La osteoartritis puede afectar cualquier articulación en el cuerpo, incluida la columna vertebral. La osteoartritis de la columna ocurre cuando hay un deterioro en los discos entre las vértebras. El diagnóstico y el tratamiento tempranos ayudan a las personas con osteoartritis de la columna a manejar sus síntomas.
Causa de osteoartritis de la columna vertebral
El deterioro en los discos entre las vértebras de la columna vertebral puede ser causado por:
- Traumatismo repetitivo en la columna debido a accidentes, lesiones deportivas, actividades laborales o mala postura.
- envejecimiento de las estructuras espinales comenzando cuando una persona está en sus 30 años
- sobrepeso u obesidad, que pone más carga en las articulaciones que soportan peso como la columna vertebral
- un historial familiar de osteoartritis, particularmente de la columna vertebral
- una asociación con otras enfermedades como artritis reumatoide , gota, diabetes e infecciones
Con la osteoartritis primaria de la columna vertebral, la causa no se conoce y generalmente se atribuye al proceso de envejecimiento. Cuando se conoce la causa (es decir, lesiones, otras enfermedades, obesidad), se denomina osteoartritis secundaria de la columna vertebral.
Diagnóstico de la osteoartritis de la columna vertebral
Cualquier paciente que tenga dolor de espalda que persista durante más de dos semanas debe consultar con un médico. El diagnóstico de la osteoartritis de la columna vertebral seguirá:
- un historial médico
- una evaluación de los síntomas
- un examen físico
- radiografías u otros estudios de imágenes de la columna vertebral
- otras pruebas (como análisis de sangre, gammagrafías óseas, resonancias magnéticas) pueden ordenarse para descartar otras afecciones
Los rayos X solos no producen suficiente información como para ser la única herramienta de diagnóstico utilizada. La mayoría de las personas que tienen más de 60 años tienen cambios degenerativos en la columna vertebral indicativos de osteoartritis, pero más del 80 por ciento de ellos no experimentan dolor o rigidez en la columna vertebral.
El proceso de diagnóstico es de gran valor cuando los pacientes tienen síntomas y el médico puede rastrear la razón de esos síntomas. Se necesita un diagnóstico preciso para que el tratamiento apropiado pueda comenzar.
Síntomas de la osteoartritis de la columna vertebral
El deterioro de los discos entre las vértebras de la columna suele ser gradual y conduce a un estrechamiento de los espacios entre las vértebras. Suelen desarrollarse espolones óseos o osteofitos . A medida que el hueso comienza a rozar con el hueso, las articulaciones facetarias (también conocidas como articulaciones vertebrales) se inflaman y hay una degeneración articular más progresiva. La superficie de las articulaciones facetarias está cubierta con cartílago articular. Los síntomas que resultan incluyen:
- dolor en la espalda o la columna vertebral
- rigidez de la columna vertebral
- pérdida de flexibilidad en la columna vertebral
La osteoartritis puede ocurrir en las regiones cervical (cuello), torácica (media espalda) o lumbar (espalda baja) de la columna vertebral. Con la osteoartritis cervical, el dolor de cuello puede irradiarse al hombro o hacia abajo de uno de los brazos. Los osteofitos en la región cervical pueden causar compresión nerviosa y debilidad en los brazos. El dolor de la osteoartritis en la región torácica de la columna suele ser provocado por el movimiento de flexión hacia adelante y la hiperextensión.
La osteoartritis de la región lumbar de la columna vertebral se caracteriza por rigidez matutina (durante aproximadamente 30 minutos) y generalmente involucra más de una vértebra. Los síntomas pueden empeorar después de la actividad física, movimientos repetitivos y estar sentado durante períodos prolongados. El dolor de espalda puede convertirse en un problema recurrente.
Tratamiento de la osteoartritis de la columna vertebral
Existen tratamientos no quirúrgicos y quirúrgicos para la osteoartritis de la columna vertebral:
- medicamentos que incluyen AINE , paracetamol y analgésicos opioides
- terapia física
- ejercicio
- pérdida de peso
- terapia de calor o frío
- terapia de agua
- masaje
- TENS
- vigorizante
La mayoría de las personas con problemas degenerativos de disco no requieren cirugía.
Solo uno de cada tres pacientes requiere cirugía, mientras que dos de cada tres reciben tratamiento conservador. Si las medidas conservadoras fallan después de un período de tiempo, existen opciones quirúrgicas que incluyen laminectomía lumbar, discectomía y fusión espinal.
Fuentes:
Comprensión de la osteoartritis de la columna vertebral. Spine-health.com. 6/7/2005.
Espondilosis (Osteoartritis Espinal). SpineUniverse. Accedido el 9/8/2007.
Enfermedad degenerativa lumbar del disco eOrthopod. Accedido el 9/6/2007.