Los altos niveles de colesterol LDL ("colesterol malo"), los niveles bajos de colesterol HDL ("colesterol bueno") y los altos niveles de triglicéridos ahora se reconocen como los principales factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Y durante décadas, los cardiólogos y expertos en salud pública han enfatizado la importancia de controlar los niveles de lípidos en la sangre en un intento de prevenir la enfermedad cardíaca.
Hay varios medicamentos recetados disponibles para ayudar a reducir el colesterol LDL y los niveles de triglicéridos. Sin embargo, muchas personas conscientes de la salud preferirían mejorar sus niveles de lípidos sin recurrir a medicamentos recetados. Este artículo proporcionará información sobre algunos de los métodos sin receta más comunes para reducir el colesterol.
Antes de hacerlo, sin embargo, hay algunas cosas que debe saber sobre la reducción del colesterol y su efecto sobre el riesgo cardiovascular.
Por qué el tratamiento no es directo
Si bien varios tipos de medicamentos recetados pueden mejorar sustancialmente los niveles de colesterol, se ha demostrado repetidamente que solo una clase de medicamentos mejora también el riesgo cardiovascular: las estatinas . (Nota: los medicamentos inhibidores de PCSK9 , aprobados por primera vez para el tratamiento del colesterol en 2015, también prometen reducir el riesgo, pero los estudios clínicos que evalúen si esto es cierto no finalizarán por varios años).
Este hecho sobre las estatinas implica dos cosas:
- Primero, no se espera que todos los medicamentos o suplementos que mejoren los niveles de colesterol tengan un impacto significativo en el riesgo.
- En segundo lugar, hay algo único en las estatinas. Lea por qué las estatinas son diferentes .
Cualquier persona que ya tenga una enfermedad de la arteria coronaria , o que haya tenido un derrame cerebral o diabetes u otros factores de riesgo que los colocan en un riesgo muy alto de padecer enfermedades cardiovasculares, se debe considerar con firmeza para la terapia con estatinas.
Si se encuentra en esta categoría, tomar suplementos, incluso si son efectivos para mejorar sus niveles de lípidos, no es suficiente.
Cuando los suplementos tienen sentido
No todas las personas con un nivel elevado de colesterol deben tomar una estatina. Hay maneras de lograr una disminución moderada de los niveles de colesterol antes de usar tales medicamentos.
Si usted es básicamente saludable y una evaluación formal de su riesgo cardiovascular lo ubica en un grupo de bajo riesgo, o al menos muestra que su riesgo no es lo suficientemente alto como para justificar el tratamiento con estatinas, la reducción del colesterol sin receta tiene sentido.
Así que revisemos algunos de los medios comúnmente utilizados sin receta para reducir el colesterol.
Estilo de vida, estilo de vida
Quienes somos, y sea cual sea nuestro nivel de riesgo cardiovascular, la mejor forma de evitar las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares es adoptar un estilo de vida saludable. Un estilo de vida sedentario, especialmente si se acompaña de una dieta inadecuada, sobrepeso o tabaquismo, no solo causa niveles elevados de lípidos en la sangre, sino que también produce un metabolismo de lípidos y glucosa extremadamente tóxico que estimula activamente la aterosclerosis.
Hacer mucho ejercicio , controlar el peso, seguir una dieta saludable para el corazón , no fumar y tratar la hipertensión y la diabetes (si está presente) son pasos esenciales no solo para mejorar los niveles de colesterol sino también para reducir el riesgo cardiovascular.
Cualquier otra cosa que pueda hacer, ya sea que involucre medicamentos recetados, suplementos o incluso terapia invasiva, no se puede esperar que tenga un gran beneficio a menos que usted también ponga su estilo de vida en orden.
Suplementos para colesterol y triglicéridos
Numerosos suplementos dietéticos se han reclamado para mejorar los niveles de colesterol o triglicéridos. Relativamente pocas de estas afirmaciones han sido realmente evaluadas en estudios científicos legítimos. Los suplementos más comúnmente usados que se han estudiado incluyen:
Aceite de pescado y ácidos grasos Omega-3: los concentrados de aceite de pescado que contienen altos niveles de ácidos grasos omega-3 pueden reducir significativamente los niveles de triglicéridos, y a veces se prescriben para personas cuyos niveles de triglicéridos son excesivamente altos.
Sin embargo, ni el aceite de pescado ni los ácidos grasos omega-3 han demostrado mejorar sustancialmente los niveles de colesterol.
Esteroles vegetales : los esteroles vegetales son químicamente similares al colesterol, y cuando se ingieren parecen reducir la absorción del colesterol en los intestinos. Sin embargo, los esteroles vegetales absorbidos pueden aumentar el riesgo de aterosclerosis y otros problemas cardíacos. La American Heart Association ahora recomienda que los suplementos de esteroles vegetales no sean utilizados de manera rutinaria por la población general.
Soja: Si bien se lo considera popularmente como una forma de reducir el colesterol, en estudios recientes los productos de soya no han demostrado ningún efecto sustancial en los niveles de colesterol en la sangre.
Fibras solubles: las fibras solubles , como la avena integral, el psyllium y el brócoli, pueden reducir los niveles de colesterol en la sangre. Los alimentos que contienen fibras solubles tienden a tener otros beneficios importantes para la salud, y deben incluirse en la dieta independientemente de cualquier efecto sobre los lípidos en la sangre.
Frutos secos: una variedad de estudios clínicos han demostrado que comer nueces puede reducir los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre y puede contribuir a reducir el riesgo cardiovascular.
Té verde: los estudios han demostrado que beber té verde puede reducir los niveles de colesterol LDL. Este efecto reductor del colesterol del té verde ha sido difícil de demostrar con otros tipos de té.
Arroz de levadura roja : El arroz de levadura roja es una forma de arroz fermentado que contiene compuestos tipo estatinas llamados monacolinas. El arroz de levadura roja que tiene monacolinas puede, como las estatinas, reducir los niveles de colesterol LDL. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Ha dictaminado que las monacolinas deben eliminarse del arroz de levadura roja antes de que pueda venderse en los EE. UU. Hoy no está del todo claro qué está comprando cuando compra arroz de levadura roja de los fabricantes de suplementos.
Policosanol: El policosanol, un producto hecho de caña de azúcar, fue una vez popular como un agente reductor del colesterol. Pero un gran ensayo clínico aleatorizado bien diseñado ha demostrado que el policosanol en realidad no tiene ningún efecto sobre los niveles de lípidos en la sangre. Parece que no hay una buena razón para gastar su dinero en ello.
Fuentes:
Lichtenstein AH, Deckelbaum RJ. AHA Science Advisory. Alimentos que contienen éster de esterol / esterol y niveles de colesterol en la sangre. Una declaración para profesionales de la salud del Comité de Nutrición del Consejo sobre Nutrición, Actividad Física y Metabolismo de la Asociación Estadounidense del Corazón. Circulation 2001; 103: 1177.
Berthold HK, Unverdorben S, Degenhardt R, y col. Efecto del policosanol sobre los niveles de lípidos en pacientes con hipercolesterolemia o hiperlipidemia combinada: un ensayo controlado aleatorizado. JAMA 2006; 295: 2262.
El Comité de Nutrición de la American Heart Association, Lichtenstein AH, Appel LJ, et al. Revisión de recomendaciones de dieta y estilo de vida 2006: una declaración científica del Comité de Nutrición de la American Heart Association. Circulation 2006; 114: 82.