Por qué las convulsiones a menudo se confunden con la enfermedad de Alzheimer
Se estima que las personas con la enfermedad de Alzheimer tienen entre dos y seis veces más riesgo de sufrir convulsiones en comparación con la población general. En el transcurso de la enfermedad, entre el 10 y el 26 por ciento experimentarán algún tipo de convulsión, tanto aparente como no aparente, según una investigación de la Facultad de Medicina Baylor College en Texas.
Si bien aún no está claro qué mecanismos desencadenan el efecto, existen ciertas características que pueden colocar a un individuo en mayor riesgo.
Sobre la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a alrededor de cinco millones de estadounidenses. Conduce al deterioro progresivo e irreversible de la función cognitiva de una persona, que se manifiesta con la pérdida de la memoria y la disminución gradual de la capacidad de pensar o razonar. Se ve con mayor frecuencia en los ancianos y se cree que afecta entre cuatro y 12 por ciento de las personas mayores de 65 años.
La enfermedad de Alzheimer es causada por la acumulación gradual de una proteína, conocida como beta-amiloide, en el cerebro. A medida que estas moléculas proteicas se unen, crean lesiones conocidas como placa que interfieren con las vías nerviosas centrales para la función cognitiva y motora.
Causas de convulsiones en la enfermedad de Alzheimer
Si bien puede parecer razonable suponer que las convulsiones relacionadas con Alzheimer están directamente relacionadas con la degeneración del cerebro, la evidencia sugiere que está más relacionada con el beta amiloide.
Beta-amiloide es en realidad un fragmento de un compuesto más grande conocido como proteína precursora de amiloide (APP). A medida que la APP se descompone, se liberan ciertos subproductos químicos en el cerebro que pueden sobreexcitar y sobrecargar eficazmente las vías nerviosas. A medida que la enfermedad progresa, la acumulación de estos subproductos puede provocar que las células nerviosas se disparen de manera anormal, lo que desencadena convulsiones.
Los dos tipos más comunes de convulsiones que se observan en personas con Alzheimer son:
- Convulsiones parciales complejas, también conocidas como crisis de conciencia de deterioro focal, en las que una persona no se da cuenta de su entorno y se involucra en acciones inconscientes como torpeza, chasquear los labios, deambular o hurgar en la ropa.
- Convulsiones tónico-clónicas generalizadas secundarias en las que una crisis parcial (que afecta al costado del cerebro) evoluciona a una convulsión generalizada (que afecta a ambas mitades), causando una convulsión de todo el cuerpo
Factores de Riesgos
Fuera de los desencadenantes bioquímicos de las convulsiones, existen otros factores que parecen poner a la persona en mayor riesgo. Entre ellos:
- Las mutaciones genéticas de presenilina 1 (PSEN1) y presenilina 2 (PSEN2) se observan con frecuencia en personas con ataques relacionados con Alzheimer. Las mutaciones se transmiten a través de las familias y juegan un papel clave en la producción de la APLICACIÓN.
- Las personas con Alzheimer de aparición temprana (que ocurren antes de los 65 años) son más propensas a experimentar convulsiones, aunque las convulsiones generalmente ocurren durante la etapa avanzada de la enfermedad.
También se ha sugerido que las convulsiones no convulsivas, incluidas las crisis de ausencia que se observan en la epilepsia , pueden ser responsables de ciertas conductas del Alzheimer, como el vagabundeo amnésico (en el que una persona se pierde sin memoria o sin saber lo que ha hecho).
Manejo de convulsiones en personas con Alzheimer
No todas las personas con la enfermedad de Alzheimer experimentarán una convulsión. Entre los que lo hacen, puede ser difícil de diagnosticar ya que los comportamientos a veces pueden parecerse a los de la enfermedad misma. Esto es especialmente cierto con las convulsiones parciales complejas durante las cuales una persona puede "anularse" repentinamente y mostrar un comportamiento anormal.
Si se ha producido una convulsión o se sospecha que la padece alguien con Alzheimer, a menudo se puede utilizar la prueba de sangre y de imágenes para ayudar en el diagnóstico. En personas que experimentan convulsiones frecuentes, un electroencefalograma (EEG) puede ayudar a identificar la causa y el tipo de ataque.
En caso de un diagnóstico positivo, el tratamiento generalmente implicaría el uso de medicamentos antiepilépticos como Tegretol (carbamazepina), Depakote (ácido valproico), Neurontin (gabapentina) y Lamictal (lamotrigina). Se deben usar otros tipos de antiepilépticos con precaución, ya que pueden mejorar los síntomas de la demencia.
Si un ser querido con Alzheimer está sufriendo convulsiones, aprenda qué hacer en caso de emergencia y formas de prevenir lesiones si se enfrenta con un evento tónico-clónico más severo.
> Fuentes:
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