Hepatitis

Una visión general de la hepatitis

La hepatitis es una enfermedad caracterizada por la inflamación del hígado. Si bien tendemos a asociarlo con infecciones virales, como la hepatitis B o C, también existen formas no virales de la enfermedad, incluida la hepatitis autoinmune y la hepatitis alcohólica.

La hepatitis puede ocurrir con o sin síntomas y, a menudo, puede resolverse por sí misma sin ninguna intervención médica. Cuando se presentan los síntomas, puede haber signos reveladores como el color amarillento de la piel y los ojos ( ictericia ), pérdida de apetito y sensación de agotamiento extremo, que puede durar semanas a la vez.

Hepatitis aguda y crónica

Dependiendo de la causa, la hepatitis puede presentarse como una condición aguda o crónica .

La hepatitis aguda tiende a ser de naturaleza vírica y suele ser autolimitada, presentándose inicialmente con síntomas generalizados similares a los de la gripe (fiebre, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, náuseas) antes de manifestarse con ictericia, orina oscura (coluria) y heces de color arcilla . Un agrandamiento del hígado y dolor abdominal o malestar (por lo general en el cuadrante superior derecho debajo de las costillas) también son comunes.

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La recuperación suele durar más o menos un mes, aunque en algunos casos, especialmente con hepatitis B, los síntomas pueden tardar hasta cuatro meses en resolverse por completo.

La hepatitis crónica, por el contrario, es una enfermedad progresiva. Puede ser sin síntomas en las primeras etapas y detectable solo por pruebas de laboratorio. Sin embargo, a medida que la inflamación progresa gradualmente, puede causar una acumulación de tejido cicatrizal (llamado fibrosis ) que puede impedir el flujo de sangre hacia y desde el hígado. Si la cicatrización continúa aumentando, la capacidad de funcionamiento del hígado puede verse severamente obstaculizada, lo que da como resultado una afección llamada cirrosis . Es durante este tiempo que pueden aparecer ictericia y otros síntomas clínicos, generalmente como signos de enfermedad hepática avanzada.

Las causas de la hepatitis son diversas, desde infecciones virales hasta trastornos genéticos y uso excesivo de alcohol. Las tres causas más comunes se pueden categorizar ampliamente como infecciosas, metabólicas y autoinmunes.

Causas infecciosas de la hepatitis

Si bien la hepatitis viral es la forma más común de hepatitis en todo el mundo, también existen causas bacterianas y parasitarias de la enfermedad. Estos incluyen infecciones hepáticas causadas por todo, desde bacterias Salmonella y E. coli hasta organismos protozoarios que atacan directamente al hígado.

En términos de prevalencia de la enfermedad, tendemos a centrarnos en las formas virales de la hepatitis, dado que más de 1,5 millones de personas mueren de la enfermedad cada año. Las cinco formas más comunes están solo marginalmente relacionadas y pueden variar según los modos de transmisión, la progresión de la enfermedad y los métodos de prevención.

• La hepatitis A es causada por el virus de la hepatitis A (VHA) y se transmite más comúnmente a través de alimentos o agua que se ha contaminado con heces infectadas con VHA. Se presenta de forma aguda sin progresión a una etapa crónica. El período de incubación promedio es entre 14 y 48 días, con una recuperación completa de los síntomas agudos que toman alrededor de dos meses. Hay disponible una vacuna que puede prevenir la infección por el VHA durante hasta 10 años.

• La hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B (HBV) . Se propaga a través del contacto con sangre, semen o saliva infectados con el VHB, ya sea durante el sexo o como resultado del uso de drogas inyectables. Compartir navajas de afeitar, tatuajes insalubres o amamantar también puede transmitir el virus. La hepatitis B puede presentarse aguda y crónicamente, con un período de incubación promedio de 45 a 160 días. Además de dos vacunas contra el VHB , hay siete medicamentos aprobados por la FDA que se usan en el tratamiento de la infección por VHB. Si bien ninguno de los medicamentos puede eliminar el virus, pueden prevenir eficazmente la replicación del virus y el daño al hígado.
• La hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC) . La hepatitis C se transmite principalmente a través del uso de drogas intravenosas, pero también se puede transmitir a través del contacto sexual y de madre a hijo durante el embarazo. El tiempo de incubación puede variar de 14 a 150 días. Mientras que del 20 al 40 por ciento de las personas infectadas por el VHB eliminarán espontáneamente el virus sin tratamiento o síntomas, el resto avanzará a una infección crónica. Si bien no existe una vacuna para prevenir la infección por el VHB, los medicamentos de nueva generación ahora pueden afectar las tasas de curación de hasta el 99 por ciento en algunos grupos.

• La hepatitis D es causada por el virus de la hepatitis D (HDV) y solo puede ocurrir cuando una persona está coinfectada con el virus de la hepatitis B (VHB). Se propaga principalmente a través del uso de drogas inyectables y tiene la tasa de mortalidad más alta de todos los tipos virales (20 por ciento). Rara en EE. UU., La hepatitis D se observa predominantemente en los países en desarrollo, como los del África subsahariana, Medio Oriente y la sección norte de América del Sur. Si bien se sabe que la vacuna contra el VHB previene la infección (ya que el VHD no puede manifestarse por sí solo), las opciones de tratamiento son deficientes, y solo el 20 por ciento de los que reciben terapia pueden lograr una remisión viral sostenida.
• La hepatitis E es causada por el virus de la hepatitis E (HEV) y se transmite principalmente a través del agua contaminada en áreas con poca higiene. La hepatitis E es más prevalente en la India, el sudeste de Asia, América Central y el norte y centro de África. El período de incubación es de 14 a 60 días, y la mayoría de las infecciones agudas se resuelven por sí solas. Sin embargo, en personas con sistemas inmunes comprometidos, la enfermedad puede progresar a una infección crónica. Todavía no hay vacunas disponibles para prevenir la infección de VHE. Las opciones de tratamiento son limitadas, aunque ha habido éxito en lograr la eliminación viral con el uso del medicamento ribavirin .

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Causas metabólicas de la hepatitis

Las causas metabólicas de la hepatitis son aquellas relacionadas con sustancias que tomamos o a las que estamos expuestos, o aquellas asociadas con la obesidad, la resistencia a la insulina y la diabetes. No significa sugerir que una persona "cause" su hepatitis, sino que existen factores variables que ponen a la persona en mayor riesgo de inflamación y lesión hepática.

Las causas metabólicas de la hepatitis se pueden clasificar en términos generales como:

• La hepatitis alcohólica , una extensión de la enfermedad hepática alcohólica, es la mayor causa de cirrosis en los Estados Unidos. Tiende a desarrollarse durante un largo período de tiempo y se sabe que afecta a alrededor del 10 al 20 por ciento de los alcohólicos. El riesgo de hepatitis parece estar directamente relacionado con la cantidad y duración del abuso de alcohol, con un consumo excesivo definido como más de 80 gramos de alcohol por día en hombres y 40 gramos por día en mujeres. También se sabe que el consumo excesivo de alcohol exacerba las complicaciones de la hepatitis viral , particularmente la hepatitis B y C.
• La hepatitis inducida por medicamentos es causada por cualquier cantidad de toxinas o medicamentos a los que una persona puede estar expuesta. Puede incluir el uso excesivo de acetaminofeno (Tylenol, paracetamol) , así como una serie de suplementos herbales y dietéticos disponibles sin receta médica. Los medicamentos antituberculosos, los antiepilépticos, los medicamentos contra el VIH, las estatinas, los anticonceptivos orales y los esteroides anabólicos se encuentran entre las clases de medicamentos para los que puede producirse una lesión hepática como resultado del uso regular.
• La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) está fuertemente asociada con el síndrome metabólico , un conjunto de condiciones médicas que incluyen obesidad abdominal, presión arterial alta y niveles elevados de lípidos, glucosa y colesterol. A medida que NAFLD progresa, pueden aparecer síntomas de hepatitis crónica, que se presentan con mayores tasas de inflamación y fibrosis hepática. NAFLD es hoy la tercera causa más común de enfermedad hepática en los EE. UU.

Hepatitis autoinmune

La hepatitis autoinmune, una forma de enfermedad autoinmune , es un trastorno en el que el propio sistema inmunitario del cuerpo actúa contra sus células hepáticas. La condición se cree que es de naturaleza genética, con algunos individuos predispuestos a la inflamación del hígado sin causas infecciosas o metabólicas. La hepatitis autoinmune se observa con mayor frecuencia en mujeres, generalmente entre los 15 y los 40 años.

Los síntomas pueden variar de leves a severos, con algunos individuos que presentan hepatitis aguda (ictericia, dolor abdominal derecho superior), mientras que otros muestran síntomas crónicos (como fatiga, dolores, pruebas anormales de la función hepática).

Un diagnóstico definitivo de hepatitis autoinmune requiere una biopsia hepática . Las opciones de tratamiento incluyen el uso de medicamentos corticosteroides, prednisona o budesonida , los cuales pueden alcanzar tasas de remisión de entre 60 y 80 por ciento.

> Fuentes:

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