¿Pueden las radiografías simples del tórax detectar el cáncer de pulmón temprano?
Muchas personas han formulado la pregunta: "¿Puede una radiografía de tórax diagnosticar cáncer de pulmón ?" O, en su lugar, se puede estar preguntando sobre otra variedad de esta pregunta: "Si tiene una radiografía de tórax normal pero aún tiene tos persistente , dificultad para respirar , o dolor, ¿aún podría tener cáncer de pulmón?
La pregunta sobre el papel de las radiografías de tórax en el diagnóstico del cáncer de pulmón es en realidad una serie de varias preguntas que son muy importantes para responder.
Echemos un vistazo a lo que las radiografías de tórax pueden decirnos, lo que no pueden decirnos (y cómo pueden pasar por alto el cáncer de pulmón) y lo que debe saber si hace una de estas preguntas.
Importancia de comprender el papel de las radiografías de tórax en el diagnóstico del cáncer de pulmón
Sabemos que las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón son mejores cuanto antes se diagnostica a una persona. Al mismo tiempo, aproximadamente la mitad de las personas son diagnosticadas cuando su cáncer de pulmón ya es considerado un " cáncer de pulmón en etapa avanzada " -cancers que ya no se pueden curar con cirugía de cáncer de pulmón.
Si le preocupa que pueda tener síntomas de cáncer de pulmón , o si tiene factores de riesgo de cáncer de pulmón , siga leyendo. Comprender cómo se diagnostica el cáncer de pulmón, las limitaciones de algunas de las pruebas utilizadas en el diagnóstico y ser su propio defensor podría, literalmente, salvarle la vida.
Esto es cierto ya sea que haya fumado durante muchos años o que nunca haya tocado un cigarrillo. Fumar es la principal causa de cáncer de pulmón en general, pero el cáncer de pulmón en personas que nunca fuman sigue siendo la sexta causa de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos.
De hecho, los no fumadores son más propensos a tener el diagnóstico perdido y ser diagnosticado en las últimas etapas de la enfermedad. ¿Qué necesita saber todo el mundo?
¿Es suficiente una radiografía de tórax para diagnosticar o excluir el cáncer de pulmón?
La respuesta a la pregunta sobre si una radiografía de tórax es suficiente para diagnosticar o excluir el cáncer de pulmón es un enfático "no". Sin embargo, es importante entender por qué una radiografía de tórax por sí sola no es suficiente y los pasos que se deben seguir si está preocupado.
Si tiene síntomas o factores de riesgo de cáncer de pulmón, una radiografía de tórax no puede eliminar la posibilidad de que tenga cáncer de pulmón. Esto se discutirá con mayor detalle más adelante, pero se cree que las radiografías de tórax realizadas en un entorno de atención primaria para detectar cáncer de pulmón fallan en casi el 25 por ciento de los cánceres de pulmón. Desafortunadamente, muchas veces escuchamos de personas con cáncer de pulmón que al principio se les aseguró que no tenían cáncer de pulmón basándose únicamente en los resultados de una radiografía de tórax, y solo más tarde, después de que su tumor recibió más tiempo para crecer sin control. ¿Recibieron su diagnóstico?
¿Con qué frecuencia se olvidan las radiografías del tórax de un diagnóstico de cáncer de pulmón?
Las radiografías simples de tórax omiten un diagnóstico de cáncer de pulmón con demasiada frecuencia. Existen sorprendentemente pocos estudios recientes que analicen la incidencia real de "diagnósticos perdidos" de cáncer de pulmón, pero la investigación que se ha realizado es aleccionadora.
Para aquellos que tienen síntomas de cáncer de pulmón, un gran estudio de 2006 en el Reino Unido descubrió que casi el 25 por ciento de las radiografías de tórax realizadas en la atención primaria para pacientes con cáncer de pulmón eran negativas cuando se realizaban dentro del año del diagnóstico. Las radiografías de tórax negativas ocurrieron en personas con todos los síntomas más comunes de cáncer de pulmón, con la excepción de la ronquera.
Mirando esto de una manera diferente, una revisión de 2013 de demandas de negligencia radiológica que involucran el tórax (la cavidad torácica), encontró que al menos el 40 por ciento de los casos estaban relacionados con un diagnóstico de cáncer de pulmón perdido.
Si se omite un cáncer de pulmón en una radiografía de tórax, esto podría retrasar el tratamiento. En el peor de los casos, teniendo en cuenta que el tiempo medio de duplicación del cáncer de pulmón es de 125 días (y puede ser de hasta 7 días), la demora en el diagnóstico podría significar la diferencia entre encontrar cáncer en las etapas iniciales cuando la cirugía es posible y las etapas posteriores en las que se ha vuelto inoperable Y no solo es más probable que los cánceres de pulmón precoces sean curables, la mayor mejoría en las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón en las últimas décadas se encuentra entre los que tienen enfermedad localizada (estadio temprano).
Si tiene síntomas de cáncer de pulmón, se necesitan más pruebas, a menudo comenzando con una tomografía computarizada para descartar la posibilidad de cáncer de pulmón.
¿Por qué los radiólogos a veces se pierden el cáncer de pulmón en las radiografías del tórax?
Si a usted o un ser querido se le ha pasado por alto un cáncer de pulmón en una radiografía de tórax, es probable que pregunte: "¿Cómo puede suceder eso?" "¿Cómo podría alguien no ver cáncer en una radiografía de tórax?" ¿Y por qué se ven algunos cánceres en retrospectiva, mirando atrás a los rayos X viejos, pero que no se encontraron inicialmente?
Puede ayudar a explicar un poco sobre lo que los radiólogos ven en una radiografía de tórax. Las radiografías de tórax se ven como imágenes en blanco y negro; los médicos están literalmente mirando sombras de gris y sombras. Las sustancias que tienen una densidad similar pueden tener el mismo aspecto. Por ejemplo, la sangre, el pus (de una infección) y el agua pueden verse muy similares. Además, hay muchas estructuras superpuestas en el cofre. El tejido pulmonar detrás de la clavícula, la clavícula, por ejemplo, puede ser difícil de visualizar.
Otros procesos en los pulmones pueden oscurecer aún más el cáncer. La neumonía puede "esconder" cánceres de pulmón y no es infrecuente que se encuentre junto con el cáncer de pulmón, ya que la obstrucción de las vías respiratorias por un tumor puede provocar neumonía. La tuberculosis (TB) es un factor de riesgo para el cáncer de pulmón, pero no es raro que un cáncer de pulmón se diagnostique erróneamente como TB; no solo se ven de forma similar en las radiografías de tórax, sino que a menudo tienen síntomas similares.
Además, las radiografías de tórax nos dan información sobre la estructura, pero no indican cómo "funciona" un área. Un ejemplo que se ve a menudo es una "mancha" que aparece en una radiografía de tórax después de que una persona recibe radioterapia para el cáncer de pulmón. Es difícil saber si hay una radiografía (o incluso una tomografía computarizada) si esa mancha es un tumor nuevo que ha aparecido, o si es simplemente una cicatriz relacionada con la radioterapia. Afortunadamente, la adición de escaneos PET ha agregado una idea a estas preguntas. Una tomografía por emisión de positrones (PET) (que involucra la captación de azúcar radioactivo por células en crecimiento) puede ayudar a los radiólogos a ver "manchas" en los pulmones que están creciendo activamente, en lugar de manchas que, como el tejido cicatricial, no están creciendo activamente.
Encontrar cánceres en un tórax Radiografía: ¿Por qué es tan difícil?
Una simple ilustración, una vez dada en un editorial en la revista Radiology, puede ayudar a explicar la dificultad de encontrar algunos cánceres de pulmón en una radiografía de tórax.
¿Alguna vez leyó un libro "¿Dónde está Waldo" o miró las ilustraciones "Encuentre la imagen escondida" en una copia de "Destacados"? Estas publicaciones, así como otras que le piden que busque las figuras ocultas en una imagen, se pueden usar para ayudar a explicar por qué es tan difícil encontrar cáncer en una radiografía de tórax. Aunque los radiólogos son expertos en encontrar a Waldo en las películas, algunos tumores podrían equipararse con los rompecabezas de imágenes ocultas más desafiantes.
Es posible que haya notado algo más si ha trabajado en algunos de estos rompecabezas. Una vez que haya encontrado la imagen oculta, puede preguntarse por qué fue tan difícil encontrarla en primer lugar. Incluso si pasas horas trabajando en el rompecabezas, puedes verlo inmediatamente, casi fulminando con la vista, una vez que hayas resuelto el acertijo. El mismo proceso ocurre a menudo con radiografías de tórax. Una vez que se conoce la ubicación de un "tumor oculto", por ejemplo, a través de una radiografía de seguimiento u otras pruebas, como una tomografía computarizada, el tumor que puede no haber sido visto inicialmente puede volverse obvio.
De alguna manera, sin embargo, las radiografías de tórax son más difíciles de leer que el rompecabezas de imágenes ocultas más avanzado y desafiante. A diferencia de estos acertijos, las radiografías de tórax no tienen una tecla en el costado que le indique que el objeto realmente está presente en algún lugar de la imagen. De hecho, al leer las radiografías de tórax, especialmente aquellas de personas que no tienen síntomas claros o factores de riesgo para cáncer de pulmón, es probable que un objeto (un tumor) no esté presente y nunca se encuentre en la imagen (en Las películas). Estadísticamente, no hay un objeto oculto que se encuentre.
Una diferencia final entre un objeto en una imagen "Where's Waldo" y una radiografía de tórax es que la mayoría de los rompecabezas de imágenes ocultas están impresos en color en lugar de en blanco y negro y en tonos de gris.
Para que esta discusión no lo desanime, tenga en cuenta que es posible reducir el riesgo de errores. En un estudio, la causa más frecuente de un diagnóstico de cáncer de pulmón omitido fue la falla del radiólogo para comparar las nuevas radiografías de tórax con las películas anteriores que se habían tomado. Del mismo modo que, al lado de las ilustraciones de imágenes ocultas en las que una figura está presente en una sola, es más fácil encontrarla en la otra, tener una película más antigua con la que hacer una comparación reduce el riesgo de perder un tumor.
Diagnósticos perdidos: ¿Cuándo los rayos X más comúnmente faltan al cáncer de pulmón?
Hay ciertas situaciones en las que es más fácil pasar por alto un cáncer en una radiografía de tórax y esto incluye consideraciones anatómicas, características del tumor y factores de riesgo
Anatómicamente, los cánceres en ciertas partes de los pulmones son más difíciles de visualizar y es más probable que se omitan en una radiografía de tórax. Como se señaló anteriormente, las estructuras densas como el hueso pueden "ocultar" cánceres pequeños. De hecho, en un estudio, el 72 por ciento de los cánceres de pulmón perdidos se encontraban en los lóbulos superiores y el 22 por ciento estaban ocultos por los clavículas (clavículas). Los cánceres que se encuentran en la periferia de los pulmones (como el adenocarcinoma de pulmón ) son más comunes faltantes que aquellos que ocurren centralmente cerca de las vías respiratorias grandes (como el cáncer de pulmón de células pequeñas y el carcinoma de células escamosas de los pulmones ).
Hay algunas características de los cánceres de pulmón que también aumentan las posibilidades de ser extrañado. El tamaño es muy importante, y es más probable que se pasen por alto los tumores de menos de 1,5 centímetros que los cánceres más grandes. Los tumores que tienen una "apariencia de vidrio esmerilado", algo que a menudo se encuentra en los adenocarcinomas de pulmón, también aumenta el riesgo de que no se los vea.
Finalmente, los factores de riesgo que una persona tiene para el cáncer de pulmón pueden aumentar las posibilidades de que se pierda un tumor. Algunos grupos de personas tienden a volar bajo la pantalla de radar de un médico cuando se trata de la posibilidad de cáncer de pulmón, y en estas personas, es más probable que se pase por alto el diagnóstico. Varios estudios han encontrado que el diagnóstico a menudo se retrasa para el cáncer de pulmón en las mujeres en comparación con los hombres, en los no fumadores en relación con las personas que fuman, y entre los adultos jóvenes con cáncer de pulmón en comparación con las personas mayores.
Tamaño de los tumores, radiografías de tórax, tomografías computarizadas y computadora
Comprender el tamaño de los tumores que se pueden detectar es útil para comprender los límites de las exploraciones. Como se indicó anteriormente, las radiografías de tórax son más propensas a omitir cánceres de pulmón de menos de 1,5 cm de diámetro. Por el contrario, una tomografía computarizada de tórax es más precisa de hasta 1 milímetro (aunque todavía pueden pasar por alto algunos cánceres).
Los investigadores en Noruega notaron la diferencia significativa entre las radiografías de tórax y las tomografías computarizadas para encontrar cánceres de pulmón pequeños. En general, descubrieron que las probabilidades de encontrar estos cánceres pequeños pasaban del 18 por ciento en radiografías simples hasta el 82 por ciento con tomografías computarizadas de dosis ultrabajas.
¿Qué significan las anormalidades en una radiografía de tórax?
Es importante tomarse un momento y definir algunos de los términos confusos que puede escuchar al hablar sobre las pruebas de imágenes de los pulmones. Las definiciones, con enlaces a artículos que describen estos en mayor detalle, incluyen:
- Nódulo pulmonar : un nódulo pulmonar se describe como una mancha de 3 cm (1 ½ pulgadas) o menos de diámetro.
- Masa pulmonar : una masa pulmonar se refiere a una mancha que mide más de 3 cm (1 ½ pulgadas) de diámetro o más.
- Sombra en el pulmón : una sombra en una radiografía de tórax puede significar cualquier cosa, desde un tumor hasta la superposición normal de las estructuras presentes en el tórax.
- Neoplasia pulmonar: el término neoplasia se traduce como "nuevo crecimiento" y se puede usar para describir cualquier forma de crecimiento, incluidos los benignos.
- Lesión pulmonar: el término lesión pulmonar simplemente significa una anomalía. A menudo se usa para describir tumores benignos y malignos, pero puede significar esencialmente cualquier cosa.
- Benigno contra maligno: los tumores benignos pueden crecer bastante y pueden reaparecer, pero no se diseminan a otras partes del cuerpo. Los tumores malignos (cancerosos) son aquellos que pueden hacer metástasis. (Obtenga más información sobre las diferencias entre los tumores benignos y malignos .
¿Se pueden usar las radiografías del tórax para detectar cáncer de pulmón?
Del mismo modo que las radiografías de tórax no son suficientes para descartar cáncer de pulmón para aquellos que tienen síntomas, tampoco son una forma efectiva de detectar cáncer de pulmón. Debido a que algunos médicos todavía ordenan radiografías de tórax para las personas que han fumado, es importante entender por qué es así y qué necesita saber para que pueda ser su propio defensor en su atención médica.
Las radiografías de tórax a veces encuentran cáncer de pulmón en personas con cáncer de pulmón que no tienen síntomas. De hecho, si habla con sobrevivientes de cáncer de pulmón, un hallazgo común es que se hicieron una radiografía de tórax por algún motivo no relacionado y se encontró un cáncer. Todo está bien cuando este es el caso, pero no puede depender de una radiografía de tórax para detectar cáncer.
En el pasado, los médicos a veces pedían que se realizaran radiografías de tórax para las personas que tenían factores de riesgo de cáncer de pulmón (y esto todavía se hace en algunos lugares). Un gran estudio de casi 150,000 personas realizado en 2011 en el que están en riesgo de cáncer de pulmón recibió radiografías anuales de tórax por año durante cuatro años, descubrió que las radiografías de detección de tórax no disminuyeron la tasa de mortalidad por cáncer de pulmón. Ciertamente, se detectaron algunos cánceres, pero para cuando se observaron estos cánceres en una radiografía de tórax, eran lo suficientemente grandes para que la esperanza de vida fuera la misma que si hubieran esperado hasta que tuvieran síntomas de cáncer de pulmón.
Esta no es una razón para desesperar. A diferencia de las radiografías de tórax, las pruebas de TC de dosis bajas pueden disminuir el riesgo de muerte por cáncer de pulmón (ver a continuación).
¿Cómo puedo ser examinado para detectar cáncer de pulmón?
La detección del cáncer de pulmón ahora está disponible para aquellos que cumplen con ciertos criterios. Tenga en cuenta que la detección se refiere a la detección de cáncer en alguien que no tiene ningún síntoma. Si tiene síntomas, se necesitarán más estudios. Además, tenga en cuenta que todos son diferentes. Es posible que algunas personas que no cumplan con estos criterios deseen someterse a un cribado y que algunas personas que cumplan con los criterios no deseen ser evaluadas. Utilizado de acuerdo con estas pautas, se considera que la detección podría reducir la mortalidad (tasa de mortalidad) del cáncer de pulmón en un 20 por ciento en los Estados Unidos.
Los criterios actuales para la detección de cáncer de pulmón incluyen:
- Tener entre 55 y 80 años
- Habiendo fumado al menos 30 paquetes de años
- Aquellos que continúan fumando o dejan de fumar en los últimos 15 años
- Aquellos que podrían someterse a tratamiento si se detectara un cáncer
¿Qué puede hacer para evitar un diagnóstico erróneo o un diagnóstico perdido de cáncer de pulmón?
Puede ser aterrador escuchar sobre la incidencia de cánceres de pulmón omitidos en las radiografías de tórax, pero esto no significa que necesite desesperación. Como se señaló anteriormente, la detección por TC puede disminuir el riesgo de muerte por cáncer de pulmón entre aquellos que tienen factores de riesgo. Sin embargo, incluso para aquellos sin estos factores de riesgo, hay varias cosas que puede hacer:
- Si se hace una radiografía de tórax, asegúrese de que su médico conozca (y tenga disponible para comparar) cualquier radiografía de tórax que haya tenido. Como se señaló anteriormente, descuidar la comparación de las radiografías de tórax nuevas con las antiguas es la principal causa de diagnósticos fallidos.
- Asegúrese de que todos sus síntomas y factores de riesgo estén detallados en el formulario de pedido que verá el radiólogo. En esencia, le dan al radiólogo la información de que es más probable que esté presente la "figura oculta" en "encontrar la imagen".
- No se dé por vencido si continúa teniendo síntomas de cáncer de pulmón, como dificultad para respirar o tos persistente. Independientemente del diagnóstico, sus síntomas merecen una explicación. Es probable que se necesiten más pruebas. Tenga en cuenta que incluso las tomografías computarizadas pueden pasar por alto algunos cánceres de pulmón, y es posible que se requieran pruebas que vayan más allá incluso de una tomografía computarizada. Si todavía no recibe las respuestas, considere obtener una segunda opinión. A veces dos (o más) mentes son mejores que una.
- Vea si hay algo que pueda hacer para reducir su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Vea estos 10 mejores consejos de prevención para el cáncer de pulmón .
Línea de fondo
Las radiografías de tórax pueden ser útiles para encontrar un cáncer de pulmón, pero no pueden excluir la presencia de cáncer. En contraste, una radiografía de tórax normal puede transmitir la falsa seguridad de que todo está bien. Las radiografías de tórax pueden pasar por alto cánceres de pulmón pequeños y potencialmente curables. Si tiene síntomas inexplicables o factores de riesgo de cáncer de pulmón, asegúrese de hablar con su médico.
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