A medida que mejoran las tasas de supervivencia del cáncer, los efectos tardíos del tratamiento del cáncer son cada vez más importantes. Estos síntomas, al menos uno de los cuales está presente en más de la mitad de los sobrevivientes de cáncer, han recibido menos atención hasta hace poco, ya que nuestro enfoque se ha centrado en el tratamiento y, con suerte, en la cura de la enfermedad. Estas condiciones pueden persistir y / o presentarse meses, años e incluso décadas después del tratamiento, y pueden reducir significativamente la calidad de vida de las personas que han sobrevivido al cáncer.
Desde la década de 1970 ha habido un aumento de tres veces en el número de sobrevivientes de cáncer que viven en los Estados Unidos, con un estimado de 13,500,000 sobrevivientes en los Estados Unidos en 2012, y 30 millones de sobrevivientes en todo el mundo. En los Estados Unidos, el 3 por ciento de la población adulta ha sobrevivido al cáncer durante 5 años o más.
Si se está preguntando si se ajusta a la definición de un sobreviviente de cáncer, un sobreviviente se define como cualquier persona que haya sido diagnosticada con cáncer desde el día del diagnóstico y hasta el resto de su vida. ¿Cuáles son algunos de estos síntomas y condiciones, y qué ayuda hay disponible?
Enfermedad del corazón
La enfermedad cardíaca es la principal causa de enfermedad y muerte entre los sobrevivientes de cáncer. Este artículo se centra en los adultos tratados por cáncer, pero es importante tener en cuenta que las personas tratadas por cáncer cuando son niños o adolescentes tienen 8 veces más probabilidades de sufrir una enfermedad cardíaca que las personas de la misma edad que no han sido tratadas por cáncer.
Varios tratamientos para el cáncer pueden predisponer a la enfermedad cardíaca y, a menudo, las personas con cáncer reciben algunos de estos tratamientos combinados. Algunas de las causas más comunes incluyen:
- Medicamentos de quimioterapia, especialmente medicamentos como Adriamycin (doxorrubicina).
- Radiación en el tórax, por ejemplo, con cáncer de pulmón, cáncer de mama izquierdo y linfomas.
- Terapias dirigidas como los anticuerpos utilizados en el cáncer de mama como Herceptin .
Los tratamientos contra el cáncer pueden afectar el corazón de diferentes maneras y dar lugar a diferentes condiciones. Algunos de estos incluyen:
Cardiomiopatía : la miocardiopatía (debilidad del músculo cardíaco) que conduce a la insuficiencia cardíaca es el efecto secundario cardíaco más común del tratamiento del cáncer . Los medicamentos de quimioterapia, especialmente los medicamentos como Adriamycin (doxorrubicina) y Cytoxan (ciclofosfamida), no se asocian de forma infrecuente con la insuficiencia cardíaca. Si recibió tratamiento con medicamentos de estas categorías, su oncólogo puede haber ordenado un ecocardiograma para evaluar su fracción de eyección cardíaca antes de comenzar la quimioterapia.
La radiación al tórax, por ejemplo, para la enfermedad de Hodgkin, el cáncer de mama del lado izquierdo o el cáncer de pulmón, es otra causa importante de enfermedad cardíaca. Un estudio publicado en 2007 sugiere que del 10 al 30 por ciento de las personas tratadas con radiación de tórax es probable que experimenten enfermedades cardíacas en la próxima década. Sin embargo, este estudio debe interpretarse con precaución, ya que desde entonces se han desarrollado nuevas técnicas de radiación (técnicas de preservación del corazón) que reducen la radiación al corazón.
Dicho esto, la insuficiencia cardíaca a menudo puede comenzar con síntomas tan vagos como fatiga, disminución de la resistencia, hinchazón de las piernas o dificultad para respirar con la actividad.
Si ha recibido estos medicamentos o ha recibido radioterapia en el pecho, pregúntele a su oncólogo si recomendaría una consulta cardíaca. Algunos centros oncológicos ahora tienen programas de cardio-oncología para abordar estas inquietudes, especialmente si usted tiene antecedentes personales o familiares de enfermedad cardíaca u otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como la diabetes. E incluso si piensa que sus síntomas no son nada, siempre es mejor estar seguro que lamentarlo cuando se trata de su corazón.
Enfermedad de la arteria coronaria : algunos tratamientos contra el cáncer pueden dañar el revestimiento de los vasos del corazón y provocar una enfermedad cardíaca prematura. Como se señaló anteriormente, esto es especialmente cierto en niños, adolescentes y adultos jóvenes sobrevivientes de cáncer.
Arritmias : los tratamientos para el cáncer también pueden dañar el "sistema eléctrico" del corazón y producir ritmos cardíacos anormales ( arritmias ). Si experimenta aturdimiento, palpitaciones o siente que su corazón late despacio o en su lugar compite, informe a su médico.
Fatiga
Si bien no es tan grave como la enfermedad cardíaca, la fatiga del cáncer es un síntoma muy común que afecta a la mayoría de los sobrevivientes de cáncer. Además de los problemas de calidad de vida, la fatiga puede ser un factor de riesgo para una menor supervivencia. La fatiga del cáncer es difícil de entender si no la ha experimentado usted mismo; no es el tipo de cansancio que se puede aliviar con una buena noche de descanso o una taza de café. La tensión con sus seres queridos se puede desarrollar a medida que sus amigos y familiares esperan que regrese a su auto precancer después del tratamiento. Si encuentra esto frustrante, no está solo. Vea estos consejos para lidiar con la fatiga relacionada con el cáncer y, mejor aún, imprima el artículo y entrégalo a familiares y amigos que "simplemente no lo entienden".
Pero primero, tenga una buena conversación con su médico. Hay algunas causas de fatiga causadas por tratamientos contra el cáncer que pueden ser tratables. Un ejemplo es la anemia de larga duración después de la quimioterapia . Otro ejemplo son los cambios hormonales. La radioterapia en la cabeza y el cuello puede provocar niveles bajos de hormonas tiroideas ( hipotiroidismo ) que pueden causar o contribuir a la fatiga además de causar otros síntomas. A diferencia del hipotiroidismo, la quimioterapia también puede provocar hipertiroidismo (tiroides hiperactiva) que puede causar pérdida de peso, temblor y ansiedad que pueden ser graves.
Hay muchas otras causas de fatiga después del tratamiento del cáncer, algunas que son tratables, otras que no lo son, pero su médico solo sabrá si lo examina y puede ordenar las pruebas necesarias si usted habla. Si tiene un deseo abrumador de cubrirse la cabeza con la almohada cuando su alarma anuncia la mañana, hable con su médico.
Insomnio
El insomnio es común entre los sobrevivientes de cáncer y, a menudo persiste durante años más allá del tratamiento. Si bien este síntoma puede sonar trivial para algunos, el insomnio crónico no solo reduce la calidad de vida, sino que aumenta el riesgo de más problemas físicos y psicológicos. La investigación ha encontrado que la terapia cognitiva conductual para el insomnio (CBTI) puede mejorar significativamente este síntoma para muchas personas con cáncer.
Neuropatía periférica
La neuropatía periférica ( daño a los nervios que conduce a los brazos y las piernas que a menudo son permanentes) es un efecto tardío muy frustrante del tratamiento del cáncer. Esta afección afecta aproximadamente a un tercio de las personas con cáncer y su incidencia va en aumento. Los síntomas pueden incluir entumecimiento, hormigueo, dolores de "alfileres y agujas" e intolerancia al frío que generalmente se encuentran en una distribución de "almacenamiento y guante". La disminución de la sensibilidad en las manos y los pies puede interferir con actividades simples como abotonarse la ropa o dificultad para colocar los pies, lo que puede provocar caídas. Muchos medicamentos de quimioterapia pueden causar neuropatía, pero más comúnmente ocurre con medicamentos como Platinol (cisplatino) y Taxol (paclitaxel). El tratamiento a menudo implica el uso de medicamentos tales como geles tópicos, antiepilépticos, antidepresivos y, en ocasiones, medicamentos narcóticos para el dolor intenso. Las terapias alternativas, como el masaje , la acupuntura y las imágenes guiadas pueden ofrecer un alivio significativo para algunas personas. La investigación está en curso buscando formas de prevenir la neuropatía durante la quimioterapia.
Deterioro cognitivo
Popularmente llamado " chemobrain ", los desafíos cognitivos después de la quimioterapia han recibido atención en los últimos años. Los síntomas como la dificultad para realizar múltiples tareas y la dificultad para concentrarse pueden comenzar durante la quimioterapia y persistir durante meses o años. La radioterapia en las regiones de la cabeza y el cuello para los cánceres de cabeza y cuello, los tumores cerebrales, las metástasis cerebrales y la irradiación craneal profiláctica (PCI) (que se usa para algunas personas con cáncer de pulmón) también pueden contribuir a estos síntomas. Para algunas personas, tratar de enfocarse en una tarea a la vez, mantener listas para compensar las lagunas de memoria y hacer "ejercicios cerebrales" como el sudoku puede ser útil. Para otros, se puede recomendar consultar con un neurólogo o psicólogo cuando los síntomas están interfiriendo con la vida diaria.
Trastorno de estrés postraumático
El trastorno de estrés postraumático en pacientes con cáncer es otra condición que recientemente ha recibido más atención entre los sobrevivientes de cáncer. Se cree que esta afección, que se conoce mejor entre los que han estado expuestos a la guerra o las víctimas de violación, por ejemplo, está presente hasta en un 35 por ciento de los pacientes después del tratamiento. El tratamiento para el TEPT puede involucrar varias modalidades, pero el paso más importante es el reconocimiento de esta condición infradiagnosticada en primer lugar.
Ansiedad
Mientras que la depresión no es más común entre los sobrevivientes de cáncer que aquellos que no han experimentado cáncer, la ansiedad es un problema importante. Un estudio que examinó a casi 50,000 sobrevivientes de cáncer encontró que el 18 por ciento de estas personas sufría de ansiedad después de que se completara el tratamiento. Esta ansiedad no pareció disminuir con el tiempo, y, de hecho, aquellos que estuvieron a 10 o más años del tratamiento tenían una tasa especialmente alta de ansiedad. El miedo a la recurrencia del cáncer es una forma de ansiedad que es una preocupación que la mayoría, si no todos los sobrevivientes de cáncer experimentan de vez en cuando.
Si descubre que la ansiedad es una preocupación para usted, hable con su médico. Este síntoma no significa necesariamente que necesita un medicamento recetado y, en contraste, las terapias alternativas como la acupuntura, el masaje, los ejercicios de respiración y las imágenes guiadas pueden ayudarlo a sobrellevar este síntoma y, a la vez, beneficiarlo a usted en general.
Esterilidad
Las preocupaciones sobre la fertilidad pueden palidecer en comparación con el diagnóstico de cáncer, pero son una preocupación muy real para los adultos jóvenes con cáncer. Estos artículos discuten cómo los tratamientos contra el cáncer pueden afectar la fertilidad tanto para hombres como para mujeres.
Osteoporosis
Muchos tratamientos de quimioterapia y hormonales pueden conducir a la pérdida ósea. Esto, a su vez, puede conducir a fracturas. Es importante hablar con su médico sobre la medición de la densidad ósea si esto no se ha hecho, así como también controlar su nivel de vitamina D, ya que una deficiencia de vitamina D puede provocar osteoporosis y otras afecciones. Además, algunas investigaciones sugieren que, para algunos cánceres, el riesgo de recurrencia puede ser menor para las personas que tienen una cantidad adecuada de vitamina D.
Disfunción sexual
La disfunción sexual es un problema muy común e igualmente frustrante entre las personas que han sobrevivido al cáncer. El cáncer puede causar cambios físicos y hormonales que limitan el disfrute sexual y, por supuesto, el trastorno emocional que afecta a estos cambios físicos. Este artículo sobre la nutrición de su sexualidad durante el tratamiento del cáncer analiza algunas de las causas, así como también consejos para mejorar su sexualidad después del tratamiento que tal vez no haya cruzado por su mente.
Cáncer secundario
Muchos tratamientos contra el cáncer están diseñados para dañar el ADN de las células con el fin de causar la muerte de las células cancerosas. Desafortunadamente, las células normales con frecuencia se ven afectadas en el proceso, lo que puede provocar el desarrollo de cáncer años y décadas después. La quimioterapia, especialmente medicamentos como los agentes alquilantes, por ejemplo, Cytoxan (ciclofosfamida), inhibidores de la topoisomerasa (por ejemplo, Etopósido) y agentes de antraciclina (por ejemplo, Adriamicina (doxorrubicina) presentan el mayor riesgo de cánceres secundarios. predisponer a las neoplasias malignas secundarias en el futuro. Es importante tener en cuenta que el riesgo de estos cánceres suele disminuir en comparación con los beneficios de estos tratamientos en el tratamiento del cáncer primario.
Otros efectos tardíos
Los tratamientos contra el cáncer pueden afectar casi cualquier región o sistema de órganos en el cuerpo. El linfedema , el daño renal, la fibrosis pulmonar, la caries dental, la pérdida de la audición y las cataratas, por nombrar solo algunas preocupaciones, son más comunes entre los que han sobrevivido al cáncer que entre la población general.
Ser un defensor para usted después del tratamiento
Es muy importante que los oncólogos y los médicos de atención primaria trabajen juntos para formar una transición sin problemas para los sobrevivientes de cáncer. Muchos oncólogos trabajan con sus pacientes para completar un "plan de atención de supervivencia" que revisa la información de seguimiento, los síntomas que deben vigilarse y otra información para los sobrevivientes en el futuro. Si no tiene un plan de atención para sobrevivientes, solicite a su oncólogo que trabaje con usted para completarlo. Aquí hay un ejemplo de una plantilla de un plan de cuidado desarrollado por Minnesota Care Alliance . No se puede enfatizar lo suficiente la importancia de tener copias de sus registros médicos a mano para llevar con usted.
Dado que el concepto de "supervivencia del cáncer" es relativamente nuevo, muchos sobrevivientes de cáncer aún se encuentran cayendo entre las grietas después del tratamiento. Más de una vez escuché el comentario de que alguien fue despedido por su oncólogo, dejándolos con la sensación de que deberían estar agradecidos de haber sobrevivido. Pero como se señaló anteriormente, la mayoría de las personas que sobrevivieron al cáncer tienen algunos efectos duraderos. Es importante que se aborden los problemas que tenga, pero la única forma en que los profesionales médicos sabrán de su preocupación es si usted habla abiertamente.
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