EPOC significa enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Es una enfermedad que se desarrolla con el tiempo y causa la obstrucción de las vías respiratorias en los pulmones, además de limitar el flujo de aire hacia y desde los pulmones.
Visión de conjunto
Hay cuatro etapas de la EPOC: leve, moderada, grave y muy grave.
Las etapas de la EPOC definen la enfermedad de acuerdo con su gravedad. La estadificación generalmente se realiza en el consultorio de su médico mediante espirometría.
La EPOC no es una sentencia de muerte; con el tratamiento adecuado, puede ser controlado. Dicho esto, existen factores que influyen en la esperanza de vida de la EPOC, a saber, el índice de masa corporal, el grado de obstrucción de las vías respiratorias, los niveles de disnea y la tolerancia al ejercicio.
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Algunas personas con EPOC prefieren el clima frío; algunos prefieren un clima más cálido. Lo más importante que debe tener en cuenta es la calidad del aire, tanto en el interior como en el exterior, y para evitar las áreas que tienen altos niveles de contaminación del aire, ya que esto puede agravar su condición.
Otro factor importante a considerar es la altitud. Las altitudes más altas tienen menos oxígeno disponible en el aire, lo que puede aumentar la dificultad para respirar en personas con EPOC.
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Síntomas
Los síntomas de la EPOC incluyen disnea (dificultad para respirar), tos prolongada, aumento de la producción de moco, sibilancia, fatiga e infecciones pulmonares frecuentes.
Exacerbación
En pocas palabras, una exacerbación de la EPOC es un período de tiempo en el que los síntomas de la EPOC empeoran. Una exacerbación de la EPOC pone a las personas con EPOC en mayor riesgo de hospitalizaciones y muerte. Por eso es de vital importancia prevenir una exacerbación antes de que ocurra.
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Diagnóstico
La EPOC se diagnostica después de que su médico completa una historia completa y un examen físico y una batería de pruebas, que incluyen una radiografía de tórax , pruebas de función pulmonar, análisis de sangre y cultivos de esputo.
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Tratamiento
La EPOC se trata con medicamentos para dejar de fumar, incluyendo broncodilatadores y corticosteroides, dieta y ejercicio, terapia de oxígeno (para algunos pacientes), vacunas contra la gripe y neumonía, y cirugía pulmonar para un pequeño porcentaje de pacientes que cumplen criterios muy específicos.
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Oxígeno Suplementario
No todas las personas con EPOC necesitan oxígeno. La necesidad de oxigenoterapia es individualizada y depende de la cantidad de oxígeno en la sangre, medida por los gases sanguíneos arteriales y su nivel de saturación de oxígeno.
Recuerde, el oxígeno es un medicamento y solo debe ser recetado por su médico.
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Cirugía
Hay tres tipos de cirugía utilizados para tratar la EPOC muy grave en un grupo selecto de pacientes: bullectomía, cirugía de reducción de volumen pulmonar y trasplante de pulmón. Solo un pequeño porcentaje de pacientes con EPOC reúne los requisitos para la intervención quirúrgica, ya que los médicos utilizan criterios muy estrictos para seleccionar candidatos quirúrgicos. La intervención quirúrgica no prolonga la supervivencia, pero mejora la calidad de vida.
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