La dieta libre de gluten parece aliviar los síntomas
Los adolescentes que padecen la enfermedad celíaca parecen sufrir con mayor frecuencia los trastornos mentales, específicamente la depresión y los trastornos de comportamiento perturbador, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y el trastorno oposicional desafiante, que los que no son celíacos.
No está claro por qué ocurre esto, pero los investigadores especulan que la malnutrición causada por la enfermedad celíaca puede desempeñar un papel.
Independientemente de la razón, hay alguna evidencia de que la depresión, el TDAH y otros problemas de conducta podrían mejorar o incluso disminuir completamente con la dieta libre de gluten , lo que podría proporcionar un incentivo adicional para que su adolescente siga estrictamente la dieta.
TDAH es común en adolescentes con enfermedad celíaca
Existe un fuerte vínculo entre la enfermedad celíaca y el TDAH : los estudios han encontrado enfermedad celíaca no diagnosticada en un alto porcentaje de adolescentes (hasta 15%) con TDAH diagnosticado. En comparación, la enfermedad celíaca se encuentra en aproximadamente el 1% de la población general.
Tanto en adolescentes como en adultos, la dieta libre de gluten parece ayudar a mejorar la concentración y otros síntomas del TDAH, incluida la hiperactividad y la impulsividad, según algunos estudios.
Ningún estudio ha analizado a los adolescentes con sensibilidad al gluten no celíaca para ver si sufren más TDAH, pero algunos informes anecdóticos de adolescentes y sus padres indican que una dieta libre de gluten puede ayudar con el TDAH si el adolescente en cuestión es sensible al gluten .
Otro estudio analizó la enfermedad celíaca y todos los trastornos de comportamiento perturbador, que incluyen TDAH, trastorno negativista desafiante y trastorno de la conducta. Ese estudio encontró que el 28% de los adolescentes con enfermedad celíaca habían sido diagnosticados con un trastorno de conducta disruptiva en algún momento, en comparación con solo el 3% de los adolescentes no celíacos.
"En la mayoría de los casos, estos trastornos precedieron al diagnóstico de la enfermedad celíaca y su tratamiento con una dieta libre de gluten", dijeron los autores, y agregaron que los adolescentes celíacos que siguen la dieta padecen problemas actuales con trastornos del comportamiento perturbador al mismo ritmo que los no adolescentes celiacos.
La depresión es común entre los adolescentes celíacos
No se han realizado tantas investigaciones sobre la depresión y los adolescentes celíacos como sobre el gluten y la depresión en adultos, pero la investigación que se ha realizado indica que es un problema bastante común entre los adolescentes. Para los adultos, numerosos estudios muestran un vínculo entre el gluten y la depresión , tanto para los adultos celíacos como para los diagnosticados con sensibilidad al gluten no celíaca.
En el estudio que analizó los trastornos del comportamiento disruptivo en adolescentes celíacos, los investigadores también preguntaron sobre la historia de trastornos depresivos mayores de los adolescentes y descubrieron que el 31% de los adolescentes informaron haber experimentado un episodio de depresión mayor en algún momento. Solo el 7% de los sujetos control no celíacos informaron un historial de trastorno depresivo mayor.
Al igual que con el trastorno de conducta disruptiva, el hecho de no tener gluten pareció aliviar los síntomas depresivos y reducir los niveles del trastorno a los del grupo de control.
Hay evidencia de un estudio de que los adolescentes con enfermedad celiaca no diagnosticada y depresión tienen niveles de triptófano y ciertas hormonas inferiores a lo normal en comparación con aquellos sin depresión, lo que podría causar problemas con el estado de ánimo y el sueño (el gluten también puede afectar el sueño ).
En ese estudio, los adolescentes tuvieron una disminución significativa de la depresión después de tres meses con una dieta libre de gluten. Esto coincidió con una disminución de los síntomas de la enfermedad celíaca de los adolescentes, y también con una mejora en sus niveles de triptófano.
Otros trastornos mentales en niños celíacos
Existe evidencia médica de tasas ligeramente más altas de afecciones neurológicas o psiquiátricas, como epilepsia y trastorno bipolar, en niños que han sido diagnosticados con enfermedad celíaca: un estudio encontró tales problemas en 15 de 835 niños celíacos e identificó nuevos casos de celíacos en siete de 630 niños con un trastorno neurológico.
Sin embargo, al igual que con el gluten y el trastorno bipolar y el gluten y la epilepsia en adultos, no está claro cuál es la conexión entre las condiciones, y se necesita mucha más investigación.
Problemas para vivir sin gluten podría contribuir
Por supuesto, es posible que los niños y adolescentes sin gluten puedan sufrir más de algunos trastornos mentales, específicamente depresión, ansiedad y síntomas de conducta, simplemente debido a las dificultades que conlleva seguir una dieta libre de gluten.
En un estudio, los niños y adolescentes con una dieta estricta sin gluten mostraron síntomas conductuales y emocionales más frecuentes varios años después de comenzar la dieta. Además, los niños y adolescentes en ese estudio parecían mostrar una mayor depresión y ansiedad, comenzando en el momento en que salieron sin gluten.
No está claro qué significaron los resultados de ese estudio, pero los autores especularon que la dieta era la causa. "La introducción de una dieta libre de gluten da como resultado un cambio radical en los hábitos alimenticios y el estilo de vida de los niños con CD [enfermedad celíaca], y puede ser difícil de aceptar y estresante de seguir", dijeron los autores.
Este estrés contribuye a la ansiedad, que se manifiesta como depresión en las niñas y agresión más irritabilidad en los niños, dijeron los autores. Los adolescentes frecuentemente tienen más dificultades para aceptar sus nuevas restricciones dietéticas que los niños más pequeños, agregaron.
Fuentes:
Pynnönen PA y col. Trastornos mentales en adolescentes con enfermedad celíaca. Psicosomática. 2004 Jul-Ago; 45 (4): 325-35.
Pynnönen PA y col. La dieta libre de gluten puede aliviar los síntomas depresivos y de comportamiento en adolescentes con enfermedad celíaca: un estudio prospectivo de seguimiento de series de casos. BMC Psiquiatría. 2005 17 de marzo, 5: 14.
Ruggieri M et al. Baja prevalencia de manifestaciones neurológicas y psiquiátricas en niños con sensibilidad al gluten. Revista de Pediatría. 2008 Feb; 152 (2): 244-9. Epub 2007 Nov 19.