Los triglicéridos son una forma de grasa que el cuerpo utiliza para obtener energía, y también representan la gran mayoría de la grasa almacenada en el cuerpo humano.
Los triglicéridos están formados por largas cadenas de moléculas de glicerol, cada una de las cuales está unida a tres moléculas de ácidos grasos (de ahí el nombre, "triglicéridos"). Los triglicéridos se nombran según la longitud de las cadenas de glicerol que contienen.
Algunos de los nombres de triglicéridos específicos que puede haber escuchado incluyen ácido oleico y ácido palmítico.
Los ácidos grasos son importantes porque estas son las grasas que pueden "quemarse" como combustible para las necesidades del cuerpo. Los triglicéridos son el mecanismo para almacenar y transportar los ácidos grasos que necesitamos como combustible.
¿De dónde vienen los triglicéridos?
Obtenemos nuestros triglicéridos de dos fuentes: desde la fabricación de nosotros mismos, y de los alimentos que comemos.
Los triglicéridos se sintetizan en nuestro hígado y en nuestras células de grasa. Por ejemplo, cuando comemos exceso de carbohidratos, el exceso de carbohidratos se convierte en triglicéridos. Luego, el hígado libera estos triglicéridos en el torrente sanguíneo, en forma de VLDL (lipoproteínas de muy baja densidad), donde se envía a las células de grasa para su almacenamiento a largo plazo.
La mayor parte de la grasa que comemos, ya sea de animales o de plantas, se compone de varios triglicéridos. Nuestros intestinos no pueden absorber los triglicéridos por sí mismos, por lo que durante el proceso digestivo, los triglicéridos en nuestros alimentos se descomponen en glicerol y ácidos grasos, los cuales pueden ser absorbidos por las células que recubren nuestros intestinos.
Cómo se usan los triglicéridos en el cuerpo
Dentro de las células intestinales, los triglicéridos se vuelven a ensamblar y luego se liberan en nuestro torrente sanguíneo, junto con el colesterol ingerido, en "paquetes" llamados quilomicrones . Los tejidos del cuerpo eliminan los triglicéridos de los quilomicrones circulantes, ya sea quemándolo como energía o almacenándolo como grasa.
Generalmente después de una comida, la densidad de quilomicrones en el torrente sanguíneo aumenta durante varias horas.
Esta es la razón por la que los médicos siempre le piden que ayune durante 12 horas antes de extraer su sangre para medir los niveles de lípidos en el suero. Evaluar su riesgo de enfermedad cardiovascular se basa en sus niveles "iniciales" de lípidos en la sangre, es decir, sus niveles de lípidos en la sangre en un momento en que los quilomicrones circulantes no aumentan temporalmente sus niveles de triglicéridos y colesterol.
Tratamiento de altos niveles de triglicéridos
Si le informaron que tiene niveles altos de triglicéridos, su médico debería hacer una evaluación completa para averiguar por qué. Hay varias causas potenciales (y generalmente tratables) de triglicéridos elevados, que incluyen diabetes , síndrome metabólico , hipotiroidismo , enfermedad renal y varios medicamentos recetados.
Los niveles elevados de triglicéridos están asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, y los niveles muy altos de triglicéridos pueden producir pancreatitis (una inflamación dolorosa ya veces peligrosa del páncreas). Dependiendo del nivel en el que aumenten sus triglicéridos, su médico puede recomendarle que lo coloque en una terapia específicamente dirigida a reducir esos niveles elevados.
> Fuentes
Panel de expertos del Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol (NCEP) sobre Detección, Evaluación y Tratamiento del Colesterol Sanguíneo Alto en Adultos (Adult Treatment Panel III). Tercer Informe del Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol (NCEP) Panel de Expertos en Detección, Evaluación y Tratamiento del Colesterol Sanguíneo Alto en Adultos (Adult Treatment Panel III) informe final. Circulation 2002; 106: 3143.
Consorcio de genética de enfermedades coronarias por triglicéridos y colaboración con factores de riesgo emergentes, Sarwar N, Sandhu MS, et al. Vías mediadas por triglicéridos y enfermedad coronaria: análisis colaborativo de 101 estudios. Lancet 2010; 375: 1634.