Pregunta:
Mi doctor me ha estado diciendo durante varios años que tome cápsulas de aceite de pescado todos los días para mi corazón. La semana pasada, cuando la vi para mi chequeo anual, ella me dijo que dejara de tomarlos, porque algunos estudios nuevos muestran que realmente no sirven. ¿Que está pasando aqui? ¿El aceite de pescado es bueno para el corazón o no? ¿Y por qué los médicos no pueden decidirse?
Responder:
Lo que estás presenciando aquí es el desorden intrínseco del progreso médico.
Diferentes estudios médicos, dependiendo de sus diseños, cómo se llevan a cabo y se analizan, a qué tipo de pacientes se matriculan, y varios otros factores, a menudo arrojarán resultados diferentes, incluso cuando están estudiando la misma pregunta. Por lo general, la ciencia médica tarda muchos años en analizar las discrepancias y finalmente llegar a lo que se puede llamar la "verdad". Hasta que llegue ese momento, es probable que reciba mensajes confusos de la comunidad médica, o incluso (como en su caso) del mismo médico.
Esto es lo que está sucediendo con la cuestión del aceite de pescado y el corazón.
¿Qué tiene de saludable el aceite de pescado?
Hace años, los científicos notaron que las personas que comían habitualmente muchos peces, como los esquimales, tenían una incidencia muy baja de enfermedades cardíacas. Se descubrió que el aceite de pescado contiene ácidos grasos omega-3 (una forma de ácidos grasos poliinsaturados, o PUFA ), en particular, los ácidos grasos omega-3 EPA y DHA.
Estudios posteriores asociaron EPA y DHA con varios efectos cardiovasculares beneficiosos.
- Lea más acerca de los ácidos grasos omega-3.
La EPA y el DHA en la dieta se han asociado con niveles reducidos de triglicéridos , niveles elevados de colesterol HDL ( colesterol "bueno"), presión arterial reducida, reducción de la inflamación y un riesgo reducido de arritmias cardíacas peligrosas.
Varios estudios anteriores también sugirieron que el consumo de aceite de pescado se asoció con una desaceleración en la progresión de la aterosclerosis y la enfermedad arterial coronaria (CAD) , un menor riesgo de muerte súbita cardíaca y un menor riesgo global de mortalidad cardíaca.
Dichos estudios, publicados en un período de aproximadamente 10 años, convencieron a la mayoría de los expertos de que consumir aceite de pescado, ya sea en la dieta o mediante suplementos, era una muy buena idea.
Estallando la burbuja de aceite de pescado
Más recientemente, los grandes ensayos clínicos aleatorizados no mostraron ninguna reducción significativa en la mortalidad cardiovascular con aceite de pescado. Lo más decepcionante fue el muy esperado Estudio de riesgo y prevención, publicado en 2013. Este estudio informó que las personas que recibieron aceite de pescado no tuvieron una reducción en la muerte cardíaca, en comparación con las personas que recibieron placebo.
En estos ensayos clínicos más recientes, además del aceite de pescado o el placebo, los pacientes incluidos recibían terapia médica muy agresiva para reducir su riesgo cardíaco y tratar su CAD (como estatinas , aspirina , bloqueadores beta e inhibidores de la ECA ). Es posible que los beneficios del aceite de pescado no sean tan evidentes en las personas que de otra manera están bajo terapia médica agresiva.
Por otro lado, un metaanálisis reciente de ensayos aleatorizados con aceite de pescado mostró una modesta reducción global en la muerte cardiovascular en pacientes que tomaron aceite de pescado.
La pregunta, en otras palabras, todavía no está resuelta.
Entonces, ¿dónde estamos parados con aceite de pescado?
Por lo menos, tomar suplementos de aceite de pescado no es tan bueno como hace unos años.
Aún así, sigue habiendo evidencia sustancial de que el aceite de pescado puede ser beneficioso. Muchos ensayos clínicos aleatorizados han demostrado que el aceite de pescado mejora varios factores de riesgo cardiovascular (como HDL, triglicéridos, presión arterial). Y a pesar de los resultados negativos de los ensayos clínicos recientes, hay al menos alguna evidencia de que la mortalidad cardíaca general puede mejorarse.
Agregue a esto el hecho de que hay muy poco riesgo, si es que hay alguno, de tomar aceite de pescado (aparte del gasto), y se obtiene un cálculo general de riesgo / beneficio que sigue siendo favorable.
La línea de fondo
Si bien puede que ya no sea imperativo para los médicos instar a sus pacientes a consumir aceite de pescado, tampoco es necesario que los médicos les digan que se detengan.
Cualquiera que esté interesado en hacer lo que sea razonable para reducir su riesgo de enfermedad cardiovascular, debería considerar comer pescado azul una o dos veces por semana o tomar 1 gramo por día de suplementos de aceite de pescado. El riesgo de hacerlo es insignificante, y hay al menos una posibilidad razonable de obtener un beneficio sustancial.
Fuentes
Kromhout D, Feskens EJ, Bowles CH. El efecto protector de una pequeña cantidad de peces sobre la mortalidad por enfermedad coronaria en una población de edad avanzada. Int J Epidemiol 1995; 24: 340.
Hu FB, Bronner L, Willett WC, y col. El consumo de pescado y ácidos grasos omega-3 y el riesgo de enfermedad coronaria en las mujeres. JAMA 2002; 287: 1815.
Grupo Colaborativo del Estudio de Riesgo y Prevención, Roncaglioni MC, Tombesi M, et al. Ácidos grasos n-3 en pacientes con múltiples factores de riesgo cardiovascular. N Engl J Med 2013; 368: 1800.
Rizos EC, Ntzani EE, Bika E, et al. Asociación entre los suplementos de ácidos grasos omega-3 y el riesgo de eventos importantes de enfermedad cardiovascular: una revisión sistemática y metaanálisis. JAMA 2012; 308: 1024.