestivo (se origina en el tracto digestivo, después de todo), la afección puede afectar a todos los sistemas de tu cuerpo, desde tu cerebro hasta tu piel.
Los síntomas más comunes incluyen:
- diarrea y / o estreñimiento (a veces alternante)
- hinchazón
- dolor abdominal
- fatiga
- dolores de cabeza (incluyendo migrañas)
- afecciones de la piel (incluida la denominada dermatitis herpetiforme por "erupción por gluten" )
Los síntomas varían según el sexo y la edad:
- Las mujeres con enfermedad celíaca a menudo tienen síntomas relacionados con sus tractos reproductivos; pueden tener ciclos irregulares o períodos muy dolorosos .
- Es más probable que los hombres con enfermedad celíaca tengan bajo peso y sufran síntomas de reflujo. También parecen tener más erupciones cutáneas que las mujeres.
- Los niños con enfermedad celíaca pueden tener un trastorno por déficit de atención e hiperactividad u otros problemas de conducta y también pueden ser "quisquillosos". Los adolescentes pueden luchar contra la depresión .
- Los bebés o niños pequeños con enfermedad celíaca pueden tener una barriga inflamada y adolorida o simplemente pueden tener lo que se llama "falta de crecimiento", lo que significa que no están creciendo y desarrollándose como deberían.
Aunque la enfermedad celíaca es técnicamente una afección que afecta su tracto digestivo, muchas personas con esta afección ni siquiera informan ningún problema intestinal; es posible que solo tengan dolor en las articulaciones posiblemente combinado con niebla cerebral .
También pueden tener depresión y / o ansiedad u hormigueo en sus brazos y piernas (una condición conocida como neuropatía periférica que involucra daño a los nervios). De hecho, existe una gran variedad de síntomas neurológicos asociados con la enfermedad celíaca.
También es posible tener la enfermedad celíaca sin ningún síntoma. Esto es lo que se conoce como enfermedad celíaca silenciosa . Las personas con enfermedad celíaca silenciosa no tienen ningún síntoma obvio, pero aún tienen el daño intestinal que caracteriza la enfermedad.
Aunque se pensaba que la enfermedad celíaca afectaba principalmente a los niños, ahora está claro que se puede diagnosticar a personas de cualquier edad. No es inusual encontrarlo en personas mayores de 65 años cuyos posibles síntomas incluyen demencia potencialmente reversible. Las mujeres son más propensas a ser diagnosticadas que los hombres.
Causas de la enfermedad celíaca
Necesita dos cosas para tener la enfermedad celíaca: el potencial genético para desarrollarla más gluten en su dieta. Sin uno u otro, no desarrollarás la condición.
Sin embargo, eso está lejos del final de la historia, ya que muchas personas que tienen los genes para celíacos nunca desarrollan la enfermedad .
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Tener este gen único aumenta las posibilidades de desarrollar la enfermedad celíaca
Pero no está del todo claro por qué algunas personas con los llamados "genes celíacos" terminan con celiacos y otros no.
Algunos expertos creen que también necesitas algún tipo de "desencadenante" que te haga desarrollar la enfermedad celíaca. Hay personas que creen que un período estresante en sus vidas desencadenó su enfermedad celíaca. Además, muchas mujeres informan el inicio de los síntomas después de un embarazo , otro desencadenante potencial. Sin embargo, otros que tienen celiaquía informan un inicio gradual de los síntomas, por lo que un desencadenante puede no ser esencial.
El diagnóstico de la enfermedad celíaca requiere análisis de sangre y biopsias
Desafortunadamente, no siempre es fácil diagnosticar la enfermedad celíaca ; generalmente se requieren múltiples análisis de sangre más un procedimiento conocido como endoscopia para determinar si la tienes. Este proceso puede llevar de varias semanas a varios meses.
Los análisis de sangre, que generalmente representan el primer paso en el proceso de diagnóstico, evalúan su sangre en busca de niveles altos de anticuerpos asociados con la reacción de su cuerpo al gluten en su dieta. Debido a que las pruebas buscan la reacción real al gluten, debe estar consumiendo una dieta que contenga gluten para que sean precisas.
Si los análisis de sangre son positivos, el siguiente paso, en la mayoría de los casos, es una endoscopia, en la cual un cirujano usa un instrumento para mirar directamente a su intestino delgado y tomar muestras de su revestimiento intestinal.
Para ser oficialmente diagnosticado con enfermedad celíaca, esas muestras de su revestimiento intestinal deben mostrar la atrofia vellosa que se encuentra en la enfermedad. Sin embargo, también es posible obtener un diagnóstico a través de la prueba de la piel si tiene una erupción cutánea con picor relacionada con el gluten conocida como dermatitis herpetiforme .
Algunas personas pueden sufrir los síntomas de la enfermedad celíaca pero tienen resultados negativos en la prueba. En ese caso, pueden ser diagnosticados con sensibilidad al gluten no celíaca , una condición recientemente reconocida que aún no está bien definida. No todos los médicos están de acuerdo en que existe sensibilidad al gluten, y aún no existe una forma aceptada de probarlo .
Tratamiento de la enfermedad celíaca: la dieta sin gluten
Aunque actualmente hay varios medicamentos potenciales para la enfermedad celíaca en desarrollo, solo hay un tratamiento que puede usar ahora mismo: la dieta libre de gluten.
Para tratar el daño causado por el gluten, debe eliminar el gluten de su dieta. Una vez que haga eso, su revestimiento intestinal comenzará a sanar y otras complicaciones de la enfermedad celíaca (como desnutrición) deberían comenzar a resolverse.
Esto parece simple pero es más difícil en la práctica. Literalmente debes evitar cada mota de gluten, lo que significa reemplazar el equipo de cocina, limpiar tu cocina y tu casa , y adoptar nuevas reglas para comer fuera.
Seguir una dieta libre de gluten no es fácil. Se necesita una buena cantidad de investigación y práctica antes de poder hacer las cosas bien y deshacerse de todo el gluten. Sin embargo, incluso si se equivoca al aprender a seguir la dieta, es probable que comience a sentirse mejor rápidamente ... y eso hace que sus esfuerzos valgan la pena.
Fuente:
Instituto Nacional de Digestivo y Diabetes y Enfermedad Renal. Enfermedad celíaca . Accedido el 7 de julio de 2016.