Una visión general de la leucemia
La leucemia es un término general que se refiere a varios tipos diferentes de cáncer de sangre. La leucemia puede afectar a las personas de manera muy diferente, y los tratamientos pueden ser bastante diferentes según el tipo de leucemia que tengan. Una persona puede contraer leucemia a cualquier edad, pero entre los adultos, la leucemia es más común en las personas mayores de 60 años. Generalmente, los niños no desarrollan cáncer al mismo ritmo que los adultos mayores. Sin embargo, cuando los niños sí desarrollan cáncer, la leucemia es la más común, representando casi una de cada tres enfermedades malignas desde la infancia hasta la adolescencia.
> Las células de leucemia en la médula ósea pueden producir glóbulos blancos anormales.
¿Qué es la leucemia?
La leucemia es un cáncer de las células que forman la sangre, esas células en el cuerpo que continuamente producen su suministro de glóbulos rojos y blancos, así como las plaquetas que ayudan a que la sangre se coagule. El tipo de leucemia que padece una persona depende en parte del tipo de célula productora de sangre a partir de la cual se desarrolló la leucemia.
La leucemia comienza en la médula ósea , la parte interior esponjosa de ciertos huesos donde las células que forman la sangre se encuentran en abundancia.
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La leucemia mieloide crónica afecta a personas mayores de 50 años
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Descripción general de la leucemia y el linfoma
Las células de leucemia en la médula ósea producen una producción anormal de glóbulos blancos, que se puede detectar en el torrente sanguíneo, también llamada circulación periférica . A veces, en la leucemia, los análisis de sangre pueden indicar que hay demasiados glóbulos blancos y un gran número de células sanguíneas tempranas o inmaduras en la circulación.
Otras veces, puede haber un gran número de células productoras de sangre conocidas como explosiones en la sangre circulante. Las células leucémicas pueden desplazar a las células normales que forman la sangre en la médula ósea, lo que da como resultado niveles de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en la sangre periférica más bajos de lo normal.
Tales carencias se pueden detectar en los análisis de sangre y también pueden causar síntomas.
Entender los tipos de leucemia
Los cuatro tipos principales de leucemia son:
- Leucemia linfoblástica aguda (ALL)
- Leucemia mielógena aguda (AML)
- Leucemia linfocítica crónica (LLC)
- Leucemia mielógena crónica (CML)
Cada nombre, como puede ver, refleja si el cáncer se considera una leucemia aguda o crónica.
- La leucemia aguda generalmente progresa rápidamente sin tratamiento.
- La leucemia crónica por lo general progresa más lentamente. Sin embargo, una leucemia crónica puede tener el potencial de "transformarse" en una leucemia más agresiva y aguda.
Las leucemias agudas, como ALL y AML, se desarrollan a partir de blastos inmaduros tempranos. Estas células formadoras de sangre no dejan de dividirse cuando las blastos normales lo hacen, y el crecimiento y la progresión tienden a ser más rápidos que en las leucemias crónicas.
Por otro lado, las leucemias crónicas como la LLC y la CML surgen de las células formadoras de sangre que son más maduras en comparación con las blastos, aunque todavía son anormales. Los análisis de sangre en personas con estas leucemias pueden mostrar pocas o ninguna circulación de células blásticas.
Estos cánceres generalmente crecen más lentamente que las leucemias agudas.
¿Qué causa la leucemia mielógena o linfocítica?
Además de si es aguda o crónica, también importa si una leucemia es mielógena o linfocítica porque esto también puede ayudar a predecir cómo se comportará el cáncer y cuál es la mejor forma de tratarlo .
Para entender lo que realmente significan estos términos, necesita una breve descripción de cómo su cuerpo normalmente produce nuevas células sanguíneas para reemplazar las antiguas que mueren o se desgastan:
Tan diferentes como son, todos los glóbulos rojos y blancos adultos provienen de algo así como una célula de "gran ancestro", llamada célula madre hematopoyética o HSC . Usted tiene muchas HSCs en su médula ósea y algunas en su sangre, también.
De cada HSC, múltiples 'generaciones' de células productoras de sangre aparecen en una serie, a través de la división celular, que finalmente da lugar a los tipos familiares de células maduras que se encuentran en la sangre humana. Cada generación es un paso adelante hacia la madurez, y la próxima generación emerge relativamente rápido.
Las células que pertenecen a diferentes generaciones reciben diferentes nombres, como progenitores o precursores, dependiendo de cuán lejos estén hacia el HSC en el 'árbol genealógico' al que se dirigen.
A medida que avanzas en el tiempo, lejos del HSC, puedes comenzar a decir a qué 'familia' dará lugar una célula de formación de sangre.
Las dos familias más prominentes en el árbol genealógico son las familias linfoide y mieloide . Diferentes términos están en uso para referirse a la misma familia; por ejemplo, linfoide y linfocítica, y mieloide y mielógena.
- Linfocítica se refiere a la familia que finalmente da lugar a linfocitos adultos, un grupo de glóbulos blancos.
- Mylogenous se refiere a la familia que finalmente da lugar a glóbulos rojos, glóbulos blancos no linfocíticos, incluidos neutrófilos, por ejemplo, así como a células que producen sus plaquetas, llamadas megacariocitos, que ayudan a la coagulación de la sangre.
En la leucemia, el cáncer se desarrolla en una célula que está en algún lugar en el "árbol genealógico" de nuevas células sanguíneas. Las muestras que contienen células de leucemia, incluidas muestras de sangre y biopsia, se analizan en el laboratorio para determinar si las células cancerosas son mielógenas o linfocíticas.
¿Qué causa que la gente contraiga la leucemia?
En la mayoría de los casos, los científicos no saben exactamente cómo comienza la leucemia.
Pero para algunos tipos de leucemia, se han identificado factores de riesgo. Los factores de riesgo son enlaces que ayudan a los científicos a comprender mejor la enfermedad y su desarrollo. Sin embargo, solo porque tenga un factor de riesgo no significa necesariamente desarrollará esa enfermedad.
Ejemplo: para AML, se han encontrado los siguientes enlaces, pero la mayoría de las personas que reciben AML no tienen estos factores de riesgo:
- De fumar
- Exposiciones a largo plazo a altos niveles de benceno, una sustancia química que se encuentra en el humo del cigarrillo y que se usa en ciertas industrias
- Tratamiento anterior con ciertos medicamentos de quimioterapia
- Altas dosis de radiación
- Ciertas condiciones genéticas presentes al nacer
- Tener un familiar cercano que recibió AM
Las altas dosis de radiación también se han relacionado con ALL y CML. El historial familiar también puede entrar en juego en algunos casos, como en CLL.
Síntomas generales de la leucemia
Los síntomas de la leucemia son evidentes en algunos casos y esencialmente ausentes en otros, que sabemos que no son reconfortantes. Pueden aparecer gradual o repentinamente. A veces, los signos y síntomas iniciales pueden ser imprecisos, como síntomas de gripe y fatiga, o pueden incluir infecciones frecuentes. Sin embargo, la leucemia también puede desarrollarse de manera más visible y aguda con señales de advertencia más obvias. Los síntomas a tener en cuenta incluyen los siguientes:
- Fiebre
- Infecciones recurrentes
- Moretones o sangrado anormales
- Fatiga
- Debilidad
- Intolerancia al ejercicio físico
- Dolor o plenitud abdominal
- Pérdida de peso involuntaria
- Agrandamiento de los ganglios linfáticos del bazo y / o el hígado
- Dolor de huesos
Los tipos más comunes de leucemia pueden producir síntomas como dolor en huesos y articulaciones, fiebre , sudores nocturnos, fatiga, debilidad, piel pálida, sangrado o hematomas fáciles , pérdida de peso y otros, incluidos ganglios linfáticos inflamados, bazo e hígado.
Los síntomas de la leucemia, como sentirse excesivamente cansado y débil, cuando provienen de un suministro inadecuado de glóbulos rojos, o anemia , también pueden ser un reflejo de qué parte de la médula ósea ha sido tomada por las células leucémicas.
Síntomas de tipos específicos de leucemia
A veces, un tipo o subconjunto particular de leucemia puede tener un síntoma característico o un conjunto de síntomas que no es tan común en otros tipos de leucemia.
Por ejemplo, la leucemia promielocítica aguda, un subconjunto de leucemia mielógena aguda , tiene algunos síntomas característicos de sangrado excesivo y coagulación, además de los síntomas de leucemia no específicos habituales.
En la leucemia linfocítica aguda , que afecta principalmente a los niños, la leucemia puede ingresar al líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, produciendo síntomas relacionados como dolores de cabeza, visión borrosa, vómitos y ataques de náuseas (además de los síntomas no específicos habituales).
En la leucemia mielógena crónica , hasta el 40 por ciento de los pacientes pueden no tener ningún síntoma, y el diagnóstico puede ser el resultado de un chequeo de rutina o una visita por otra preocupación.
Diagnóstico de leucemia
Cuando los síntomas, los hallazgos del examen físico, el historial médico y otras pistas sugieren que la leucemia es una posibilidad, se pueden usar una variedad de pruebas diferentes para hacer un diagnóstico oficial. Por lo general, se necesitan exámenes de sangre y de médula ósea para confirmar la enfermedad y, en algunos casos, se pueden realizar punciones espinales. Los análisis de sangre y las pruebas de médula ósea también ayudan a identificar los subtipos de AML, ALL, CML y CLL. También se pueden tomar muestras de otros sitios para ayudar a evaluar la leucemia y ayudar a guiar el tratamiento.
Análisis de sangre
El conteo sanguíneo completo, o CBC , implica el conteo automático de células sanguíneas de diferentes tipos para determinar si sus números caen en un rango normal o anormal. El CBC a menudo se realiza junto con un recuento "diferencial", que proporcionará los números de cada uno de los tipos de células, como neutrófilos y linfocitos, bajo el término general "glóbulo blanco".
El frotis de sangre proporciona una mirada más cercana: se realiza para evaluar las células sanguíneas microscópicamente, a menudo después de que un CBC automático con diferencial indica que hay células anormales o inmaduras presentes. En un frotis de sangre, las células inmaduras y las anomalías se pueden caracterizar en la medida de lo posible por su aspecto microscópico.
Un diagnóstico y evaluación inicial también incluye otros análisis de sangre, como análisis de sangre, para detectar posibles complicaciones de leucemia en otros órganos, por ejemplo.
Biopsia de Médula Ósea
Una biopsia es un procedimiento en el que se extrae una muestra de células del cuerpo para su posterior estudio. Una biopsia de médula ósea generalmente comienza con la aspiración de médula ósea, en la que una pequeña cantidad de líquido de la médula ósea se introduce en una jeringa. Luego, para la biopsia en sí, una aguja grande generalmente se presiona con un movimiento giratorio hacia el hueso (típicamente el hueso de la cadera) para obtener una muestra pequeña y cilíndrica de médula. Las muestras de biopsia luego son examinadas por un patólogo y se someten a más pruebas de laboratorio. Dependiendo del tipo de leucemia sospechada, las biopsias en otros sitios, como los ganglios linfáticos, también pueden estar involucradas.
Punción Lumbar / Golpe Espinal
Se puede realizar una punción lumbar o punción lumbar para diagnosticar la leucemia. Bajo anestesia local, se inserta una aguja en un área de la columna vertebral para acceder al fluido que rodea y baña la columna vertebral; se extrae una muestra del líquido, junto con cualquier célula de leucemia que pueda estar presente. Un patólogo luego analiza este fluido.
Pruebas genéticas de células cancerosas
Con frecuencia, se realizan pruebas genéticas en las células anormales como parte del diagnóstico y la evaluación de la leucemia. El análisis citogenético se refiere a las pruebas que examinan los cambios en los cromosomas de las células de la leucemia. Ciertas mutaciones y reordenamientos genéticos también ayudan a los médicos a predecir cómo se comportaría una malignidad.
Escaneos e imágenes
A veces, las exploraciones por imágenes desempeñan un papel en ayudar a los médicos a localizar células en una parte particular del cuerpo para la biopsia, o para determinar si los ganglios linfáticos u otros órganos están agrandados.
Diagnóstico de diferentes tipos de leucemia
La AML se diagnostica mediante biopsia de médula ósea y análisis de laboratorio de las células de la médula ósea. La AML a veces se puede propagar al líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, por lo que los médicos pueden realizar una punción lumbar o una punción lumbar para analizar el líquido también. Las pruebas también se utilizan para revelar el perfil genético de la LMA, incluidas las características cromosómicas y los genes específicos y los cambios genéticos.
La CLL se diagnostica muchas veces en personas que carecen de síntomas. La CLL se puede considerar como un posible diagnóstico cuando un adulto tiene un alto recuento absoluto de linfocitos o elevación debido a linfocitos adicionales. Sin embargo, los recuentos de linfocitos altos también pueden ocurrir con otras afecciones no cancerosas como la mononucleosis infecciosa y la tos ferina; también ocurren en ciertos otros cánceres de sangre.
En algunos casos de LLC, los análisis de sangre pueden ser suficientes para el diagnóstico, pero evaluar la médula ósea es útil para saber qué tan avanzado está, y por lo tanto, las pruebas de médula ósea suelen realizarse antes del tratamiento. En algunos casos de LLC, parte de un cromosoma puede faltar , lo que puede afectar el pronóstico, por lo que las pruebas genéticas de las células anormales también son importantes.
La CML , como la CLL, a menudo se diagnostica antes de que una persona tenga algún síntoma. En primer lugar, se podría sospechar CML al identificar sus hallazgos típicos en la sangre y luego en la médula ósea. La mayoría de los pacientes con CML tienen demasiados glóbulos blancos con muchas células inmaduras en la sangre. A veces, los pacientes con LMC tienen un bajo número de glóbulos rojos o plaquetas en la sangre. Estos hallazgos pueden indicar leucemia, pero el diagnóstico generalmente requiere otro análisis de sangre o una prueba de médula ósea para confirmarlo.
En las personas con CML, la médula ósea a menudo es "hipercelular", lo que significa que tiene más células formadoras de sangre de lo esperado porque está llena de células leucémicas. Se realiza alguna forma de prueba genética de las células anormales para buscar el cromosoma Filadelfia y / o el gen BCR-ABL.
La ALL no suele diagnosticarse sin examinar la médula ósea. La mayoría de las personas con ALL tienen demasiados glóbulos blancos inmaduros en su sangre, y no suficientes glóbulos rojos o plaquetas. Muchos de los glóbulos blancos serán linfoblastos o blastos. Estos linfoblastos son linfocitos inmaduros que no funcionan normalmente. Al igual que la LMA, dado que la LLA se puede diseminar al área que rodea el cerebro y la médula espinal, el líquido que baña estos órganos se puede tomar con una punción lumbar o espinal. Al igual que con otros tipos de leucemia, pruebas especiales revelan características de las células anormales para ayudar a determinar el diagnóstico y los subtipos de leucemia. Por ejemplo, una mancha de muestra convierte partes de las células en negras si son células AML pero no si son TODAS las células.
Las pruebas de cromosomas también tienen un rol en la AML porque, al igual que la CML, algunas personas con ALL tienen una reorganización en sus cromosomas que conduce al cromosoma Filadelfia. Alrededor del 25 por ciento de los adultos con ALL tienen esta anormalidad en sus células leucémicas.
A continuación se presentan estimaciones de la cantidad de nuevos diagnósticos de cada tipo de leucemia en los Estados Unidos cada año:
- 19,950 nuevos casos de AML
- 18,960 casos nuevos de LLC
- 8.220 casos nuevos de CML
- 6,590 nuevos casos de ALL
Cuándo ver a tu médico
Debe hacer una cita con su médico si tiene signos o síntomas persistentes que le preocupen. Los síntomas de la leucemia pueden ser vagos y no específicos. En algunos casos, la leucemia se descubre durante los análisis de sangre que se realizan por algún otro motivo.
Dado que muchos de los síntomas de la leucemia también son síntomas de enfermedades mucho más comunes (y, en algunos casos, menos preocupantes), es importante no entrar en pánico. Trabajar con su médico puede ayudar a poner sus hallazgos físicos o síntomas en contexto, lo que permite una consideración cuidadosa de los próximos pasos más apropiados.
Una palabra de
Un diagnóstico de leucemia puede poner su mundo al revés. Ya sea usted, un ser querido o tal vez su propio hijo, la leucemia es un diagnóstico para el que nadie está preparado. Saber que es completamente normal sentirse abrumado.
La educación es el primer paso, y lo ayudará a hacerse cargo de su propio viaje contra el cáncer. En casi todos los casos, también se necesita un proceso de curación, uno que no proviene de una bolsa de suero, píldora o transfusión.
Haga uso de comunidades y recursos de apoyo. Aprende de personas que han caminado en tus zapatos. Sepa que nunca está solo, incluso si a veces se siente como si lo fuera. Y, siempre haz preguntas.
> Fuentes:
> La Sociedad de Leucemia y Linfoma. https://www.lls.org/sites/default/files/file_assets/understandingleukemia.pd
> Instituto Nacional del Cáncer. Leucemia: versión profesional de la salud (PDQ). http://www.cancer.gov/types/leukemia/hp