La gripe, o influenza, es una enfermedad viral que afecta el tracto respiratorio, incluida la nariz, la garganta, los pulmones y los bronquios (las vías respiratorias que conducen a los pulmones). Los casos leves de la gripe se pueden confundir con el resfriado común, sin embargo, la gripe generalmente causa una enfermedad más grave.
Los síntomas de la gripe pueden incluir tos, dolor de garganta, dolores musculares, fatiga y dolor de cabeza.
Los síntomas de la gripe tienden a comenzar repentinamente y estar acompañados de fiebre alta.
Se pueden presentar complicaciones, como neumonía, bronquitis e infecciones de oídos y senos nasales. Las personas con mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe incluyen niños, personas mayores de 50 años y personas con afecciones médicas crónicas como diabetes, enfermedades cardíacas o pulmonares o infección por VIH.
Aunque es tentador depender exclusivamente de remedios naturales, la gripe puede ser potencialmente mortal, por lo que debe hablar con un proveedor de atención médica calificado si cree que puede tener la gripe. Se necesita más investigación sobre la efectividad y seguridad de hierbas y suplementos para la gripe. Los siguientes son algunos remedios que se están estudiando.
Saúco
Saúco ( Sambucus nigra ) es una hierba que tiene una larga historia de uso como remedio popular para los resfriados, las infecciones sinusales y la gripe. En estudios de laboratorio preliminares, se han encontrado extractos de saúco para combatir los virus.
Los investigadores creen que las antocianinas, compuestos que se encuentran naturalmente en las bayas de saúco, pueden ser el componente activo que fortalece el sistema inmunitario y bloquea el virus de la gripe para que no se adhiera a nuestras células.
Todavía no se han realizado muchos estudios sobre si la baya del saúco es efectiva en humanos para prevenir o tratar la gripe.
Un pequeño estudio encontró que cinco días de jarabe de saúco (15 ml cuatro veces al día) fueron más efectivos que un placebo para aliviar los síntomas parecidos a la gripe. Los que tomaron saúco casi se recuperaron al tercer o cuarto día de tratamiento, mientras que las personas que tomaron el placebo necesitaron de siete a ocho días.
La mayoría de los estudios sobre el saúco han sido pequeños, han probado solo un producto comercialmente disponible y han recibido apoyo financiero del fabricante. Se necesitan estudios más amplios e independientes.
Jugo de saúco, jarabe y cápsulas. Los efectos secundarios, aunque raros, pueden incluir indigestión leve o reacciones alérgicas. Solo se deben usar extractos de la baya preparados comercialmente, ya que las hojas frescas, las flores, la corteza, los brotes jóvenes, las bayas y las raíces verdes contienen cianuro y podrían potencialmente provocar envenenamiento por cianuro.
Oscillococcinum
Oscillococcinum, también conocido como hepatitis de Anas barbariae y Cordis extractum 200 c , es un producto homeopático ampliamente disponible que se fabrica en Francia. La justificación para su uso proviene del principio homeopático "like cures like". Oscillococcinum está hecho de corazones e hígados de patos, que se cree que son particularmente vulnerables a los virus de la influenza.
Al ser un remedio homeopático, el Oscillococcinum se prepara usando varias diluciones, en este caso, 200. La primera mezcla contiene un por ciento del extracto de pato, la segunda mezcla contiene un uno por ciento de la primera mezcla, la tercera mezcla contiene un uno por ciento del segunda mezcla, y así sucesivamente hasta que se haya diluido 200 veces.
Después de esa cantidad de diluciones, es probable que no haya moléculas del extracto de pato en la píldora final. De acuerdo con la teoría homeopática, las moléculas del ingrediente activo no tienen que estar presentes en el remedio para proporcionar valor terapéutico y, de hecho, los remedios más diluidos se consideran más potentes.
Los críticos de la homeopatía dicen que si no hay moléculas en el remedio final, es imposible proporcionar una base química para su acción. Aún así, Oscillococcinum es el producto de venta libre más popular para la gripe en Francia y es uno de los productos homeopáticos más populares en el mercado.
Una revisión realizada por la Colaboración Cochrane de siete estudios previamente publicados encontró evidencia de que Oscillococcinum ayudó a reducir la duración de la gripe en alrededor de seis horas. Sin embargo, no tuvo efecto sobre la prevención de la gripe. Los investigadores concluyeron que, aunque no hay datos suficientes para establecer una conclusión sólida o recomendar Oscillococcinum como tratamiento de la gripe, es prometedor como un remedio natural contra la gripe y se justificaron estudios grandes y bien diseñados.
Echinacea
Aunque los hallazgos recientes cuestionan el uso de la equinácea para los resfriados y la gripe, sigue siendo una de las hierbas más populares que se usan en la actualidad. Un estudio realizado por el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa encontró que la equinácea hizo poco para prevenir o acortar el resfriado común. Hubo muchos críticos del estudio, que dicen que el estudio no debe usarse como evidencia de que la equinácea no funciona. La Colaboración Cochrane realizó una revisión de 15 estudios sobre equinácea, sin embargo, y descubrió que no era más eficaz que un placebo para prevenir los resfriados.
Aunque hay varios tipos de equinácea, como Echinacea purpurea , Echinacea angustifolia y Echinacea pallida , las partes aéreas (hojas, flores y tallos) de Echinacea purpurea tienen la mejor evidencia de respaldo. Un estudio probó dos dosis diferentes de Echinacea purpurea (450 mg y 900 mg) y descubrió que la dosis más alta era significativamente mejor que un placebo para reducir la gravedad de los síntomas de la gripe los días tres y cuatro.
Los herbolarios a menudo recomiendan tomar equinácea cada dos o tres horas con una dosis diaria total de tres o más gramos por día a la primera señal de síntomas. Después de varios días, la dosis generalmente se reduce y continúa durante la semana siguiente. La equinácea también es un ingrediente en Airborne, un suplemento que contiene vitaminas y hierbas que se venden sin receta médica.
Ginseng
Aunque hay muchos tipos de ginseng , uno cultivado en América del Norte llamado Panax quinquefolius o "ginseng norteamericano" se ha popularizado como un remedio para los resfriados y la gripe. Se cree que los compuestos llamados polisacáridos y ginsenósidos son los componentes activos en el ginseng. los productos comerciales más populares de ginseng para resfriados y gripe es un producto llamado Cold-fX.
Dos estudios probaron Cold-FX en 198 residentes de hogares de ancianos, que recibieron Cold-FX o un placebo. No hubo una diferencia estadísticamente significativa en el número de personas que contrajeron la gripe ni diferencias en la gravedad o duración de la misma. Los investigadores analizaron los resultados de los dos estudios juntos y solo entonces los resultados mostraron que Cold-fX redujo la incidencia de la gripe. Aunque es popular y algunas personas lo confían, se necesitan ensayos grandes, bien diseñados e independientes para determinar la seguridad y la efectividad de este producto.
Existe cierta preocupación de que el ginseng pueda reducir la efectividad de los medicamentos "anticoagulantes" (anticoagulantes o antiplaquetarios) como la warfarina (Coumadin) o la aspirina. Puede interactuar con medicamentos para la diabetes, antidepresivos conocidos como inhibidores de la MAO, medicamentos antipsicóticos (p. Ej., Clorpromazina (Thorazine), flufenazina (Prolixin), olanzapina (Zyprexa)), medicamentos que estimulan el sistema nervioso central (utilizados para tratar enfermedades como el déficit de atención) trastorno de hiperactividad, narcolepsia, obesidad y afecciones cardíacas) y terapia de reemplazo de estrógenos o anticonceptivos orales.
Se cree que la raíz de ginseng tiene propiedades similares al estrógeno y, por lo general, no se recomienda para personas con afecciones relacionadas con las hormonas, como fibromas uterinos, endometriosis y cánceres de mama, ovarios, útero o próstata. Las personas con enfermedades del corazón, esquizofrenia o diabetes tampoco deben tomar la raíz de ginseng a menos que estén bajo la supervisión de un médico. El fabricante de Cold-fX indica en su sitio web que, debido a que su producto no es un extracto de planta entera, sino que contiene un cierto compuesto que se encuentra en el ginseng, no tiene los efectos secundarios y las preocupaciones de seguridad comúnmente asociadas con el ginseng; aunque eso es posible, no hay datos de seguridad publicados que confirmen estas afirmaciones.
Consejos de prevención
- Beber mucho líquido. Evite las bebidas dulces como las gaseosas.
- Lávese las manos con frecuencia. Asegúrese de lavar bien y enjuagar bien. Use un desinfectante de manos si no tiene acceso a un fregadero.
- Dormir lo suficiente. La falta de sueño puede disminuir su inmunidad.
- Asegúrese de hacer ejercicio regularmente. El ejercicio aeróbico regular, como caminar a paso ligero, aumenta su sistema inmunológico.
- Reduzca su nivel de estrés. Se ha demostrado que el estrés reduce temporalmente tu inmunidad.
Si los síntomas de la neumonía se desarrollan en cualquier momento, como fiebre alta, tos severa, flema o dolores agudos al respirar, busque atención médica inmediata.
> Fuentes:
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> Zakay-Rones Z, Thom E, Wollan T, Wadstein J. Estudio aleatorizado de la eficacia y seguridad del extracto oral de saúco en el tratamiento de las infecciones por el virus de la gripe A y B. J Int Med Res. (2004) 32,2: 132 - 140.
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