Una introducción de órgano por órgano al sistema inmune
Los órganos del sistema inmune protegen tu cuerpo. Miremos cada órgano y aprendamos lo que hace.
El sistema inmune es una colección de órganos, células y tejidos especializados que trabajan juntos para defender su cuerpo contra las bacterias y virus dañinos (patógenos). Una de las habilidades más fascinantes de un sistema inmune que funciona correctamente es que, mientras se defiende contra patógenos peligrosos, puede determinar entre lo que se supone que debe estar en el cuerpo y lo que es extraño y debe ser atacado. La imagen de arriba ilustra algunas de las partes principales, pero en realidad algunas no se muestran. Estos otros componentes importantes son sus amígdalas, apéndice, corazón y estómago, que funcionan para hacer que este sistema de defensa funcione excepcionalmente bien. Al comenzar nuestro recorrido por el sistema, comencemos en un lugar que quizás no esperes: la sangre.
Está abarrotado de tu sangre
Todos saben que la sangre va con el corazón. ¿Qué tiene que ver la sangre con el sistema inmune?
La sangre generalmente se asocia con el corazón y los vasos sanguíneos que forman parte del sistema circulatorio. A medida que circula por todo el cuerpo, los glóbulos rojos transportan oxígeno a todas las partes de su cuerpo y eliminan el dióxido de carbono. Sin embargo, ¿sabías que la sangre tiene más de un tipo de célula?
Hay muchos componentes en la sangre y cada uno tiene una función diferente. Los más abundantes son los glóbulos rojos que transportan oxígeno. También hay pequeñas piezas similares a las células llamadas plaquetas que son esenciales en la coagulación de la sangre. Uno de los componentes más fascinantes de la sangre y el motivo por el que se presenta sangre en un recorrido por el sistema inmunitario son los glóbulos blancos. Estos se pueden dividir en cinco tipos de células que defienden al cuerpo contra bacterias, virus y parásitos. Las células sanguíneas se suspenden en plasma, que consiste principalmente en agua con factores de coagulación, nutrientes celulares, azúcar y hormonas.
No hagas ningún hueso al respecto, la médula es importante
La médula es un tejido blanco amarillento en el centro de muchos huesos. Es la ubicación de un tipo de célula madre (específicamente, la célula madre hematopoyética pluripotencial), de la cual provienen los muchos tipos de células sanguíneas. Es una hazaña biológica maravillosa que todas las células de nuestra sangre (rojas, blancas y plaquetas) provengan de un tipo de célula que se desarrolla en una variedad de resultados.
Una mirada más cercana a las células sanguíneas
¿Lo único que sabes sobre la sangre es que es roja? Su sangre en realidad está compuesta por siete tipos de células, y todas ellas son importantes para su salud.
Aquí hay dibujos de las células en su sangre. Veámoslos más de cerca, pero especialmente enfóquese en los glóbulos blancos que son tremendamente importantes para su sistema inmune.
El glóbulo rojo familiar, representado en la esquina inferior derecha, se llama formalmente eritrocito . Alguna vez fue una célula viva, pero cuando llega al torrente sanguíneo es solo una "caja biológica" que puede transportar grandes cantidades de oxígeno.
En la parte inferior izquierda están las plaquetas . Cuando tiene un corte, las plaquetas se unen y forman un coágulo de sangre que detiene el sangrado.
Los glóbulos blancos son una colección de cinco tipos de células que patrullan el torrente sanguíneo y los tejidos del cuerpo en busca de bacterias, virus y parásitos. Juntos se conocen como glóbulos blancos o leucocitos. El tipo más común de leucocitos es el neutrófilo y es la primera línea de defensa del cuerpo contra las bacterias dañinas. Probablemente haya visto evidencia de neutrófilos si alguna vez tuvo un corte que se infectó. Alrededor de la infección generalmente se encuentra un fluido llamado "pus" que en su mayoría contiene los restos de neutrófilos muertos.
Los monocitos patrullarán el torrente sanguíneo por un tiempo, pero pronto se convertirán en macrófagos que en realidad pueden "comer" bacterias en el cuerpo que se supone que no deberían estar allí. Debido a esto, los macrófagos son grandes y capaces de envolver al invasor.
son especialmente valiosos como luchadores de parásitos. Debido a esta asociación, los médicos pueden sospechar una infección parasitaria si se hace un análisis de sangre que muestra una mayor cantidad de eosinófilos en la sangre de lo normal.
son los glóbulos blancos menos comunes Además de luchar contra las bacterias, participan en la liberación de histamina, una sustancia bioquímica que, en última instancia, conduce a un aumento de la hinchazón. Si bien la histamina puede tener algunos efectos secundarios desagradables, es una parte necesaria de la respuesta inmune.
No se muestran en la foto, que son el segundo tipo más común de leucocitos. Los linfocitos se encuentran comúnmente en la sangre, pero también en el sistema linfático. Se desarrollan en linfocitos B o linfocitos T y tienen muchas funciones en la lucha contra las bacterias y las infecciones virales.
Editado por Richard N. Fogoros, MD
Macrófagos: eliminación de basura natural
¿No sería genial tener células que simplemente viajen en su sangre y coman virus y bacterias dañinas?
¿Recuerdas el glóbulo blanco llamado monocito? En algún punto de su desarrollo, se convierte en un macrófago, que en griego significa "gran comedor". Es algo así como un poderoso triturador de basura que es útil para nuestro sistema inmune porque realmente puede comer (el proceso de fagocitosis) invasores extraños, ya sean microbianos o no. Aquí hay un dibujo de un fagocito (macrófago) que se prepara para englobar una bacteria completa. Una vez que el fagocito rodea a la bacteria, la destruirá "digiriéndola". Los macrófagos patrullan el cuerpo buscando cualquier cosa que pueda "comer". Sin embargo, los macrófagos están especialmente atentos a cualquier cosa marcada con un "signo especial". Otros glóbulos blancos, especialmente los linfocitos, unen anticuerpos a microbios extraños que efectivamente identifican al germen como algo malo que debe ser destruido.
Linfa: algo así como la sangre excepto que no es
Tu cuerpo tiene dos sistemas circulatorios. Uno es para sangre y el otro para linfa.
Probablemente conozcas la extensa red de arterias y venas del cuerpo. Tal vez menos familiar es la distribución de otra red de buques que son similares a las venas, pero no tan extensas. En lugar de transportar sangre, llevan un líquido claro llamado linfa (pronunciado "limf") que es similar al plasma (la parte líquida de la sangre). A medida que los nutrientes se filtran desde la sangre hacia los tejidos, el sistema linfático recolecta este líquido (que ahora se llama linfa) junto con cualquier desecho asociado y lo devuelve a la sangre. La linfa es un excelente lugar para combatir los microbios y está lleno de linfocitos y otros glóbulos blancos. Antes de que la linfa se recicle en el torrente sanguíneo, los linfocitos trabajan para identificar cualquier microbio dañino para que puedan ser destruidos.
Nódulos linfáticos: Estaciones de filtro para la linfa
A lo largo del sistema linfático hay colecciones de tejido especializado llamadas nódulos linfáticos. Estos son lugares donde permanecen grandes cantidades de linfocitos, que pueden atacar cualquier microbio que se encuentre en la linfa a medida que se filtra a través del ganglio linfático.
¿Cuál es el bazo? Aquí hay un Ex-Bazo-ación
Pídale a alguien que localice su bazo, y probablemente obtendrá una mirada en blanco a cambio. Eso es porque la mayoría de las personas no piensa mucho sobre su bazo, y es raramente, si es que alguna vez, algo de lo que hablan. El bazo es un órgano de forma ovalada que se encuentra en el lado superior izquierdo de su vientre, entre el estómago y el diafragma. Es donde se reciclan los viejos y desgastados glóbulos. Sin embargo, dado que es también donde se filtran las bacterias de la sangre, es el órgano más grande del sistema inmunitario. Por extraño que parezca, el bazo es un órgano no esencial. En realidad, puedes vivir sin él, pero es más probable que contraigas ciertos tipos de infecciones bacterianas.
Timo, ¿dónde estás?
El timo, ubicado entre los pulmones y detrás del esternón, es donde se desarrollan los linfocitos T. Aunque estos glóbulos blancos comienzan a partir de células madre en la médula ósea, se especializan más en los linfocitos T aquí. La "T" en realidad representa "timo" para reflejar este origen. El timo es un órgano interesante: aunque es activo en jóvenes y adolescentes, se reduce y se vuelve mucho menos activo en adultos.