Aprenda los conceptos básicos sobre la causa más común de la demencia
Conocida por muchos como "la despedida larga", la enfermedad de Alzheimer está aumentando a un ritmo alarmante en los Estados Unidos. Se estima que 5 millones de personas en los Estados Unidos viven con Alzheimer , y a alguien se le diagnostica la enfermedad cada 72 segundos.
La mayoría de las personas con Alzheimer tienen 65 años o más, pero al menos 200,000 personas menores de 65 años también viven con una forma de la enfermedad de aparición temprana .
Para el año 2030, la cantidad de personas con Alzheimer podría acercarse a los 8 millones; si los científicos no pueden encontrar una manera de curar o prevenir el Alzheimer , este número podría oscilar entre 11 millones y 16 millones para el año 2050.
Alzheimer contra demencia
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva y degenerativa del cerebro que causa demencia . Los términos Alzheimer y demencia a menudo se usan indistintamente, pero hay una clara diferencia entre ellos.
La demencia es un término más amplio que el Alzheimer y se refiere a cualquier síndrome del cerebro que da como resultado problemas con la memoria, la orientación, el juicio, el funcionamiento ejecutivo y la comunicación.
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- ¿Cómo afecta el Alzheimer a la comunicación?
Otras causas de demencia
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia: de acuerdo con la Asociación de Alzheimer, del 60% al 70% de los casos de demencia se deben a la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, muchas otras enfermedades pueden causar demencia, como apoplejía, enfermedad de Parkinson y síndrome de Wernicke-Korsakoff. Algunas enfermedades infecciosas también pueden provocar demencia, como el VIH o la extremadamente rara enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
Cuando a las personas se les diagnostica demencia mixta , más de un proceso de enfermedad está causando la demencia.
Por ejemplo, una persona puede tener demencia debido tanto a la enfermedad de Alzheimer como a un derrame cerebral.
Condiciones reversibles que se asemejan a la enfermedad de Alzheimer
A veces, los síntomas que se parecen al Alzheimer se deben a una afección médica reversible, como depresión o delirio. Estas afecciones no son tipos de demencia, son problemas reversibles que imitan la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
Síntomas del Alzheimer
Las personas con Alzheimer muestran diferentes síntomas a medida que la enfermedad progresa, pero la mayoría de los síntomas son cognitivos o conductuales .
Diagnóstico de Alzheimer
Ninguna prueba puede demostrar que una persona tiene la enfermedad de Alzheimer, aunque la tecnología de imágenes se está volviendo cada vez más precisa. Aún así, de acuerdo con la Asociación de Alzheimer, los expertos estiman que una evaluación exhaustiva realizada por un médico capacitado puede identificar la causa de los síntomas similares al Alzheimer con más del 90% de precisión.
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Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
Actualmente no hay cura para la enfermedad de Alzheimer, pero hay disponibles varios tratamientos con y sin medicamentos. Los síntomas cognitivos se tratan con uno o más de los cuatro medicamentos recetados aprobados por la FDA para la enfermedad de Alzheimer. Los síntomas del comportamiento a veces se tratan con medicamentos, pero los enfoques sin drogas, como el manejo del comportamiento, a menudo son igual de exitosos.
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- Estrategias de gestión del comportamiento
Fuentes:
Hechos y cifras sobre la enfermedad de Alzheimer. Asociación de Alzheimer. 2007. http://www.alz.org/national/documents/report_alzfactsfigures2007.pdf
Conceptos básicos de la enfermedad de Alzheimer: qué es y qué puedes hacer. Asociación de Alzheimer. 2005. http://www.alz.org/national/documents/brochure_basicsofalz_low.pdf
Viaje al descubrimiento: informe de progreso 2005-2006 sobre la enfermedad de Alzheimer. Institutos Nacionales de Salud. 2007. http://www.nia.nih.gov/NR/rdonlyres/8726ED71-2A21-4054-8FCB-9184BACB3833/0/20062007_Progress_Report_on_Alzheimers_Disease.pdf