El adagio de que eres lo que comes se aplica tanto a adultos como a niños. Es cierto cuando se trata de los tipos de alimentos que comemos y las cantidades de estos alimentos que consumimos. La combinación puede tener un efecto significativo en la salud y el peso corporal, para bien o para mal.
Patrones que aumentan el riesgo de obesidad infantil
Los niños que tienen hábitos alimenticios erráticos, comen frecuentemente cuando no tienen hambre (por razones emocionales, por ejemplo) y consumen mucha comida chatarra son más propensos a aumentar de peso y les cuesta más perderlo.
Patrones específicos que duelen:
- Comer mucha comida rápida y comida grasosa. Debido a que es rico en grasas, sal y azúcar, y tiene muchas calorías, una dieta regular de comida rápida esencialmente le da al niño un paso rápido para aumentar de peso. Lo mismo es cierto de una dieta alta en grasas. En un estudio que involucró a 1.203 niños, investigadores del Reino Unido descubrieron que aquellos con el mayor consumo de grasa entre las edades de 5 y 7 tenían de 2 ½ a 4 veces más probabilidades de tener sobrepeso a los 9 años que sus pares con la ingesta más baja de grasa.
- Sirve porciones excesivamente grandes. A menudo, cuando a los niños se les sirve más, comen más. De hecho, una investigación del Baylor College of Medicine descubrió que duplicar el tamaño de las porciones de los platos principales y aperitivos de los preescolares durante un período de 24 horas aumentaba su consumo de calorías en un 23 por ciento. Estas calorías adicionales pueden sumar rápidamente el exceso de libras.
- Beber muchos jugos y gaseosas. Las bebidas endulzadas con azúcar contienen muchas calorías y no llenan a los niños como hacen los alimentos. Entonces, no es sorprendente que la investigación haya encontrado una conexión entre el consumo de bebidas azucaradas y el aumento de peso. En un estudio de 2013 que involucró a 9,600 niños de entre 2 y 5 años, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia descubrieron que aquellos que consumían bebidas azucaradas regularmente a los 5 años tenían un 43 por ciento más de probabilidades de ser obesos que sus pares que se abstuvieron de bebidas azucaradas.
Patrones que disminuyen el riesgo de obesidad infantil
Cumplir principalmente con alimentos saludables -verduras, frutas, granos integrales, frijoles y legumbres, proteínas magras, productos lácteos bajos en grasa y nueces y semillas- en tamaños de porciones que sean apropiados para la edad y los niveles de actividad de un niño aumentará la probabilidad de que o ella mantendrá un peso saludable ahora y en el futuro.
Patrones específicos que ayudan:
- Desayunando. Tener una comida de la mañana es una forma saludable de comenzar el día: ayuda a alimentar cuerpos y mentes jóvenes, evita comer en exceso a la hora del almuerzo y marca la pauta para una mejor nutrición durante el día. Por lo tanto, no es de extrañar que la investigación haya descubierto que los adolescentes que consumen desayuno diariamente tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad y más probabilidades de estar físicamente activos.
- Consumir muchos alimentos a base de plantas. Eso significa frutas, verduras, legumbres, granos integrales, nueces y semillas, alimentos que son altamente nutritivos, de relleno y relativamente bajos en calorías cuando se consumen en las cantidades correctas. En un estudio reciente que involucró a 3,911 niños, los investigadores evaluaron su composición corporal a los 9 y 11 años y rastrearon sus hábitos alimenticios en el medio. Los niños que consumieron más pan, frutas y verduras con alto contenido de fibra ganaron menos grasa corporal durante el período de tiempo que los niños cuyos hábitos alimentarios incluían más alimentos procesados y refrescos. De manera similar, una investigación de Italia encontró que los niños de entre 2 y 10 años con el mayor consumo de verduras y granos integrales tienen un riesgo 31 por ciento menor de tener sobrepeso u obesidad.
- Dejar que los niños decidan cuánto comer. Cuando a los niños se les permite comer hasta que hayan tenido suficiente, en lugar de presionarlos para que limpien sus platos, les ayuda a mantenerse en contacto con las señales de hambre y saciedad naturales de su cuerpo. Esto puede ayudarlos a evitar el hábito de comer en exceso, lo que puede llevar a un aumento de peso no saludable.
- Tener comidas familiares con la mayor frecuencia posible. Los niños y adolescentes que consumen más comidas con sus familias generalmente comen alimentos más saludables, lo que puede disminuir el riesgo de tener sobrepeso u obesidad o desarrollar trastornos de la alimentación, sugiere una investigación. El enganche es: se deben servir alimentos saludables y se debe establecer un ambiente tranquilo. Comer comida rápida en familia o mirar televisión durante la comida puede socavar estos efectos beneficiosos.
Fuentes:
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