No hay duda de que la enfermedad celíaca está en aumento, y también puede haber sensibilidad al gluten no celíaca. Pero, ¿se debe culpar al trigo genéticamente modificado, también conocido como trigo transgénico?
No, el trigo genéticamente modificado no es culpable de las alzas en la sensibilidad celiaca y gluten, por la sencilla razón de que el trigo transgénico simplemente no se cultiva comercialmente (todavía).
Para ser considerado modificado genéticamente, una planta como el trigo necesita tener su genoma alterado a través del empalme de genes en el laboratorio. Los científicos que manipulan genéticamente cultivos buscan introducir un rasgo deseable en ese cultivo, y lo hacen mediante la inserción de una nueva secuencia genética de otra especie en el genoma del cultivo objetivo.
Trigo GMO que es resistente a la sequía?
Por ejemplo, el gigante de la biotecnología Monsanto Co. creó su soja OMG mediante la introducción de una secuencia de genes de una bacteria específica, Agrobacterium sp. cepa CP4, en el genoma de la soja. Este gen de la bacteria permite a la soja resistir repetidas aplicaciones del herbicida Roundup (también producido por Monsanto). Entre el 80 por ciento y el 90 por ciento de la soja cultivada en los EE. UU. Es la soja transgénica Roundup Ready.
Monsanto, que en 2004 abandonó los esfuerzos para desarrollar trigo Roundup Ready, dijo en 2011 que estaba experimentando nuevamente con ingeniería genética en trigo, esta vez, para producir variedades de trigo resistentes a la sequía y de mayor rendimiento.
Los competidores, en particular, Syngenta AG y BASF Global, también están buscando trigo transgénico.
Hubo un caso aislado de trigo transgénico (trigo Roundup Ready) detectado en una granja en Oregón en 2014. Sin embargo, actualmente no se comercializan productos de trigo OMG. Y eso significa (contrariamente a la creencia popular) que el trigo transgénico no puede ser culpado por el aumento de los casos de celiaquía y sensibilidad al gluten .
El trigo hibridado puede ser la culpa, aunque
Sin embargo, eso no significa que el trigo no haya cambiado durante la última media docena de décadas, como resultado de un proceso llamado hibridación. Y algunos científicos (aunque no todos) dicen que esos cambios podrían ser una de las causas de una mayor incapacidad para tolerar el gluten.
En la hibridación, los científicos no juguetean directamente con el genoma de la planta. En cambio, eligen cepas particulares de una planta con características deseables y las crían para reforzar esas características. Cuando esto se hace repetidamente, las sucesivas generaciones de una planta en particular pueden verse muy diferentes de los antepasados de la planta.
Eso es lo que sucedió con el trigo moderno, que es más corto, más marron y mucho más productivo que los cultivos de trigo hace 100 años. Los cultivos de trigo enano y semi-enano han reemplazado a sus primos más altos, y estas cepas de trigo requieren menos tiempo y menos fertilizante para producir una cosecha robusta de bayas de trigo.
El Dr. William Davis, autor del libro best-seller anti-trigo Wheat Belly , plantea preguntas en su libro sobre si estos cambios en el trigo han causado el aumento en los problemas de salud relacionados con el gluten, incluida la obesidad y la diabetes. "Pequeños cambios en la estructura de la proteína del trigo pueden significar la diferencia entre una respuesta inmune devastadora a la proteína del trigo versus ninguna respuesta inmune en absoluto", escribe Davis.
El trigo moderno se ha criado para contener más gluten, dice.
Sin embargo, un estudio publicado en 2013 en el Journal of Agricultural and Food Chemistry arroja dudas sobre parte de la hipótesis de Davis cuando informaba que no hay realmente más gluten en el trigo moderno que en el trigo de la década de 1920.
Entonces, ¿qué está pasando realmente?
Eso no está claro. Los estudios muestran un aumento significativo en la incidencia de la enfermedad celíaca en las últimas décadas. Como anécdota, la sensibilidad al gluten también está aumentando, aunque no se han realizado estudios para confirmarlo (y algunos culpan a la tendencia actual de la dieta libre de gluten por los aumentos informados).
Donald D. Kasarda, científico del Departamento de Agricultura de EE. UU. Autor del estudio de 2013 sobre el trigo de 1920, dice que es posible que el aumento del consumo de trigo en los últimos años, en lugar del aumento del gluten en el trigo realmente consumido, sea en parte culpable del aumento incidencia de la enfermedad celiaca También dice que el uso del gluten de trigo como ingrediente en los alimentos procesados podría contribuir.
Sin embargo, nadie sabe realmente por qué la enfermedad celíaca (y posiblemente la sensibilidad al gluten) podría estar afectando a más personas. Sin embargo, hay algo que es cierto: el trigo genéticamente modificado no puede ser el culpable.
Aprende más:
- ¿Einkorn Wheat Gluten-Free?
- Hierba de trigo y hierba de cebada - ¿Gluten-Free o no?
Fuentes:
Davis, William. Vientre de trigo. Rodale Press, 2011.
> Kasarda DD. ¿Puede un aumento en la enfermedad celíaca > atribuirse a un aumento en el contenido de gluten del trigo como una consecuencia de la reproducción del trigo? Diario de la química agrícola y alimentaria. 2013 Feb 13; 61 (6): 1155-9. doi: 10.1021 / jf305122s. Epub 2013 31 de enero.