Radiografías y resonancias magnéticas para el dolor lumbar agudo: no tan rápido

El dolor de espalda es una de las razones más comunes por las cuales las personas buscan consejo médico. En los Estados Unidos, el dolor lumbar es la razón número dos por la cual las personas hacen una cita con el médico, solo superada por las infecciones de las vías respiratorias superiores . El dolor de espalda es increíblemente común, y casi todos pueden esperar tener un episodio (si no múltiples episodios) de dolor de espalda en algún momento de su vida.

Al evaluar el dolor lumbar, su médico tendrá especial cuidado para asegurarse de que no haya signos o síntomas de un problema más preocupante. Debido a la naturaleza del dolor de espalda, a las personas a menudo les preocupa que algo esté gravemente mal en su espina dorsal. La mayoría de las personas no han experimentado este tipo de dolor anteriormente, y esto puede causar preocupación por la posibilidad de una afección grave o un problema que puede empeorar progresivamente. Los síntomas de dolor de espalda a menudo son muy diferentes a los síntomas típicos de un esguince, distensión o contusión. Las personas pueden describir una sensación de dolor profundo que es difícil de aliviar. La naturaleza inusual de esta incomodidad puede hacer que las personas piensen que existe una condición grave dentro de su columna vertebral.

Los afectados con dolor lumbar están preocupados de que puedan tener algo grave, como un tumor o infección, o una condición que no va a mejorar y, finalmente, dará lugar a un trastorno paralizante.

La realidad es que esto rara vez es el caso, a pesar de la gravedad de los síntomas. Dicho esto, es una preocupación para muchas personas y, por lo tanto, los pacientes a menudo se preguntan si las imágenes radiográficas como los rayos X o las imágenes por resonancia magnética podrían ser útiles para su evaluación. No es inusual que alguien con dolor lumbar agudo se reúna. El Dr. espera que se haga una prueba de MRI para evaluar su condición.

Las recomendaciones

La realidad es que las imágenes radiográficas rara vez son beneficiosas en las primeras etapas de la evaluación del dolor lumbar. De hecho, numerosas sociedades profesionales, incluida la North American Spine Society y el American College of Physicians, han dado recomendaciones específicas de que los estudios de imagen no deberían obtenerse en las primeras etapas del dolor lumbar típico.

Hay motivos por los que las imágenes pueden ser útiles, pero estas son generalmente la excepción y no la regla. En el mundo médico, los médicos a menudo usan los síntomas de la terminología "bandera roja". Estos son síntomas que pueden ser signos de una afección más grave como:

Si los síntomas de estas afecciones están presentes, los estudios de imágenes pueden ser útiles. Los síntomas de estas afecciones pueden incluir fiebre, pérdida de peso reciente, antecedentes de cáncer, antecedentes de uso de drogas por vía intravenosa, antecedentes de traumatismo severo, retención urinaria o incontinencia u otros signos. Una vez más, estos signos son poco frecuentes, pero cuando estos signos de "bandera roja" están presentes, una evaluación adicional puede ser necesaria.

Las recomendaciones no son vagas; de hecho, están bastante claros. The North American Spine Society específicamente indica a los médicos: "No recomendamos imágenes avanzadas (por ejemplo, MRI) de la columna vertebral en las primeras seis semanas en pacientes con dolor lumbar agudo inespecífico en ausencia de señales de alerta". El Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia le dice a los médicos: "Evite imágenes de la columna lumbar en el departamento de emergencia para adultos con dolor de espalda no traumático a menos que el paciente tenga déficits neurológicos graves o progresivos o se sospeche que padece una afección subyacente grave". La declaración del American College of Family Physicians dice: "No haga imágenes por dolor lumbar dentro de las primeras seis semanas, a menos que haya señales de alerta".

Justificación de las recomendaciones

La razón por la cual estas sociedades profesionales hacen estas recomendaciones tan claras es, en última instancia, que los estudios de imágenes no proporcionan valor en términos de ayudar a los pacientes a aliviar su malestar. El tratamiento del dolor lumbar agudo no cambia en función de los resultados de rayos X y MRI. Incluso si el diagnóstico subyacente no está del todo claro, las recomendaciones de tratamiento no se modifican. Como regla general, se obtiene una prueba cuando es probable que los resultados de esa prueba conduzcan a una de dos (o más) vías de tratamiento diferentes. Si es poco probable que el resultado de la prueba cambie la ruta del tratamiento, generalmente la prueba no se debe realizar.

En este caso, los estudios de imágenes no cambian las recomendaciones de tratamiento para el dolor lumbar agudo típico.

Además, a veces los estudios de imagen pueden complicar la situación. Una prueba de imagen puede conducir a procedimientos invasivos innecesarios o pruebas adicionales, y las pruebas adicionales pueden no ayudar a aliviar los síntomas. El tratamiento del dolor lumbar agudo debe centrarse en los esfuerzos para aliviar los síntomas, incluidos los movimientos suaves y la actividad, evitar las actividades agravantes, así como las terapias específicas que pueden proporcionar alivio, incluyendo:

Se ha demostrado que cada una de estas modalidades de tratamiento proporciona alivio del dolor en situaciones de dolor lumbar agudo. Además de evitar imágenes, recomendaciones similares han aconsejado evitar los medicamentos recetados, específicamente los medicamentos narcóticos para el tratamiento del dolor de espalda. Cuando se usan medicamentos, generalmente deben consistir en medicamentos de venta libre, incluidos medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y / o Tylenol.

Una palabra de

El dolor de espalda puede ser una experiencia aterradora, especialmente cuando aparentemente surge de la nada. Las personas encuentran que el dolor es inusual, incómodo y atemorizante. Por estas razones, muchas personas con dolor lumbar se preguntan si las pruebas de imagen pueden ser necesarias para evaluar su columna vertebral. La realidad es que, excepto en circunstancias específicas, las imágenes de la columna vertebral con rayos X, MRI u otras pruebas generalmente no son necesarias. De hecho, numerosas sociedades profesionales han hecho recomendaciones específicas que los pacientes deben evitar este tipo de pruebas de imagen. Si bien pueden llegar a ser necesarios, la gran mayoría de las personas con dolor lumbar nunca necesitarán imágenes para ayudar a aliviar sus síntomas.

> Fuentes:

> Elegir Wisely® es una iniciativa de la Fundación ABIM. © 2017

> Chou R, et al. Subcomité de Evaluación de Eficacia Clínica del American College of Physicians; Colegio Americano de Médicos; Panel de Pautas para el Dolor de Espalda de la American Pain Society. "Diagnóstico y tratamiento del dolor lumbar: una guía de práctica clínica conjunta del American College of Physicians y la American Pain Society". Ann Intern Med. 2007 2 de octubre; 147 (7): 478-91.

> Forseen S, Corey A. "Soporte de decisión clínica y dolor lumbar agudo: conjuntos de orden basados ​​en evidencia". J Am Coll Radiol. 2012 Oct; 9 (10): 704-12.