La ictericia es más que una piel decolorada
¿Qué es la ictericia?
La ictericia ocurre cuando una acumulación de bilirrubina en la sangre hace que la piel, las membranas mucosas y la parte blanca de los ojos se vean amarillentas. La bilirrubina es una sustancia de color amarillo rojizo que se produce cuando los glóbulos rojos se descomponen. Se excreta a través del hígado en la bilis y luego fuera del cuerpo en las heces.
La ictericia en sí misma no es una afección peligrosa, sino más bien un signo de una afección o enfermedad más grave.
La ictericia debe ser investigada por su causa subyacente.
Si tiene ictericia, necesitará la atención de un médico. No es la ictericia en sí lo que es el problema, es la condición que está causando la ictericia. Las condiciones que causan ictericia necesitarán tratamiento, no es algo que desaparecerá por sí solo.
¿Por qué la bilirrubina se acumularía?
La acumulación de bilirrubina puede ser causada por un nivel anormalmente alto de glóbulos rojos que se descomponen, cálculos biliares o enfermedades hepáticas (como hepatitis o cirrosis ). La ictericia a veces afecta a los recién nacidos ("ictericia del recién nacido") porque sus hígados son demasiado inmaduros para procesar la bilirrubina en sus cuerpos.
Otros síntomas de ictericia pueden incluir:
- Picazón en la piel
- Cambio en la orina y el color de las heces (la orina puede ser pálida o amarillo anaranjado, las heces pueden estar pálidas )
- Fatiga
¿Qué pruebas se pueden hacer para la ictericia?
En algunos casos, la ictericia puede ser el resultado de una afección conocida.
Por ejemplo, si una persona con enfermedad hepática desarrolla ictericia, es probable que sea el resultado de problemas con el hígado. Sin embargo, podría significar que el tratamiento para la enfermedad hepática no es tan efectivo como debería ser, o que algo más está sucediendo. Si no hay una causa obvia para la ictericia, un médico puede ordenar una serie de pruebas para descubrir qué es lo que la causa.
Algunas de estas pruebas pueden incluir:
- Análisis de sangre
- Pruebas de nivel de función hepática
- Recuento completo de células sanguíneas (CBC)
- Panel electrolítico
- Nivel de lipasa
- Panel de virus de hepatitis
- Colescintigrafía (exploración HIDA)
- Tomografía computarizada (TC)
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
- Biopsia hepatica
- Resonancia magnética (MRI)
- Ultrasonido
- Análisis de orina
¿Cómo se trata la ictericia?
La ictericia no es realmente una condición en sí misma, pero es un signo de otro problema. por lo que se trata mediante el tratamiento de la enfermedad que está causando la acumulación de bilirrubina. Para un virus que se resolverá por sí mismo, la ictericia puede no requerir ningún tratamiento especial, porque el cuerpo eliminará la bilirrubina y el virus por sí mismo. Para afecciones más graves, podrían necesitarse otros tratamientos para ayudar al hígado a controlar la bilirrubina.
A continuación se detalla cómo se pueden tratar algunas de las afecciones que causan ictericia:
- Cirrosis o hepatitis relacionada con el alcohol. Si las bebidas alcohólicas son la causa de la enfermedad hepática, dejar de beber será crucial para resolver la ictericia.
- Anemia. Si la anemia, la falta de glóbulos rojos, es la causa de la ictericia, el tratamiento podría incluir una transfusión de sangre.
- Cirrosis. La cirrosis es la etapa final de la enfermedad hepática crónica y tiene muchas causas diferentes. El tratamiento de la ictericia de la cirrosis dependerá del tipo de enfermedad hepática presente, pero podría incluir el uso de corticosteroides o diuréticos.
- Toxicidad de los medicamentos. En el caso de un medicamento que causa daño al hígado, el medicamento deberá suspenderse (esto incluye medicamentos recetados, medicamentos de venta libre como acetaminofén y drogas ilegales). Es posible que deba administrarse otro medicamento para contrarrestar la sobredosis.
- Cálculos biliares. Los cálculos biliares que causan ictericia pueden requerir tratamiento, que generalmente es la extirpación de la vesícula biliar.
- Cáncer de hígado. El cáncer de hígado requerirá tratamiento de un especialista, y puede incluir radiación y quimioterapia, así como otros medicamentos para terapia de apoyo.
- Ictericia del recién nacido La ictericia del recién nacido es común, y con frecuencia se resolverá por sí misma sin ningún tratamiento. Algunos profesionales de la salud pueden recomendar que los recién nacidos reciban algo de exposición a la luz solar para aumentar la producción de vitamina D y eliminar la bilirrubina. En otros casos, un recién nacido puede recibir tratamiento en el hospital usando luces especiales que pueden ayudar a resolver la ictericia.
- Colangitis esclerosante primaria (PSC) . Esta enfermedad hepática se asocia con colitis ulcerosa y puede causar ictericia. El tratamiento es principalmente para ayudar a controlar los síntomas, y puede incluir colestiramina o difenhidramina para controlar la picazón y los antibióticos. El tratamiento quirúrgico para abrir los conductos biliares y la colocación de un stent para mantenerlos abiertos podría ser necesario si los conductos se han bloqueado. Un trasplante de hígado es un tratamiento que se usa en casos severos.