Nuestra cultura está bastante inundada en Kool-Aid. No del tipo literal, aunque también hay una buena cantidad de eso. Mi preocupación en este momento es el tipo figurativo, del tipo en que "beber el Kool-Aid" significa enamorarse de alguna convicción insular.
En el caso de las calorías y sus hijos, y las interacciones entre los dos, aparentemente hay dos sabores que compiten.
La FDA, posiblemente, está sirviendo uno. Al exigir que las calorías se publiquen en los menús de los restaurantes de la cadena y en los alimentos que se sirven en lugares públicos, como cines, la FDA sugiere claramente que la conciencia del contenido calórico es útil. La información precisa acerca de las calorías, reemplazando el contenido de calorías desorientadas que la investigación más relevante indica que prevalece en nuestra cultura, podría ayudar a los padres a elegir artículos con menos calorías o porciones más pequeñas. Eso, a su vez, podría ayudar a mantener el equilibrio saludable de energía y el control de peso.
La convicción competitiva es que las calorías son irrelevantes. En el extremo, este argumento, propagado tanto en la escritura de cultura pop como en la literatura revisada por pares, sugiere que una caloría no es una caloría, y que la atención a las calorías es un ejercicio inútil.
Mi recomendación es que no bebas ninguna variedad de este Kool-Aid particular, independientemente del contenido calórico.
Sí, una caloría es una caloría. Sí, las calorías cuentan. Pero sí, centrarse de manera preferente en las calorías podría generar muchos problemas.
Las calorías importan por la razón más obvia. Son una medida de la energía almacenada que el cuerpo puede usar para ejecutar sus diversas actividades o para crecer. Ese crecimiento puede ser vertical u horizontal.
En una época de epidemia (o más correctamente, ahora que los altos niveles se han convertido en la obesidad infantil normal, "hiperendémica", la mayoría de nosotros tiene motivos de preocupación sobre el crecimiento de la variedad horizontal en nuestros hijos y nietos, así como Nosotros mismos. Un exceso de calorías es lo que alimenta el crecimiento indeseado de la grasa corporal y un mejor equilibrio calórico podría defenderse de forma fiable contra ella.
El problema con la publicación de calorías es que solo cuenta una parte muy pequeña de la historia relevante. Una pequeña porción de comida chatarra tendrá menos calorías que una gran porción de comida chatarra. Pero, obviamente, ambos seguirán siendo basura. La basura es una mala elección porque ningún padre amoroso debe sancionar la basura como material de construcción para el cuerpo en crecimiento de un niño y porque la comida chatarra conspira contra el control de calorías. La comida chatarra, notoriamente, ha sido diseñada para propagar el apetito y maximizar las calorías que se necesitan para sentirse lleno. Entonces, una porción dada puede ser pequeña y sus calorías pocas; pero eso no es útil con el tiempo si el apetito es estimulado en lugar de satisfecho. Más calorías están seguras de seguir.
Por el contrario, algunos alimentos extremadamente nutritivos y muy saciantes, como nueces y mantequillas de frutos secos, hummus, aguacate o incluso huevos, son potencialmente un poco más altos en calorías que las opciones de la competencia.
Pero eso desmiente las implicaciones reales de comer estos alimentos. Los alimentos sanos, cualquiera que sea su contenido de calorías, brindan una nutrición de alta calidad y generalmente producen una sensación duradera de saciedad. La evidencia sugiere, por ejemplo, que las nueces y otras nueces, y los refrigerios ricos en nutrientes, pueden ayudar a controlar y reducir la ingesta de calorías a lo largo del día a pesar de su contenido alto en calorías. Para controlar el peso con el tiempo, es la ingesta de calorías a lo largo del tiempo, no en un momento dado, lo que realmente importa.
Al final, entonces, la respuesta a la pregunta "¿es útil el etiquetado de calorías en la lucha contra la obesidad infantil?" Es la más obvia: depende.
Es como preguntar: ¿es un martillo una herramienta útil? Por conducir un clavo, definitivamente. ¿Para atarse los zapatos? No tanto. Para tocar el violín? Una idea realmente mala y ruidosa.
Si se enfoca en la calidad nutricional general de los alimentos que elige para usted y su familia, las calorías son una consideración útil entre las opciones competitivas de calidad comparable. Si nada más, las calorías proporcionarán una prueba de realidad útil sobre el tamaño de las porciones razonables.
Sin embargo, si confías excesivamente en calorías e ignoras la calidad nutricional general, podrías terminar eligiendo porciones más pequeñas de basura en lugar de una opción mucho mejor con más calorías. Con el tiempo, la calidad de las calorías es la que más nos ayuda a nosotros y a nuestros hijos a administrar la cantidad.
Si no le ofreces a tu hijo un martillo para tocar el violín, ten cuidado con una cacofonía análoga que resulta de la publicación de calorías. La información sobre calorías es solo una herramienta como cualquier otra; se puede usar bien o mal. Esa parte y el ruido o la música resultante son totalmente tu decisión.