El aceite de sasafrás es un aceite esencial procedente del árbol de sasafrás. Safrole, su ingrediente activo, se utiliza en la producción de la droga MDMA (más conocida como "éxtasis"). Aunque el aceite de sasafrás fue una vez ampliamente utilizado como una fragancia y agente aromatizante, ahora se reconoce el safrol como un carcinógeno (es decir, un agente causante de cáncer).
Los Estados Unidos y Canadá han prohibido el uso de aceite de sasafrás (que no sean pequeñas cantidades de safrol) a partir de alimentos y medicamentos desde 1960.
No debe consumirse por vía oral (incluso pequeñas cantidades pueden ser fatales) o utilizarse externamente.
Usos
Cuando se aplica a la piel, el aceite de sasafrás se dice que trata los piojos . Sin embargo, hay una falta de apoyo científico para la afirmación de que el aceite de sasafrás es eficaz como tratamiento contra los piojos. No lo use para los piojos, ya que puede tener consecuencias graves para la salud incluso cuando se usa externamente.
Si está buscando un remedio natural para los piojos, hay alguna evidencia de que el champú que contiene neem (una hierba utilizada en la medicina ayurvédica) puede ser útil. Además, se ha descubierto que varios aceites esenciales (incluidos el árbol del té, la menta, la lavanda y el eucalipto) destruyen los piojos en experimentos de laboratorio. Sin embargo, se necesita más investigación antes de recomendar cualquiera de estos remedios en el tratamiento de los piojos.
La seguridad
La corteza de raíz de sasafrás y el aceite contienen compuestos (incluido el safrol) que son cancerígenos.
Incluso sasafrás libre de safrol se ha relacionado con tumores. Además de actuar como un carcinógeno, el aceite de sasafrás puede tener una serie de efectos tóxicos cuando se consume. Los síntomas de la toxicidad del aceite de sasafrás incluyen dolor abdominal, diarrea , mareos, alucinaciones, presión arterial baja, náuseas, respiración rápida, ritmo cardíaco acelerado, respiración superficial y vómitos.
El uso de aceite de sasafrás también se asocia con daño hepático. Además, existe la preocupación de que el consumo de aceite de sasafrás durante el embarazo puede provocar un aborto espontáneo.
Al igual que otros aceites esenciales, el aceite de sasafrás aplicado por vía tópica se absorbe a través de la piel.
Si está considerando usar sasafrás (o cualquier otra forma de medicamento alternativo), es crucial que primero hable con su médico. El autotratamiento y evitar o retrasar la atención convencional puede tener consecuencias graves.
Té de Sassafras
El té de sasafrás (una bebida elaborada a partir de las raíces del árbol de sasafrás) a veces se presenta como un remedio natural para una amplia gama de condiciones de salud (incluyendo bronquitis , resfriado común , gripe , artritis , eccema , psoriasis y presión arterial alta ) . También se dice que "purifica la sangre", el té de sasafrás contiene una cantidad considerable de safrol.
Debido a los efectos potencialmente tóxicos del safrol, no se recomienda el consumo de té de sasafrás. Los efectos adversos asociados con el consumo de té de sasafrás incluyen picazón, confusión, inflamación de la piel, vómitos y dificultad para respirar. Si bien es posible comprar productos de té de sasafrás a partir de los cuales se ha eliminado el safrol durante la producción, sería aconsejable evitar el sasafrás por completo debido a la posible toxicidad.
En cambio, muchos otros tés pueden ofrecer beneficios que mejoran la salud y ayuda en el tratamiento de ciertos problemas de salud. Por ejemplo, los estudios muestran que el té verde puede ayudar a reducir el colesterol , preservar la salud del cerebro y fortalecer los huesos para combatir la osteoporosis .
Un tipo de té de hierbas, el té de hibisco , promete ser un medio natural para controlar la presión arterial y el colesterol. El té negro, mientras tanto, puede ayudar a combatir la diabetes y proteger contra las enfermedades del corazón . Y el rooibos (un té hecho de la planta sudafricana Aspalathus linearis ) puede tener algunos efectos beneficiosos sobre el sistema inmune.
Preocupaciones ambientales
La producción de aceite de sasafrás está contribuyendo a la destrucción de árboles raros en el sudoeste de Camboya, según el grupo de conservación sin fines de lucro Fauna & Flora International (FFI).
En 2009, FFI se asoció con el Ministerio de Medio Ambiente de Camboya para identificar, realizar redadas y cerrar dos fábricas ilegales de aceite de sasafrás en las montañas de Cardamom en Camboya. El FFI declara que la producción de aceite de sasafrás no solo daña los árboles en sí sino que causa un daño significativo a todo el ecosistema forestal.
Fuentes
Fauna y Flora Internacional. Las destilerías de "éxtasis petrolero" incursionaron en las montañas Cardamom de Camboya ". 30 de octubre de 2009.
Foster S, Tyler VE. Tyler's Honest Herbal, 4th ed., Binghamton, Nueva York: Haworth Herbal Press, 1999.
Institutos Nacionales de Salud. "Sobredosis de aceite de Sassafras: MedlinePlus Medical Encyclopedia". 16 de febrero de 2012.
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